内蒙古
引言
我曾以为，顾晏之是我此生唯一的星辰。
他出征，我为他备甲，灯下缝补，盼他归期。
他凯旋，我为他洗尘，红炉温酒，听他讲沙场的金戈铁马。
直到那天，金殿之上，他用我亲手磨亮的铠甲，跪求吾皇，要将这泼天的荣耀，分一半给我那待字闺中的姐姐。
他说，他要我们姐妹二人，共侍一夫。
满朝文武，寂静无声。
我立于诰命席位，听见自己亲手构筑的城墙，一寸寸，轰然倒塌。
01
“陛下，臣有一不情之请。”
金銮殿上，檀香混合着一丝边关未散的血腥气，凝重得几乎让人窒息。
我的夫君，大胜还朝的冠军侯顾晏之，一身玄甲未卸，甲叶上暗沉的血渍尚未拭净，就这么直挺挺地跪在殿中。
他刚刚献上北狄可汗的头颅，天子龙颜大悦，许他任何赏赐。
我站在命妇队列的最前排，身上是一品诰命的翟衣，头顶是九树花钿的凤冠。
这一切，皆拜他所赐。
我看着他挺拔的背影，心中溢满了与有荣焉的骄傲。
我们成婚五年，他从一个无名校尉，一步步踏上权力的巅峰，而我，沈家的嫡长女沈清辞，也随之成为京城所有女人艳羡的对象。
皇帝的声音带着笑意：“爱卿但说无妨，朕金口玉言。”
顾晏之猛地叩首，声如洪钟：“臣自知此请荒唐，有违人伦。但臣与内子沈氏，情深意笃。然臣与沈家二小姐清姝，亦是……亦是两心相知。臣斗胆，恳请陛下恩准，允臣迎娶沈氏清姝为平妻，从此娥皇女英，共享天伦。臣愿以此次北伐之赫赫战功，换此一请！”
“嗡”的一声，我的脑子彻底炸开。
时间仿佛在这一刻凝固，所有的声音都离我远去，只剩下他那几句冰冷无情的话，像淬了毒的钢针，一针一针，密密麻麻地扎进我的心口。
平妻？
娥皇女英？
他怎么敢？
他怎么能？
我看见周围的命妇们投来或同情、或讥讽、或幸灾乐祸的目光。
我感觉自己的脸颊在燃烧，那身华丽的翟衣，此刻却像一件爬满了虱子的囚服，让我无地自容。
我的姐姐，沈清姝。
那个总是用一双小鹿般湿漉漉的眼睛看着我，怯生生地叫我“姐姐”的女孩。
那个在我每次为顾晏之准备行装时，都会在一旁默默递上巾帕，低声说“姐姐夫君定会凯旋”的妹妹。
两心相知？
什么时候的事？
我怎么不知道？
殿上死一般的寂静，连皇帝都被这前所未有的请求惊得忘了言语。
他看向我，目光里带着一丝探究和……玩味。
我强迫自己站直，不能倒下。
我是沈家的嫡女，是当朝的冠军侯夫人，我不能在这里失态。
我死死掐着掌心，用尖锐的疼痛来维持最后一丝清明。
顾晏之，我的夫君。
我们曾有过何等美好的过光。
他家境贫寒时，是我不顾家族反对，以千金之躯，为他洗手作羹汤。
他出征前夜，曾执我之手，言旦旦地告诉我：“清辞，等我封侯拜将，定不负你。”
如今，他封侯了，拜将了。
却要在金殿之上，当着满朝文武，给我这样一个天大的“惊喜”。
他不是在请求，他是在通知。
用他的赫赫战功，来堵住所有人的嘴，来逼我就范。
他算准了我为了家族荣誉，为了夫妻情分，只能含泪答应。
高坐龙椅之上的天子，年轻的帝王萧玄，终于从震惊中回过神来。
他没有看顾晏之，反而饶有兴致地盯着我，仿佛在欣赏一出精彩的戏码。
许久，他忽然放声大笑。
笑声在空旷的大殿里回荡，带着一丝说不出的诡异。
“哈哈哈哈……好一个情深意笃，好一个两心相知！冠军侯果然是性情中人！”
顾晏之伏在地上，沉声道：“臣，谢陛下。”他以为，皇帝这是准了。
我闭上眼，一行清泪终于忍不住，顺着脸颊滑落，砸在冰冷的金砖上。
然而，皇帝接下来的话，却让整个大殿的空气再次凝固。
“冠军侯为国征战，劳苦功高，朕岂能不为你分忧？”皇帝的声音陡然一转，带着不容置喙的威严，“只是，娥皇女英之事，虽是佳话，却也委屈了沈家两位千金。”
他顿了顿，目光如电，扫过顾晏之，最终落在我身边的空位上，仿佛已经看到了那个叫沈清姝的女子。
“这样吧，”皇帝慢悠悠地开口，每一个字都像一块巨石投入湖心，激起千层巨浪，“朕替你做主。你姐姐沈清姝，柔嘉淑顺，朕心悦之。朕便下旨，册封沈氏清姝为‘姝妃’，择日迎入宫中。”
“至于你，”皇帝的目光转回到顾晏之身上，笑容变得意味深长，“朕再赐你黄金万两，美女百人，以彰你北伐之功。爱卿，你看如何？”
02
寂静。
死一般的寂静。
金銮殿上，连一根针掉落的声音都能听得清清楚楚。
顾晏之还保持着叩首的姿势，整个身体却僵住了，像一尊瞬间被冰封的石像。
他猛地抬起头，那张在沙场上从未有过畏惧的脸上，第一次露出了难以置信的惊愕。
“陛下……”他张了张嘴，喉咙里发出的声音干涩沙哑，仿佛被砂纸磨过，“您……您说什么？”
皇帝萧玄的笑容依旧温和，但眼神里已经没有了半分暖意。
他居高临下地看着顾晏之，像在看一只跳梁小丑。
“朕说，朕要册封沈清姝为妃。”他一字一顿，重复道，“冠军侯觉得，朕这个主意，是不是比你的‘娥皇女英’更好？”
好？
这何止是好！
这对顾晏之来说，无异于晴天霹雳！
他费尽心机，不惜用战功来换，想要的不过是坐享齐人之福，将我们沈家姐妹尽收囊中。
可皇帝这一手，却直接抽走了他棋盘上最关键的一颗棋子。
他不仅得不到清姝，还要眼睁睁看着自己“心爱”的女人，成为君王的枕边人。
从此君臣有别，天涯海角。
我看见顾晏之的拳头在身侧死死攥紧，手背上青筋暴起，那双刚刚还在描绘着“共享天伦”美梦的眼睛，此刻充斥着屈辱、愤怒，还有一丝……不敢发作的恐惧。
他想反驳，可他能说什么？
说他跟未来的妃子“两心相知”？
那是找死。
拒绝皇帝的“恩赐”？
那更是抗旨不尊。
他亲手将沈清姝推到了皇帝面前，现在，皇帝“看上”了，他除了感恩戴德，连一个不字都不能说。
我低下头，用袖袍掩住嘴角那一抹压抑不住的，近乎残忍的笑意。
原来，极致的羞辱过后，竟是如此酣畅淋漓的快意。
顾晏之，你算计我，算计沈家，可你算不到这九五之尊的帝王心术，比你那点战场谋略要深沉狠辣百倍。
他根本不在乎什么沈清姝，他只是不能容忍一个功高盖主的臣子，还妄想用战功来要挟皇权，染指他得不到的东西。
“怎么？”皇帝的声音幽幽响起，“冠军侯对朕的赏赐，似乎不甚满意？”
顾晏之浑身一颤，猛地惊醒过来。
他伏下身，将头重重地磕在金砖上，那声闷响，听得我心头发快。
