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3月26日,中国科学院确认,中欧联合研制的"微笑卫星"(SMILE)已完成全部发射准备,与"织女-C"运载火箭完成对接,定于北京时间4月9日下午发射。
这颗卫星的运输过程本身就像一场精密物流实验:推进剂去年11月底从上海启运,今年2月初才抵达法属圭亚那;卫星本体则从荷兰阿姆斯特丹出发,搭乘货轮横渡大西洋,2月26日才到发射场。从出厂到发射台,走了小半年。
"微笑卫星"的特殊之处在于,它是中国首次与欧洲空间局开展任务级深度合作的空间科学项目,也是中科院空间科学二期先导专项的收官任务。卫星采用软X射线成像技术,首次尝试对地球磁层进行大尺度整体成像——你可以把它理解为给地球磁场拍一张全景CT,而非以往的局部快照。
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科学目标很明确:搞清楚太阳风怎么和地球磁层"打交道",磁层亚暴如何发生,以及日冕物质抛射如何引发磁暴。这些研究最终指向更精准的空间天气预报。
发射窗口已定,中欧联合团队正在紧盯天气和最终技术状态。如果一切顺利,这颗酝酿八年的卫星将成为中欧空间合作的新坐标。
值得一提的是,卫星总体由中科院微小卫星创新研究院抓总,但火箭和发射服务来自欧洲阿丽亚娜空间公司——这种"你造星、我发射"的分工模式,在过往的国际合作中并不多见。
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