在没有“发动机”的明朝，郑和是如何远渡到非洲的？其实很简单

提到大航海，很多人第一反应都是西方数百年前的航海家，殊不知早在六百多年前，明朝就有人带着超大船队七下西洋，最远走到了非洲。现在咱们开船都得有强劲发动机，六百多年前连蒸汽机都没有，这帮人是怎么横跨大半个地球的？说出来你肯定会忍不住佩服老祖宗的巧思。

郑和下西洋这事儿，说起来还是朱棣即位之后搞的大动作。元代航海本来挺发达，后来战乱加上海禁，一下子就消沉下去了。朱棣上台之后想搞对外交往，断了很久的海上丝绸之路才重新活过来。

很多人都好奇，朱棣放着安稳日子不过，为啥非要费那么大劲派船队下西洋。这事儿还真和朱棣的皇位有点关系，毕竟他是靖难之役拿下的江山，原先的皇帝朱允炆活不见人死不见尸。有传言说朱允炆已经逃到了海外，朱棣这心里一直揣着这块心病，总得派人去找找。

除了找朱允炆，朱棣还有别的打算。明朝那时候国力已经稳了，想要在周边树立大国的威信，和各国搞好关系发展往来。说白了就是展示一下咱们的国力，最后实现大家都安稳过好日子的目标，这么大的事儿，选谁带队很关键。

朱棣最终挑了郑和，可不是随便选的。郑和原本姓马，出身伊斯兰教世家，爹还去过麦加朝圣，在当地很受尊重。他十二岁的时候明军打云南，父亲战死，他也被带进宫当了宦官杂役。

这孩子从小就机灵，会看人眼色做事也得体，很快就得到了朱棣的赏识。后来跟着朱棣南征北战，靖难之役还立了不少功劳，本身长得高大威武有勇有谋，和一般宦官完全不一样。朱棣即位之后特意给他赐了郑姓，还让他当了内宫监太监，是当时宦官里的头一号人物。

要远航，得有靠谱的大船，朱棣为了下西洋特意让人修了一批超大的船。当时造船技术沿用的已经是宋元时期成熟的技术，在此基础上把船做得更大更长。史料记载当时最大的船有一百四十七米长，五十一米宽，放在那个年代绝对是妥妥的海上巨无霸。

这些船的结构设计也特别讲究，用钉接结构做骨架，外面还裹了防水材料。船艏做的高高的，还有类似鱼鳃的设计，不仅让船更轻巧，抗风浪的能力也强了不少。船上还有渡舷、围板这些设施，遇到危险也能保证船上的人和财物安全。

船造好了，动力问题怎么解决，毕竟那个年代真没有发动机。其实答案特别简单，就是靠风，靠风帆航行。古人早就摸透了季风的规律，不同季节顺着不同风向走，既能省人力还能提速度，完全够支撑远洋航行。

光有动力也不行，在茫茫大海上走，找不到方向可就全完了。郑和那时候已经能用天文知识定位航向了，早在唐代咱们就会测星体位置，明代各种天文仪器也很齐全。郑和发展出一套专门给航海用的天文定位方法，靠着日月星辰就能定方向算位置。

靠日规星表定好时间和方位，再观测特定星体确定航线。每次航行都记下来行程，再结合风向估算航速，就能算出自己走了多远。就是靠着这套方法，郑和完成了前无古人的七次远洋航行，把中国航海带到了一个全新的高度。

现在回头看，真的不得不佩服老祖宗的智慧。那时候没有现代工业技术，人家就能靠着对自然规律的掌握，造出能远航的大船，走出这么远的航程。咱们国家这次大航海，比西方那些知名的航海行动早了整整一百多年，说出来真的太给咱们长脸了。

参考资料：人民日报 《郑和下西洋的历史遗产》