“臣……不敢。臣……谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
我能想象得到，他埋在地上的那张脸，此刻是何等的扭曲和狰狞。
这场闹剧，终于以一种我从未预料到的方式收了场。
退朝的钟声响起，文武百官们带着复杂的神情，悄然散去。
没有人敢在这个时候上前和顾晏之搭话，他像一头被困在笼中的猛兽，浑身散发着生人勿近的暴戾之气。
我整理了一下衣冠，面无表情地从他身边走过，甚至没有多看他一眼。
“清辞！”他叫住我，声音里压抑着风暴。
我停下脚步，却没有回头。
“你早就知道了，是不是？”他质问道，“这是你和沈家，为了攀龙附凤，设下的局，对不对！”
我终于缓缓转过身，看着他那双布满血丝的眼睛，第一次觉得如此陌生。
“局？”我轻轻地笑了，笑声里带着无尽的悲凉和嘲讽，“冠军侯，是你亲手把我姐姐送到了陛下面前。若这也是局，那也是你亲手布下的。怎么，现在自己的心爱之人成了未来的娘娘，你不为她高兴吗？”
“你！”他被我堵得哑口无言，一张俊脸涨成了猪肝色。
“哦，对了。”我仿佛忽然想起什么，慢条斯理地抚了抚鬓边的花钿，轻声道，“陛下刚刚还赏了你黄金万两，美女百人。侯爷回去可要好好挑选，莫要再辜负了圣恩。毕竟，这可是你用赫赫战功换来的。”
说完，我不再理会他，径直朝着宫门走去。
阳光刺眼，我却觉得浑身冰冷。
回到冠军侯府，这里的一草一木，一砖一瓦，都曾是我亲手打理。
这里曾是我的家，我的全部天地。
可现在，它只让我觉得恶心。
我刚踏入正厅，顾晏之的怒吼就从身后传来。
“沈清辞！你给我站住！”
他几步冲上来，一把抓住我的手腕，力道大得几乎要将我的骨头捏碎。
“你是不是觉得很得意？”他双目赤红，像一头被激怒的野兽，“看着我被羞辱，看着我们顾家的脸面被扔在地上踩，你是不是很开心？”
我用力挣脱他的手，手腕上已经多了一圈狰狞的红痕。
“顾晏之，你的脸面，是你自己丢的。”我冷冷地看着他，“在我成为满朝笑柄的时候，你怎么没想过顾家的脸面？”
他被我问得一滞，随即恼羞成怒地吼道：“那不一样！我那是为了什么？我是为了我们顾家开枝散叶！清姝她性子柔顺，又对你敬重有加，你们姐妹共事一夫，有何不可？我立下如此大功，要一个平妻，难道很过分吗？”
“过分吗？”我简直要被他的无耻气笑了，“那你告诉我，你和她，是什么时候开始‘两心相知’的？”
他眼神闪烁了一下，避而不答：“这不重要。重要的是，你身为我的妻子，非但不体谅我的难处，反而联合外人，让我颜面扫地！”
“外人？”我讥讽地勾起嘴角，“你说的是陛下吗？”
顾晏之的脸色瞬间变得惨白。
我一步步逼近他，盯着他的眼睛，一字一句地说道：“顾晏之，你听清楚。从你在金殿上说出那句话开始，你我之间，夫妻情分，恩断义绝。至于我姐姐……”
我的声音里带上了一丝淬了冰的寒意：“她马上就要成为陛下的女人。你最好把你那些龌龊的心思都收起来。否则，下一次，就不是颜面扫地这么简单了。”
他看着我，眼神里充满了震惊和陌生，仿佛从不认识我一般。
良久，他忽然笑了，笑得阴冷而狠戾。
“恩断义绝？沈清辞，你想得太简单了。”他缓缓说道，“只要你一天是我的冠军侯夫人，你就得待在这座府里。至于清姝……她以为进了宫就是福气吗？天真！我会让你，让你们沈家知道，得罪我顾晏之，是什么下场！”
03
回到沈家，气氛比冠军侯府还要压抑。
父亲沈相，坐在太师椅上，脸色铁青，一言不发。
母亲李氏，则在一旁不停地用手帕擦拭着眼角，眼圈红肿，显然已经哭过了。
而我的好妹妹，未来的“姝妃”娘娘沈清姝，正跪在厅中，梨花带雨，楚楚可怜。
“父亲，母亲，女儿不孝，给家族蒙羞了……”她哭得泣不成声，“女儿也不知道事情怎么会变成这样，我与侯爷……我们是清白的啊！”
母亲心疼地走过去，想扶她起来：“我的儿，快起来，地上凉。这事怎么能怪你，都怪那顾晏之，狼子野心，不是东西！”
父亲却猛地一拍扶手，厉声喝道：“跪着！谁让她起来了！”
母亲被吓了一跳，不敢再动。
父亲的目光如刀，死死地盯着沈清姝：“清白？若真是清白，他顾晏之敢在金殿之上，冒着欺君之罪，说与你两心相知？清姝，你老老实实告诉为父，你和他，到底到了哪一步！”
沈清姝浑身一颤，哭得更凶了：“父亲，女儿真的没有……女儿只是……只是仰慕侯爷的英雄气概，平日里……平日里与他多说了几句话而已。女儿对天发誓，绝无半点逾矩之举啊！”
“多说了几句话？”父亲冷笑一声，“你当为父是三岁孩童吗？他是什么人？是你的姐夫！你一个待字闺中的少女，与自己的姐夫‘多说几句话’，你还要不要脸面了！”
我站在门口，静静地看着这一幕，心中一片冰凉。
这就是我的家人。
在我被夫君当着满朝文武羞辱的时候，他们想的不是我的委屈，而是家族的脸面，是如何平息这场风波。
如今，妹妹要被送进那吃人的皇宫，他们想的，依然是如何撇清关系，保全沈家的名声。
我的目光落在沈清姝身上。
她哭得那么伤心，那么无助，仿佛是全天下最无辜的人。
可我记得，去年顾晏之生辰，我亲手为他缝制了一件墨色锦袍。
生辰宴上，他却穿了一件月白色的。
我当时问他，他只淡淡地说，墨色太沉，不喜。
后来，我无意中在清姝的院子里，看到了一模一样的墨色布料，以及几根散落的，与那锦袍上别无二致的银线。
我记得，顾晏之喜欢喝雨前龙井，且不喜太烫。
每次他从书房出来，我都会算好时间，为他沏上一杯温度刚刚好的茶。
有一次，我身体不适，让丫鬟去送，丫鬟回来却说，二小姐已经送过了，侯爷还夸二小姐心细。
桩桩件件，当时只道是寻常，如今想来，却处处都是破绽。
是我太蠢，太信他，也太信我这个一向柔弱的妹妹。
“父亲，母亲。”我终于开口，走了进去。
所有人的目光都集中到了我身上。
母亲的眼神里带着愧疚，父亲的眼神复杂，而沈清姝，则飞快地瞥了我一眼，又迅速低下头，肩膀抖得更厉害了。
“清辞，你……”母亲欲言又止。
我没有理会她，径直走到父亲面前，缓缓跪下。
“父亲，事已至此，追究是谁的过错已经毫无意义。圣旨不日将下，当务之急，是该如何应对。”我的声音平静得没有一丝波澜。
父亲看着我，眼神里闪过一丝诧异。
