美国得克萨斯州一处遭水淹没洞穴里，惊现冰河时代化石，其中包括乳齿象化石

据美媒3月28日报道，得克萨斯大学奥斯汀分校杰克逊地球科学学院于2026年3月25日宣布，潜水员在得克萨斯州中部一座被洪水淹没的洞穴中，发现了大量冰河时代的化石，包括乳齿象遗骸，此前该地区从未有过此类化石记录。这一发现是2023年3月至2024年11月间六次探险的成果，为得克萨斯州古生物学增添了新篇章，也引发了关于该州石灰岩地貌下还有多少未被绘制的淹没化石遗址的紧迫问题。

研究生亚历山德罗·莫雷蒂和当地洞穴探险者约翰·杨在大约20个月的时间里六次进入该洞穴，从完全位于水下的通道中收集化石。这座位于得克萨斯州中部的洞穴，需要穿着潜水服和佩戴护目镜才能进入其内部洞室。他们发现的不是少量散落的碎片，而是一片布满骨头的地面。莫雷蒂说：“到处都是化石，到处都是，我在其他任何洞穴中都没见过这样的景象。”这种密度很重要，因为它表明洞穴起到了天然陷阱的作用，集中了进入但无法逃脱的动物遗骸，或者是在古代洪水事件中被冲进来的尸体。如此大量的材料使该遗址与更典型的洞穴发现区分开来，在那些地方，孤立的骨头是常态而非例外。

在发现的标本中，有乳齿象遗骸，这是该地区已知化石记录的重要补充。该组合似乎还包括一些此前未在得克萨斯州中部洞穴沉积物中发现的物种，不过精确的测年方法和正式的物种描述仍有待确定。研究人员注意到，沉积层可能对应于间冰期，即冰川推进之间的温暖时期，但确认这一假设还需要进一步分析。

淹没的洞穴提供了露天化石床无法比拟的保存条件。水限制了氧气的暴露，减缓了细菌的腐烂，这意味着骨头、牙齿甚至脆弱的骨骼结构可以在相对较少降解的情况下保存数万年。得克萨斯州中部的喀斯特系统，即地下水溶解石灰岩数百万年形成的网络，在广阔的地理区域内创造了这样的条件。

但问题在于进入洞穴的难度。被洪水淹没的洞穴需要专门的潜水技能，而且许多遗址位于私人土地上，进入受限。这意味着得克萨斯州肯定还有更多的化石沉积物，但研究人员尚未触及。新的发现暗示了还有多少隐藏的东西。如果一座洞穴在仅仅六次潜水后就发现了如此密集的冰河时代材料，那么更广泛的喀斯特网络可能包含同样丰富甚至更丰富的遗址，而这些遗址从未被调查过。

（原文标题：Ice Age fossils found in a flooded Texas cave, including mastodon）