留洋两兄弟把小姨子介绍给店小二为妻，后来生下3个女儿家喻户晓

晚清时期，由于西方列强入侵，中国日益深入地卷入国际事务，迫切需要一批掌握外国的语言，了解外国情形的人才，为此，在曾国藩、李鸿章等人强烈要求“师夷长技以制夷”，试图吸收西方先进技术，使中国富强起来。虽然在一些大地方办起同文馆，但远不能适应复杂的外交事务之需，主持军事的洋务派认为，选派聪颖幼童赴外国学习各种科学技术，业成归来，在国内分科传授，中国便可以掌握西人之长技。

于是，清政府批准了选派幼童出国留学，先后派出一百多名赴美国留学，这批学生出洋时的平均年龄只有十二岁，他们有个共同的名字叫：留美幼童。

在这些留美幼童中，有一对表兄弟，名叫温秉忠和牛尚周。温秉忠，祖籍台山，生于上海。主修技艺，是台山最早的留美学生之一，回国后曾业棉商，后在宁波美国领事馆工作。牛尚周，江苏籍贯，11岁时成为第一批留美幼童，回国后赐进士，先服务于电报局，后转入江南制造局。

这对留美幼童兄弟，长大之后都服务于清朝，在职业上并没有太大的建树，但有意思的是，这对兄弟回国后分别娶了倪家的大小姐倪桂清、二小姐倪桂姝为妻。这倪家可以算是余姚士大夫望属，其祖先很早从安徽，迁居到浙江余姚县定居，形成倪家堰村落。其母亲倪徐氏，是我国明朝著名科学家、大学士、《农政全书》的编著者徐光启的第十七代后裔。

温秉忠和牛尚周在美国留学期间，经常来到一个中国人在美国开的丝茶店，边饮茶边争论用什么模式改造中国，有时争得激烈还吵得面红耳赤，此时店里的一名店小二，便经常过来劝解，慢慢地大家就熟悉起来。

这店小二名叫宋嘉树，又名耀如，海南省文昌人，生于海南岛文昌县韩姓人家，原名韩教准，因家庭贫寒不得不随哥哥政准，到印度尼西亚的爪哇当学徒。后来，随宋姓堂舅赴美洲，遂改姓宋。三年后赴美国在丝茶店当学徒。恰好这时温秉忠和牛尚周经常来店里，时间一长，年龄相仿的他们就成了好朋友。
这时，牛、温两人看宋嘉树小小年纪这么辛苦劳动，便多次规劝他找机会到学校念书，以增进知识，将来回国好谋个理想的工作。宋嘉树在他们的鼓动下，想要读书，不愿再当店员，但他的堂舅兼养父却不准，一定要他学会做买卖。

养父经不住他的再三磨，几经周折，宋嘉树终于进了北卡州的三一学院进修，一年后，又转到田纳西州的范德比特大学学习。三年后宋嘉树毕业，后他被派回到上海传教。
这个时候回国的宋嘉树身份极为尴尬：在中国人眼里，他是穿西装说洋话的外国人；在美国人眼里，他又是黄皮肤黑头发矮个子的中国人。

特别是在工作过程中，宋嘉树过得很不爽，首先是工资待遇很低，每个月只有15块钱，除了吃宿开销所剩无几，可谓正宗的月光族；其次是那些团里的美国人，谁都不愿意带上他，在他们的眼里，他根本算不上帅哥，因此很受歧视；同时，他在上海这个吴侬方言，从小讲广东话和后来讲英语的他，一句话也听不懂，一人地生疏切都要从头开始学起。

因此，这一阶段，身上没有钱、做事不顺心、工作压力大的宋嘉树极为苦闷，经常一个孤独地在黄浦江边散心。就在这一天，走着走着的他，突然，一个声音从背后传来，“查理，怎么回事你？”
宋嘉树回头一看，只见一位风度翩翩的青年立在他的面前，他高个儿，宽额，大眼，五官端正，容貌俊美，挺拔，潇洒，再细细一端祥，原来是多年前在美国丝茶店时相遇相识到相知的好朋友牛尚周。

士别三日当刮目相看，此时的牛尚周凭借留守幼童的身份，已回到上海，开始他在电报局工作，这时，他在江南制造总局（外国人叫“江南兵工厂”）充当帮办。牛尚周这工作可不是吹的，是当年江南制造总局又称作上海机器局，是清朝洋务运动中成立的近代军事工业生产机构，为晚清中国最重要的军工厂，同时也是近代中国最大的军火工厂，这里的最高领导人叫督办，曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等大佬都曾担任，在他们手下当帮办的牛尚周这身份有多高贵。