他或许以为我会大哭大闹，会痛斥顾晏之和沈清姝，但他没想到，我竟是如此冷静。
“你……你想说什么？”
“女儿想说，第一，姐姐入宫已成定局，这是圣意，不容违抗。沈家不仅不能有半分怨言，还要感恩戴德，将这件事办得风风光光。绝不能让外人看了笑话，更不能让陛下觉得我们沈家心有不满。”
父亲点了点头，神色稍缓：“不错，你总算还有几分大家闺秀的头脑。”
“第二，”我顿了顿，目光转向沈清姝，“姐姐此番入宫，是天大的福气。但宫中不比家里，行差踏错一步，便是万劫不复。从今日起，请母亲为姐姐请最好的教习嬷嬷，教她宫中规矩，学些安身立命的本事。莫要进了宫，还像现在这般，只知道哭哭啼啼。”
沈清姝的身子又是一僵，难以置信地抬起头看我。
她大概没想到，我不但不落井下石，反而还在为她着想。
母亲也连连点头：“对对对，清辞说的是。我这就去安排。”
“第三……”我深吸一口气，说出了我真正的目的，“女儿与顾晏之，情分已尽。恳请父亲，为女儿做主，允我与他和离。”
“胡闹！”父亲想也不想，断然拒绝，“你是一品诰命，是冠军侯夫人！和离？你让沈家的脸面往哪里搁？你让天下人如何议论我们？”
“脸面？”我抬起头，直视着他的眼睛，凄然一笑，“父亲，今日在金殿之上，当顾晏之说出那番话时，我们沈家的脸面，就已经被他狠狠地踩在脚底了。女儿的脸面，也早就没了。”
“我守着一个一心只想着我妹妹的丈夫，守着一个空荡荡的侯府，守着一个名存实亡的诰命虚名，这才是对沈家最大的羞辱！”
“你……”父亲被我一番话顶得说不出话来，气得浑身发抖。
“父亲，”我重重地磕了一个头，额头抵在冰冷的地面上，“顾晏之此人，心胸狭窄，睚眦必报。今日之辱，他绝不会善罢甘休。姐姐入宫，看似是沈家的荣耀，实则也将我们沈家推上了风口浪尖。从此，我们不仅要面对朝堂上的明枪暗箭，还要防着顾晏之这条毒蛇。若我仍与他绑在一起，沈家才是真正的腹背受敌，危如累卵！”
“女儿和离，不是为了自己，正是为了沈家！与顾晏之彻底切割，让他再没有借口拿捏我们。姐姐在宫中，我在家中，我们姐妹二人，一内一外，才能真正护住沈家周全！”
我的话，像一记重锤，狠狠地敲在父亲心上。
他震惊地看着我，看着这个一向温顺柔婉，此刻却目光凌厉、言辞恳切的女儿。
他眼中的怒气渐渐褪去，取而代之的是一种审视和深思。
许久，他长长地叹了一口气，仿佛瞬间苍老了十岁。
“你……让为父再想想。”
我知道，他心动了。
我没有再逼他，只是默默地从地上站起来，走到沈清姝面前。
她依然跪在那里，怔怔地看着我，眼神复杂。
我弯下腰，凑到她耳边，用只有我们两个人能听到的声音，轻声说道：“姐姐，别怕。进了宫，要好好活下去。”
她的身体猛地一颤。
我直起身，继续用那温柔的声音说：“我们沈家的女儿，不做棋子，只做执棋人。你懂吗？”
说完，我不再看她，转身离开了正厅。
回到我出嫁前的绣楼，一切都还是原来的样子。
我打开一个尘封已久的紫檀木匣子，里面整齐地摆放着各种瓶瓶罐罐，还有几本已经泛黄的医书。
这是我母亲的嫁妆，也是我们沈家真正的立身之本。
沈家祖上，曾是前朝的御医，一手出神入化的药理之术，救人无形，亦能杀人无痕。
到了我父亲这一代，虽已弃医从文，但这本事，却由我母亲，悄悄地传给了我。
我取出一只小小的白玉瓷瓶，倒出一粒蜡丸，放在指尖轻轻捻动。
顾晏之，你以为这就结束了吗？
不，这只是个开始。
你给我的羞辱，我会千倍百倍地还给你。
你想要的权势，你引以为傲的战功，我会让你眼睁睁地看着它们，一样一样，化为乌有。
04
圣旨来得比想象中更快。
第三天，宫里的大太监李德全，便亲自带着明黄的诏书和一队禁军，浩浩荡荡地来到了沈府。
“奉天承运，皇帝诏曰：兹有太傅沈敬之女沈氏清姝，性资敏慧，柔嘉淑顺，朕心甚悦。特册封为姝贵人，赐居玉芙宫，钦此。”
没有册封为妃，只是一个“贵人”。
父亲沈相的脸色微微一变，但很快又恢复了正常。
他领着全家，恭恭敬敬地叩首谢恩。
我跪在人群中，心里却是一片雪亮。
萧玄，这位年轻的帝王，果然是个中高手。
他那日在金殿上说要封妃，不过是说给顾晏之听的，是为了在那一刻，将顾晏之的妄念彻底击碎。
而如今，一个“贵人”的位分，不高不低，恰到好处。
既给了沈家体面，表明了皇家的恩宠；又不过分抬举，避免了外戚坐大的嫌疑，同时也是在敲打我们沈家——你们的女儿，是朕的女人，但她的荣宠，全在朕的一念之间。
更是做给顾晏之看的：你看，你费尽心机想得到的女人，在朕这里，不过如此。
李德全宣读完圣旨，满脸堆笑地扶起父亲：“沈大人，恭喜恭喜啊。姝贵人天生丽质，又才情出众，将来必定前程无量。”
父亲连忙拱手：“有劳李公公。些许薄礼，不成敬意。”说着，便将一个厚厚的荷包塞了过去。
李德全不动声色地掂了掂，脸上的笑容更真切了三分：“沈大人太客气了。陛下吩咐了，姝贵人吉时入宫，就在三日之后。这几日，宫里会派教习嬷嬷过来，指导贵人宫中礼仪。还请府上好生配合。”
“一定，一定。”
送走了李德全，府里的气氛变得更加诡异。
母亲拉着沈清姝的手，不停地叮嘱着，眼泪又开始往下掉。
父亲则将自己关在书房，谁也不见。
沈清姝，我的好姐姐，这位新晋的姝贵人，脸色苍白得像一张纸。
她没有半分即将入宫的喜悦，反而像是要去上刑场。
教习嬷嬷很快就来了，是宫里最严厉的张嬷嬷。
她板着一张脸，像一尊没有感情的石雕，开始对沈清姝进行魔鬼式的训练。
从走路的步态，到说话的语气，甚至一个眼神，都必须合乎宫里的规矩。
稍有差池，张嬷嬷手中的戒尺便会毫不留情地打在沈清姝的掌心或脊背上。
第一天下来，沈清姝便撑不住了，晚上回到房里，抱着母亲痛哭。
我去看她的时候，她正趴在床上，背上全是红色的尺痕。
“姐姐……”看到我，她挣扎着想坐起来，眼中的情绪复杂难辨，有恐惧，有怨恨，还有一丝……求助。
“很疼吧？”我坐到她床边，语气平淡地问。
她咬着嘴唇，点了点头，眼泪又涌了上来。
“这只是开始。”我拿起一瓶上好的伤药，用指尖沾了些，轻轻涂抹在她背上的伤痕处。
冰凉的药膏让她舒服得轻哼了一声。
“宫里，比这疼一百倍，一千倍的苦头，多的是。”我的声音很轻，却像一把小锤，敲打着她的神经，“你现在后悔了？”
她沉默了。
“后悔也没用了。”我收回手，看着她，“路是你自己选的。你既然享受了‘仰慕’姐夫带来的那份虚荣和刺激，就要承担它带来的后果。”
“我没有！”她激动地反驳，“我真的没有！是顾晏之他……他会错意了！”
“是吗？”我淡淡一笑，不再与她争辩。
我从袖中取出一个小巧的香囊，递给她：“这里面是我特意为你调配的‘凝神香’，用了十七种名贵香料，有静心安神之效。最要紧的是，它的香味极淡，若有若无，旁人轻易察去不了。你贴身戴着，以后在宫里，若遇到心烦意乱之时，闻一闻，便能清醒几分。”
沈清姝怔怔地看着那个精致的香囊，没有接。
“怎么？怕我害你？”我自嘲地笑了笑，“姐姐，你如今是未来的姝贵人，我害你，就是害沈家。我还没那么蠢。”
她犹豫了一下，终于还是接了过去，紧紧攥在手心。
“记住我上次说的话。”我站起身，准备离开，“我们沈家的女儿，不做棋子，只做执棋人。宫里不信眼泪，只信手段。你若还像现在这样软弱，不出三个月，就会被人啃得骨头都不剩。”
我走到门口，又停下脚步，回头看了她一眼。
“还有，离顾晏之远一点。他不是你的良人，是催你命的阎王。”
离开沈清姝的院子，我径直去了父亲的书房。
他果然还在里面，案上摆着一局未下完的棋，黑白子胶着，难分难解。
“父亲。”
他抬起头，看到是我，疲惫地揉了揉眉心：“你来了。”
“女儿来，是想再求父亲一件事。”我开门见山。
“和离之事，你不必再提。”他立刻打断我。
“女儿并非为此事而来。”我摇了摇头，从怀中取出一本账册，放到他面前，“女儿想请父亲，将我们沈家遍布全国的‘百草堂’药庄，全权交给我来打理。”
父亲愣住了。
“百草堂”是沈家真正的根基和钱袋子。
它名义上是药铺，实则掌控着大半个天下的珍稀药材生意，甚至为朝廷和军队供应一部分特殊药材，关系网盘根错节，极其复杂。
一直以来，都是由父亲最信任的几个心腹掌柜在打理。
“你一个妇道人家，要这个做什么？”他皱起了眉头。
“父亲，我刚才说了，姐姐入宫，沈家看似风光，实则危机四伏。我们不能把所有的希望都寄托在一个圣心难测的贵人身上。我们必须要有自己的底牌。”
我指着那本账册，沉声道：“百草堂，就是我们最大的底牌。它的情报网，比朝廷的缇骑司还要灵通；它的财力，富可敌国；它所掌握的药理秘术，可以救人，也可以杀人。这样一张王牌，掌握在外人手里，父亲真的放心吗？”
“他们是家生子，是沈家的老人，不是外人！”
“可他们不姓沈。”我一针见血地指出，“父亲，时代变了。顾晏之能从一个寒门校尉爬上侯爵之位，靠的是什么？是军功，是实权。我们沈家空有太傅之名，却无实权在手。姐姐入宫，看似是靠山，实则是人质。若有一天，陛下对沈家起了疑心，或者顾晏之东山再起，对我们发难，我们拿什么来抗衡？”
“唯有将这钱袋子、情报网、杀手锏，牢牢掌握在自己手里，我们才有真正安身立命的本钱！”
父亲死死地盯着我，仿佛不认识我一般。
他从不知道，这个一向只知吟诗作画的女儿，竟有如此深沉的心机和狠厉的眼光。
“这些……是谁教你的？”他沙哑地问。
“是顾晏之。”我平静地回答，“是他教我，人心险恶，不能轻信于人。也是他教我，想要不被人欺辱，手上就必须有刀。”
书房里，再次陷入了长久的沉默。
许久，父亲拿起那本账册，缓缓翻开，又缓缓合上。
“好。”他终于开口，只说了一个字。
0awesome! Let's continue.
05
三日后，姐姐沈清姝入宫。
没有十里红妆，没有凤冠霞帔，只有一顶半旧的青呢小轿，在暮色四合时，悄无声息地从沈府侧门抬出，一路进了皇城。
这就是“贵人”入宫的仪制，低调，甚至有些寒酸。
母亲哭得几近昏厥，父亲则站在门内，望着小轿远去的方向，久久不语，苍老的背影透着说不尽的萧索。
而我，没有去送。
我正在冠军侯府，我的“家”里，与我的夫君顾晏之对峙。
“你要搬去别院？”他坐在主位上，手中把玩着一个冰冷的铁胆，脸上看不出喜怒。
“不是别院，是听竹小筑。”我纠正道，“那是我的陪嫁别业，地契上写的是我沈清辞的名字。”
“理由。”他言简意赅。
“侯爷府上很快就要迎来陛下赏赐的百位美人，我身为正室，理应为侯爷分忧，主动腾出地方，免得碍了妹妹们的眼。”我的语气恭敬，话里的讥讽却像针一样尖锐。
顾晏之的脸色沉了下来，手中的铁胆“咯”的一声被他捏得变了形。
“沈清辞，你非要这样跟我说话吗？”
“不然呢？”我抬起眼，毫无畏惧地迎上他的目光，“难道侯爷还想让我像从前一样，为您红袖添香，与您举案齐眉，然后看着您和别的女人在我面前上演一出出姐妹情深的好戏吗？”
“你！”他猛地站起身，一股凛冽的杀气扑面而来。
我知道，这是他在战场上磨砺出的气势，足以让寻常人两股战战，跪地求饶。
但我没有退。
我只是静静地看着他，看着这个我曾经爱入骨髓的男人，如今只觉得可笑。
“顾晏之，你吓唬不住我。”我平静地说，“你要杀我吗？你不敢。我是陛下亲封的一品诰命，是姝贵人的亲姐姐。我若是在侯府里出了什么意外，你猜陛下会怎么想？你猜我父亲沈太傅，会怎么做？”
他的胸膛剧烈地起伏着，眼中的怒火几乎要将我吞噬。
但他终究没有动手。
因为我说的，句句属实。
他现在是惊弓之鸟，绝不敢再惹怒龙颜，也不敢再轻易得罪沈家。
“你到底想怎么样？”他从牙缝里挤出几个字。
“和离。”我再次说出这两个字，清晰而坚定。
“你做梦！”他断然拒绝，“我告诉你，沈清辞，只要我顾晏之一日不点头，你就永远是我的妻子！你想离开侯府，可以，但和离，绝无可能！”
他是在报复我。
报复我在金殿上让他丢了脸，报复我让他失去了沈清姝。
他要用“冠军侯夫人”这个名号，像枷锁一样，将我牢牢地锁在他身边，折磨我，羞辱我。
“是吗？”我忽然笑了，笑得灿烂而诡异，“侯爷，凡事别说得太绝。有时候，求着我跟你和离的人，或许会是你自己。”
说完，我不再理他，转身便走。
“把她给我拦住！”顾晏之怒吼。
几个家丁护院立刻围了上来，堵住了我的去路。
我身后的贴身丫鬟云袖立刻将我护在身后，厉声道：“你们想干什么？夫人的懿旨诰命在此，谁敢放肆！”