因此，宋嘉树，一看到牛尚周主动叫自己，那激动得热泪盈眶，见面寒暄之后，他就向牛尚周倒出了自己的一肚子苦水，把在上海的遭遇说了一大通，诉起了白人传教士视他为竞争者、中国人对他的不中不洋存有戒心的苦。这时，比宋嘉树长四岁的牛尚周理解他的孤独，人认为有一个简单的解决办法，就是他需要娶一个中国妻子，于是决定给他介绍老婆，成了家一切都会好起来的。

宋嘉树叹气道：“像我这样的人，人家当面喊我洋鬼子，姑娘见我躲得远远的，尤其是身无分文，哪一家敢招我这样的女婿？”
“别这样想，你这人，除了个子矮一点，人还是蛮精神的。姑娘有的是，怕是还攀不上你呢。”牛尚周安慰道。
随后，牛尚周长到自己的表弟和连襟温秉忠，顺便谈起了自己在美国时共同的好朋友宋嘉树的情况，又把自己的想法告诉了他妻子。他和妻子商量，要把19岁的姨妹倪桂珍介绍给宋嘉树老弟。

因为在姐姐的姐夫们的眼里，这个小姨子已经19岁了，但没有婚配而且媒人不上门，原因是她是“天足”。当年的情况是崇尚三寸金莲之美，每个女子从小都要缠足。但是，小女儿倪桂珍一缠足便发高烧，于是，倪母便放弃了对三小姐的缠足，三小姐是双大脚。在当时，大脚，是婚姻的“困难户”，拿今天来说就眼看要成大龄剩女了。做姐姐姐夫的能不急吗？

当然，这个三小姐倪桂珍十分爱好读书，5岁学习汉字、书法和经书，8岁上过女子学校，14岁被送进上海培文女子中学，17岁中学毕业。她数学成绩好，会识谱弹钢琴。为了促成为段姻缘，温秉忠与牛尚周想出了一个办法，让宋嘉树陪他们去教堂，因为他们的小姨子是教堂唱诗班的成员。

周末，牛、温两人带宋嘉树来到教堂，偷偷观看倪小姐唱赞美诗。据说，宋嘉树见倪小姐脸颊丰满，笑靥动情，眼神温柔，身着翡翠色的旗袍，楚楚动人，是一见钟情的。

同时，温秉忠和牛尚周趁热打铁，托媒人向他们的岳母介绍了宋嘉树的优秀人品，正在为三女儿婚事发愁的倪母，再加上二个如此有名望的女婿的积极撮合。经过一段时间的考虑、观察，温和牛的岳母对宋嘉树感到满意，并同意了这门亲事。

而这边，宋嘉树是个“一急四快”的性格：性子急，吃饭快，走路快，说话快，办事快。宋、倪二人从相识到结婚，前后不到两个月，期间既没有花前月下的缠绵，也没有更多的浪漫约请。1887年夏天，22岁的宋嘉树与19岁的倪桂珍正式结婚。

婚礼在嘉定城西门外虬桥北堍的教堂举办，倪家又举行了传统的中国家宴。客人来了不少，坐满了二十五桌。商业、银行、军界以及朝廷里的权势人物前来祝贺。通过这场婚礼，传教士宋嘉树得到了丰厚的陪嫁、上层社会的地位和良好的人际关系，这正是宋嘉树在上海打拼所急需的。

平台决定了一个视野和人脉，婚礼之后，宋嘉树带着新娘倪桂珍前往昆山度蜜月，随后，有了倪家的社会背景，宋嘉树的圈子和眼界更开了，他认识了上海很多的有钱人，他的生意范围越来越广，越做越大，慢慢就成了上海的巨富。

有钱后的宋嘉树心里明白，在那时的中国，商人是没有地位，有了政治地位和社会威望，手中的财富才能保障，因此，他要用钱换来取自己家族的地位。宋嘉树个人的长袖善舞，倪桂珍的“帮夫”。宋嘉树却毫不忌讳地称赞自己的妻子，“才德的女子很多，唯独你超过一切！”

在此后的19年中，宋嘉树、倪桂珍夫妇生下了霭龄(1889年)、庆龄（1893年)、子文(1894年)、美龄(1897年)、子良(1899年)、子安(1906年)六个子女。特别是三个女儿，可谓是如花似玉，后来嫁的丈夫更是家喻户晓。

后来，宋嘉树识了孙中山，看透了历史大势，从此，他义无反顾支持孙中山，宋家对孙中山的精准投资，可以说，是宋家民国历史舞台上，叱咤风云，影响巨大的根本，三个如花似玉的女儿，嫁的大女婿孔祥熙；二女婿孙中山；三女婿蒋介石。使宋嘉树登上了人生的顶点。

说到底，宋家拥有这一切，跟留洋两个表兄弟温秉忠和牛尚周，当年把小姨子介绍给当年贫困的店小二的确分不开的。