顾晏之冷笑一声：“懿旨诰命？在这侯府里，我的话，就是王法！”
他一步步向我走来，眼神阴鸷：“沈清辞，我最后给你一次机会。乖乖地待在府里，做你的侯夫人。否则，休怪我无情。”
气氛剑拔弩张，一触即发。
就在这时，一个管家模样的中年男人，连滚带爬地跑了进来，脸上满是惊恐之色。
“侯……侯爷！不好了！宫……宫里来人了！”
顾晏之眉头一皱：“什么事如此慌张？”
“是……是太医院的院使刘太医！”管家喘着粗气，声音都在发抖，“刘太一说……说刚入宫的姝贵人，忽然……忽然身染恶疾，浑身起了红疹，高烧不退，已经……已经昏迷不醒了！”
“什么？！”顾晏之脸色大变。
我也在瞬间僵住了。
这么快？
我原本的计划是，让沈清姝在入宫半
月之后，再“恰好”出现这种症状。
这种名为“绯红霜”的疹症，是我用百草堂中几种极其罕见的草药粉末，配在那个“凝神香囊”里，让她日夜佩戴，慢慢侵入肌理。
它的症状，与前朝一种名为“汗冰厄”的凶险疫病极为相似，但本身并无性命之忧，只是看着吓人。
最关键的是，解药，普天之下，只有我一个人有。
我本想用这个，作为逼迫顾晏之和离的第一个筹码，也作为姐姐沈清姝在宫中站稳脚跟，博取同情和关注的第一步棋。
可为什么，会提前了这么多？
难道是张嬷嬷的戒尺，导致她气血激荡，让药效提前发作了？
不等我细想，管家又哭丧着脸补充道：“刘太医还说……还说宫里已经传开了，说……说是姝贵人福薄，冲撞了宫中贵人，才遭了这无妄之灾。还有人说……说这病症，与……与当年传入京城的汗冰厄很像，恐怕会……会传染！”
汗冰厄！
传染！
我心中猛地一沉。
坏了！
事情的发展，超出了我的控制！
“汗冰厄”三个字，就像一颗炸雷，在顾晏之耳边炸响。
他先是震惊，随即眼中迸发出一股狂喜和狠毒交织的复杂光芒。
他猛地转头看向我，那眼神，像是在看一个死人。
“沈清辞，”他笑了，笑得无比得意和残忍，“你的好姐姐，刚入宫就染上了疫病。你现在，还觉得沈家是你的靠山吗？”
他凑到我耳边，用只有我们能听到的声音，阴冷地说道：“你说，如果我现在把你送到宫里去，陪你的好姐姐一起‘治病’，陛下是为了一个染上疫病的贵人，来降罪于我这个战功赫赫的冠军侯呢？还是会为了京城的安危，将你们姐妹二人，连同整个沈家，一起封锁烧死呢？”
我的血液，在这一瞬间，几乎凝固。
我千算万算，算到了顾晏之的反应，算到了皇帝的心思，却没算到这该死的药效，会提前发作，更没算到，会被人直接扣上“疫病”这么大一顶帽子！
顾晏之说得没错，一个刚刚入宫的贵人，无权无势，若真的被扣上了“疫病”的源头，别说恩宠，能留个全尸都难！
而我，作为她的亲姐姐，也绝对脱不了干系！
他看着我瞬间惨白的脸，笑得更加畅快。
“来人！”他直起身，高声下令，“将夫人‘请’回内院，没有我的命令，不许她踏出房门半步！对外就说，夫人听闻姐姐病重，忧思成疾，需要静养！”
这是要软禁我！
他要隔绝我与外界的一切联系，让我变成一个聋子，一个瞎子，然后眼睁睁地看着沈清姝在宫里自生自灭，看着沈家被拖入万劫不复的深渊！
他捏住了我的死穴。
这一局，我输了。
输得一败涂地。
06
我被软禁在了从前的主院，锦绣阁。
这里曾是我和顾晏之最温馨的爱巢，如今却成了禁锢我的华美牢笼。
他抽走了院里所有的下人，只留下两个膀大腰圆、神情冷漠的婆子看守，美其名曰“静养”，实则与囚禁无异。
一日三餐，从门缝里递进来。
窗户，被木板从外面钉死。
我成了一个彻头彻尾的囚徒。
我不知道外面发生了什么，不知道姐姐是死是活，不知道沈家怎么样了。
这种与世隔绝的未知，比任何酷刑都更折磨人。
第一天，我疯狂地砸门，呼喊，用尽了所有力气，但回应我的，只有死寂。
那两个婆子就像哑巴，无论我如何咒骂哭求，她们都无动于衷。
第二天，我开始绝食。
我以为这样能逼顾晏之现身。
然而，我等来的，不是他，而是一碗由婆子强行灌下的，带着苦涩药味的米汤。
那药力很强，灌下去之后，我便浑身酸软，连站起来的力气都没有。
顾晏之，他真的要困死我。
第三天，我彻底冷静了下来。
我坐在黑暗的房间里，靠着冰冷的墙壁，脑子里飞速地思考着。
不能慌，慌则全盘皆输。
姐姐的“绯红霜”，症状虽与“汗冰厄”相似，但本质完全不同。
“绯红霜”只会让人昏睡，高烧，起红疹，却不会致命。
只要拖下去，等药效过了，她自然会醒来。
但问题是，宫里的人会给她时间吗？
“疫病”两个字，足以让任何人失去理智。
为了控制所谓的“疫情”，一个刚入宫的贵人，太容易被“牺牲”掉了。
顾晏之一定也在等，等着宫里传出姐姐“病亡”的消息。
到那时，沈家失了靠山，又背上“疫病源头”的污名，他就可以为所欲为。
和离？
他只会给我一纸休书，以“不洁”之名，让我永世不得翻身。
我必须出去！
必须在姐姐被“处理”掉之前，把消息传出去！
可是，怎么出去？
我环顾四周，这个房间被他打造得如同铁桶一般。
我身上所有可能藏东西的地方，都被搜刮干净，连头上的簪子都被拔走了。
不，一定还有办法。
我的目光，落在了每天送进来的饭菜上。
很清淡的白粥和小菜，还有那碗强行灌下的米汤。
我忽然想起，沈家的药理之术，除了识药、配药、解毒之外，还有一门极少有人知道的技艺——“气味相合”。
不同的药材，本身并无特殊之处，但当它们的“气”在特定的环境下相遇，便会产生剧烈的反应。
有的能化为奇香，有的，则能化为剧毒。
我开始仔细分辨每天饭菜里的成分。
白粥用的是贡米，小菜是清炒的菘菜和豆干，米汤里……有甘草、茯苓的味道，是安神定气的药。
这些都是最寻常不过的东西。
但是……等等！
我猛地想起来，当初为了防止顾晏之在我身上用什么下作手段，我曾偷偷在自己常用的胭脂里，加入了一种名为“月见草”的粉末。
这种草无色无味，却能与甘草产生反应，生成一种能让人短暂四肢麻痹，口不能言的“假死”状态！
我的胭脂盒！
当初被软禁时，那些婆子搜走了我所有的首饰，却唯独留下了梳妆台上的胭脂盒，或许在她们看来，这玩意儿没有任何威胁。
我挣扎着爬到梳妆台前，颤抖着手打开了那个小小的螺钿盒子。
熟悉的，淡淡的清香传来。
就是它！
我心中涌起一股狂喜，一个大胆而疯狂的计划，在脑中迅速成形。
当天晚上，当婆子再次端着米汤进来，准备强行灌我时，我没有反抗。
但在她靠近我的瞬间，我用尽全身力气，将早已抹在指尖的胭脂，狠狠地弹进了那碗米汤里！
一切发生在电光火石之间，那婆子根本没有察觉。
她像往常一样，粗暴地捏开我的嘴，将一整碗米汤灌了下去。
我躺在地上，静静地等待着。
大概一炷香之后，药效开始发作。
我感觉自己的四肢渐渐变得僵硬，呼吸开始困难，眼前阵阵发黑。
“砰！”
我直挺挺地倒在了地上，彻底失去了“知觉”。
“喂！你怎么了？”
“醒醒！别装死！”
两个婆子踢了我几脚，见我毫无反应，终于慌了。
她们探了探我的鼻息，又摸了摸我的心跳，脸色瞬间变得惨白。
“死……死了？”
“怎么会……侯爷只让咱们困住她，没让弄死她啊！”
“快……快去禀报侯爷！”
其中一个婆子连滚带爬地跑了出去。
我躺在冰冷的地上，心里默数着时间。
这种“假死”状态，只能维持半个时辰。
我必须在半个时辰内，被他们抬出这个房间！
顾晏之很快就来了。
我能听到他沉重的脚步声，以及压抑着怒气的声音：“怎么回事？”
“侯……侯爷，夫人她……她忽然就没气了……”
顾晏之蹲下身，亲自探了探我的鼻息。
我能感觉到他冰冷的手指划过我的脖颈，检查我的脉搏。
我的心提到了嗓子眼。
他常年在军中，见过的死人比我吃过的米还多，万一被他看穿……
“真的死了。”他缓缓开口，声音里听不出情绪。
我心中一块大石落了地。
“侯爷，这可怎么办啊？”婆子快哭出来了。
顾晏之沉默了片刻，冷冷地说道：“慌什么！一个暴毙的罪妇而已。找张草席，卷了，从后门扔到乱葬岗去！记住，做得干净点，别让人发现！”
乱葬岗！
他竟然狠毒至此！
连一副薄棺都不肯给我。
也好。
这样，反而更方便我脱身。
两个婆子不敢违抗，哆哆嗦嗦地找来一张破草席，将我像裹一件垃圾一样卷了起来，扛在肩上。
我能感觉到自己被抬出了房间，穿过庭院，朝着偏僻的后门走去。
夜风从草席的缝隙里灌进来，带着一丝凉意，也让我紧绷的神经稍微放松了一些。
机会，只有一次。
就在他们打开后门，准备将我扔上那辆运送泔水的马车时，我猛地睁开了眼睛！
药效快要过去了，我的手脚已经恢复了一些知觉。
我用尽全身力气，从牙缝里挤出一个字：
“云……”
跟在后面的丫鬟云袖，一直被关在柴房。
她是我的人，是我最后的希望。
我赌她一定能找到机会跟上来！
“小姐！”
一声凄厉的呼喊从暗处传来，云袖像一头愤怒的母狮，猛地冲了出来，手中……竟然拿着一把劈柴的斧子！
她二话不说，一斧子就朝着扛着我的那个婆子砍了过去！
那婆子吓得魂飞魄散，尖叫一声，将我扔在地上，连滚带爬地躲开。
另一个婆子和车夫也惊呆了，还没反应过来，云袖已经冲到我身边，用斧子劈开了裹着我的草席。
“小姐！你没事！”她喜极而泣。
“快走！”我顾不上说话，拉着她就往外跑。
“站住！抓刺客！”
顾晏之的怒吼声从府内传来，无数的火把亮起，整个侯府瞬间被惊动！
我们……能逃得掉吗？
07
夜色如墨，杀机四伏。
我和云袖，两个手无寸铁的弱女子，身后是冠军侯府倾巢而出的家丁护院，手中高举着火把，呼喝声、脚步声、兵刃出鞘声，像一张正在收紧的 ölüm 网。
“小姐，往这边！”云袖对京城的地形比我熟，她拉着我，一头扎进了侯府后门外那片错综复杂的小巷。
巷子又黑又窄，地上满是污水和垃圾，散发着令人作呕的酸臭味。
我们深一脚浅一脚地跑着，好几次都差点滑倒。
“抓活的！侯爷有令，抓到夫人，赏银百两！”
身后的追兵越来越近，火光已经映亮了我们前方的墙壁。
我跑得肺都快要炸了，喉咙里满是血腥味。
常年养尊处优的身体，根本经不起这样剧烈的奔逃。
“小姐……我不行了……你别管我，你快走！”云袖也喘得厉害，脸色惨白。
“闭嘴！”我咬着牙低吼，“要走一起走！”
就在这时，前方巷口，几道黑影闪出，堵住了我们的去路。
完了。
我心中一片绝望。
为首那人，手持朴刀，一脸横肉，狞笑着朝我们逼近：“夫人，跑啊，怎么不跑了？跟我们回去吧，侯爷还等着见您呢！”
身后的追兵也围了上来，将我们团团围住。
我们，已是瓮中之鳖。
我将云袖护在身后，冷冷地看着他们：“你们敢动我？我是朝廷的一品诰命！”
“哈哈哈！”那横肉脸大笑起来，“一品诰命？一个从乱葬岗爬出来的诰命吗？夫人，您就别挣扎了。您是自己走，还是让兄弟们‘请’您走？”
说着，他便伸出那只肮脏油腻的手，朝我的肩膀抓来。
我闭上了眼睛，心中涌起无尽的悲凉和不甘。
难道，我沈清辞，真的要命丧于此？
就在这千钧一发之际，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
几道尖锐的破空之声响起，几支黑色的羽箭，如同来自地狱的请柬，精准无比地射中了围在我们身前那几个家丁的咽喉！
他们连惨叫都没来得及发出，便捂着脖子，直挺挺地倒了下去，眼中满是不可思议的惊恐。
这突如其来的一幕，让所有人都惊呆了。
巷子两旁的屋顶上，不知何时，出现了十几个身穿黑色夜行衣，手持强弓劲弩的神秘人。
他们动作整齐划一，浑身散发着冰冷的杀气，仿佛与黑夜融为一体。
“什么人？！”剩下的家丁们吓得魂不附体，色厉内荏地大喊。
没有人回答他们。
回答他们的，是第二轮齐射。
箭如雨下，惨叫声此起彼伏。
不过眨眼之间，方才还气焰嚣张的几十个侯府护院，便被射杀得干干净净，横七竖八地倒在血泊之中。
整个巷子，瞬间被浓重的血腥味笼罩。
我跟云袖，吓得呆在原地，一动也不敢动。
一个黑衣人从屋顶上一跃而下，悄无声息地落在我们面前。
他单膝跪地，声音嘶哑而恭敬：“大小姐，属下来迟，让您受惊了。”
大小姐？
我愣住了。
这个称呼……是沈家的护卫？
可是，沈家何时有过这样一支精锐得可怕的私兵？
他们的装备，他们的杀人手法，干脆利落，远非普通家将可比。
看他们的弩箭制式，倒像是……
禁军？
“你们是……父亲的人？”我试探着问。
那黑衣人摇了摇头：“属下只听从大小姐您的号令。”
只听我的号令？
我猛地想起，父亲将“百草堂”交给我时，一同交给我的，还有一枚不起眼的玄铁令牌。
他说，这是沈家最后的底牌，不到万不得已，绝不可动用。
难道……就是他们？
“是父亲让你们来的？”
“老爷有令，百草堂上下，包括‘药影’，全凭大小姐调遣。”黑衣人答道。
药影……好一个“药影”，如影随形，杀人无声。
我心中巨震，原来，我那个看似迂腐守旧的父亲，竟在暗中，培养了这样一股可怕的力量！
他并非没有实权，只是将利刃藏得太深。
“其他人呢？”我压下心中的震惊，急切地问，“侯府那边……”
“大小姐放心。顾晏之已被我们的人引开，一时半会回不来。此地不宜久留，请大小姐速速随我等离开。”
我点了点头，拉着惊魂未定的云袖，跟着那名“药影”头领，迅速消失在黑暗的巷道深处。
我们没有回沈家，而是被带到了一处极为隐蔽的安全据点。
一进门，我就立刻下令：“马上派人去宫里，不惜一切代价，查清姝贵人现在的状况！另外，准备笔墨纸砚，我要写信！”
“大小一姐，您是要联系老爷吗？”
“不。”我摇了摇头，眼中闪过一丝寒光，“我要写信给一个人。一个能救我姐姐，也能将顾晏之彻底打入地狱的人。”
“谁？”
我抬起笔，在雪白的宣纸上，写下了三个字。
“长信宫。”
长信宫，是太后的居所。
当今太后，并非陛下的生母，而是先帝的嫡妻，出身于五大世家之首的陇西李氏。
她为人低调，多年来潜心礼佛，不问朝政。
但所有人都知道，她在朝中，在后宫，都有着盘根错节，无人能及的影响力。
更重要的是，二十年前，先帝在位时，京中也曾爆发过一次“汗冰厄”。
当时，人心惶惶，太医署束手无策。
是我的母亲，当时的沈家大小姐，冒着被传染的风险，进宫为当时还是皇后的太后诊治。
母亲查出那并非真正的疫病，而是一种罕见的花粉过敏之症，对症下药后，药到病除。
自此，沈李两家，便结下了一段不为人知的善缘。
我的赌注，就压在这段陈年旧事上。
我赌太后还念着我母亲当年的救命之恩。
信中，我并未提及顾晏之对我的囚禁和迫害，那只会显得我无能。
我只写了两件事：
第一，我以沈家药理传人的名义，担保姝贵人所患绝非“汗冰厄”，而是一种可治之症。
我愿以项上人头担保，三日之内，必能让贵人痊愈。
第二，我“无意”中提及，冠军侯顾晏之，在听闻姝贵人染病后，非但没有半分担忧，反而立刻将我软禁，并对外宣称我“忧思成疾”，其心可诛。
这封信，看似是在求救，实则是在递刀。
递给太后一把可以插手后宫之事，彰显自己地位的刀。
递给皇帝一把可以顺理成章地怀疑、打压顾晏之的刀。
“用最快的速度，务必亲手交到长信宫掌事姑姑的手里。”我将封好的信交给药影头领，声音不容置喙。
“是！”
做完这一切，我才感觉一阵虚脱，几乎站立不稳。
云袖连忙扶住我：“小姐，您脸色好差，快歇歇吧。”
我摇了摇头。
歇？
现在还不到歇的时候。
顾晏之，你一定想不到吧？
你以为把我困在笼子里，我就成了任你宰割的羔羊。
你错了。
我不是羊，我是引你入局的猎人。
这张网，才刚刚开始收紧。
08
长信宫的效率，比我想象的还要高。
仅仅过了一个时辰，天还未亮，一名身穿深色宫装，神情肃穆的老嬷嬷，便在“药影”的护送下，出现在了安全据点。
她是太后身边最得力的掌事宫女，秦嬷嬷。
“沈大小姐。”秦嬷嬷没有多余的寒暄，开门见山，“您的信，太后已经看了。太后问您，有几分把握？”
“十分。”我回答得斩钉截铁。
秦嬷嬷深深地看了我一眼，似乎在衡量我话中的分量。
“好。”她点了点头，“太后说了，当年的情分，她记着。这次，她保你。但是，若你治不好姝贵人，或者事情有任何差池，不仅是你，整个沈家，都要给李家陪葬。”
“我明白。”我平静地回答。
这是交易，也是警告。
“换上衣服，随我入宫。”秦嬷嬷扔给我一套普通宫女的衣服。
我没有犹豫，立刻和云袖换上。
在秦嬷嬷的带领下，我们坐上了一辆毫不起眼的马车，趁着清晨的薄雾，从皇城最偏僻的神武门，悄然入宫。
马车没有驶向关押姝贵人的玉芙宫，而是直接停在了长信宫的殿外。
太后已经等候多时。
她身穿一件素色常服，鬓角已有银丝，但精神矍铄，目光锐利，自有一股不怒自威的气势。
“你就是沈敬的女儿，清辞？”她打量着我。
“臣女沈清辞，叩见太后娘娘。”我规规矩矩地行礼。
“起来吧。”太后摆了摆手，“你母亲当年，也是在你这个年纪，进了宫。她的胆识，哀家至今还记得。希望你，没有辱没她的名声。”
“臣女不敢。”
“姝贵人的情况，哀家已经派人看过了，很不好。”太后的语气沉了下来，“太医院下了断言，就是汗冰厄。如今，整个玉芙宫都被禁军封锁，不许任何人进出。皇帝的意思，是想……再观察两日，若还不见好，为了宫中安危，只能……按疫病的规矩办了。”
按疫病的规矩办，就是连人带宫殿，一把火烧个干净。
我的心猛地一紧。
“太后，”我抬起头，直视着她，“臣女恳请即刻前往玉芙宫。再晚，就真的来不及了。”
太后沉默了片刻，缓缓道：“哀家可以给你一道手谕，让你进去。但是，太医院那帮人，未必会听你的。你一个毫无品阶的民女，如何让他们信服？”
“臣女自有办法。”我从袖中取出一个小巧的药箱，这是我让“药影”连夜准备的，“臣女不需要他们信服，只需要一炷香的时间。”
太后看着我自信笃定的样子，眼神里闪过一丝赞许。
“好。秦嬷嬷，你亲自带她去。告诉禁军统领，就说哀家要在佛前为姝贵人祈福，派个‘懂药理’的宫女进去洒扫祈愿，不得阻拦。”
这个理由，合情合理，无懈可击。
“谢太后！”
在秦嬷嬷的带领下，我终于来到了玉芙宫外。
这里已经被三层禁军围得水泄不通，空气中弥漫着一股刺鼻的石灰和药醋的味道。
所有禁军都用布巾蒙着口鼻，如临大敌。
秦嬷嬷上前，亮出太后的手谕，与禁军统领交涉了几句。
那统领虽有疑虑，但不敢违抗太后的懿旨，最终还是挥手放行。
“大小姐，您自己进去。老奴和云袖在外面等您。”秦嬷嬷将一个食盒递给我，“这里面是解药和一些器具，您多加小心。”
我点了点头，深吸一口气，独自一人，推开了玉芙宫沉重的大门。
一股腐朽、沉闷、混合着药味的空气扑面而来。
宫殿里空无一人，所有的宫女太监都已经被隔离。
我穿过寂静的庭院，直奔寝殿。
姐姐沈清姝，就躺在寝殿中央的床上。
不过几日未见，她已经形销骨立，原本姣好的面容，此刻布满了骇人的红疹，嘴唇干裂，双目紧闭，气息微弱得仿佛随时都会断绝。
我快步上前，搭上她的脉搏。
脉象沉迟，气若游丝。
这不是“绯红霜”应有的症状！
“绯红霜”只会让人昏睡，但绝不会伤及根本！
我心中警铃大作，立刻解开她的衣襟检查。
只见她胸口处的红疹，颜色明显比别处更深，甚至微微发黑！
是毒！
有人在她“绯行霜”发作的基础上，又给她下了另一种剧毒！
这种毒，名为“七日绝”。
它不会立刻致命，但会与“绯红霜”的药性相冲，一点点地摧毁人的心脉。
七日之内，神仙难救！
好狠毒的手段！
是谁？
是宫里别的妃嫔？
还是……
我的脑海里，猛地闪过顾晏之那张阴冷的脸。
他把我软禁起来，看似是想等姐姐“病死”，但以他多疑的性格，又怎会把所有希望都寄托在宫里？
他一定是通过某种渠道，买通了玉芙宫的人，下了这道催命符！
他要的，不是让姐姐“病死”，而是要她“必死无疑”！
我气得浑身发抖，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
顾晏之，你当真禽兽不如！
我强迫自己冷静下来，现在不是愤怒的时候。
我立刻打开药箱，取出银针。
“七日绝”的毒，霸道无比，必须先用金针封住心脉，再以汤药解毒。
我深吸一口气，捻起数根银针，手法快如闪电，精准地刺入姐姐心口周围的几处大穴。
就在这时，殿门“吱呀”一声被推开。
太医院的院使刘太医，带着几个太医，一脸怒气地闯了进来。
“大胆宫女！谁让你在此妖言惑众，胡乱施为的！”刘太-医厉声喝道，“来人！把她给我拿下！”
几个太医立刻上前来抓我。
“滚开！”我头也不回，冷声呵斥。
我手中的银针，正在最关键的时刻，不容有半分差池。
刘太医见我不但不束手就擒，还敢呵斥他们，顿时气得胡子都翘了起来：“反了！反了！一个小小宫女，竟敢对本官无礼！你们还愣着干什么！”
他身后一个年轻太医，大约是想在他面前表现，立刻伸手来拽我的胳膊。
我眼神一寒，反手一针，闪电般地刺入了他手腕的“阳溪穴”。
“啊！”
那年轻太医惨叫一声，整条右臂瞬间变得酸麻无力，瘫软了下去。
“妖法！她会妖法！”
其他太医吓得连连后退。
刘太医又惊又怒：“你……你究竟是什么人？”
我没有理他，缓缓收回了最后一根银针，又从药箱里取出一粒黑色的药丸，撬开姐姐的嘴，喂了进去。
那是“绯红霜”的解药。
做完这一切，我才站起身，冷冷地看着他们。
“我是什么人，你们还没资格知道。”我擦了擦手，声音冰冷，“我只问你们，你们口口声声说姝贵人得的是‘汗冰厄’，可有凭据？”
刘太医涨红了脸：“这……这症状与医书记载，别无二致！”
“别无二致？”我冷笑一声，走到床边，猛地撕开姐姐胸口的衣物，露出那片发黑的红疹，“那请问刘院使，医书上可有记载，‘汗冰厄’的疹子，是黑色的吗？”
刘太医等人凑上前一看，顿时倒吸一口凉气。
“这……这是中毒之兆！”一个老太医失声叫道。
刘太医的脸色，“唰”的一下，变得惨白如纸。
误诊“疫病”，已是重罪。
若这疫病还是“中毒”伪装而成，他这个太医院院使，难辞其咎，只怕连脑袋都保不住了！
“现在，”我盯着他，一字一句地问道，“你还要拿下我吗？”
09
刘太医的冷汗，瞬间就下来了。
他不是傻子。
眼前这个小宫女，不仅识毒、懂针灸，还被太后的人亲自送进这禁地，背后更有长信宫撑腰。
最关键的是，她一针就点出了此症的关键——这不是疫病，是中毒！
这意味着什么？
这意味着，如果他现在还执意要拿下我，等同于是在掩盖自己和整个太医院的弥天大罪！
“姑……姑娘说的是。”刘太医的态度一百八十度大转弯，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，“是……是老夫糊涂了，一时没有看仔细。还请姑娘……大人不记小人过。”
我冷哼一声，没有理他。
现在，主动权已经完全掌握在了我的手里。
“不想死的，就按我说的做。”我从药箱里取出一张纸，飞快地写下一个药方，扔给他，“立刻去抓药，用三碗水煎成一碗，半个时辰内送来。记住，每一种药材的年份和分量，都不能有分毫差池。否则，神仙难救。”
“是，是！”刘太医如蒙大赦，拿着药方，连滚带爬地跑了出去，生怕慢了一步。
剩下的几个太医，面面相觑，站在原地，走也不是，留也不是，尴尬到了极点。
“你们，”我指着他们，“把窗户都打开通风，再用烈酒把房间各处都擦拭一遍。这里不是疫区，是毒区。你们之前用的那些石灰药醋，只会加重毒性的挥发！”
“啊？是！”几个太-"医"这才如梦初醒，连忙手忙脚乱地开始干活。
看着这些平日里高高在上的太医们，此刻被我指挥得团团转，云袖躲在门后，捂着嘴，想笑又不敢笑。
我走到床边，再次为姐姐诊脉。
喂下“绯红霜”的解药后，她的脉象已经平稳了许多，但“七日绝”的毒性依然潜伏在体内，只是被我的金针暂时压制住了。
必须尽快用汤药，将余毒彻底清除。
半个时辰后，刘太医气喘吁吁地端着一碗滚烫的药汁跑了回来。
我接过药碗，用银簪试了试，确认无毒后，才小心地给姐姐喂了下去。
做完这一切，我才终于松了一口气。
剩下的，就是等了。
等待的时间，格外漫长。
刘太医和几个太医，像犯了错的学生，垂手立在一旁，大气都不敢出。
我则坐在床边，静静地看着姐姐。
我不知道，她醒来后，会如何面对这一切。
她还会是那个天真柔弱，一心只知仰慕英雄的沈清姝吗？
又过了一炷香的时间，姐姐的睫毛，忽然轻轻地颤动了一下。
“水……”她发出了微弱的呻吟。
“小姐！二小姐醒了！”云袖激动地叫出声。
所有人的目光，瞬间都集中到了床上。
我连忙倒了一杯温水，用勺子一点点地喂给她。
几勺水下肚，她的神智清醒了许多。
她缓缓睁开眼睛，迷茫地看着四周，最后，目光落在了我的脸上。
“姐姐……”她沙哑地开口，眼泪瞬间涌了出来，“我……我这是在哪里？我还活着吗？”
“你活着。这里是玉芙宫。”我握住她冰冷的手，轻声说。
“玉芙宫……”她喃喃自语，随即，昏迷前那些可怕的记忆，如同潮水般涌来。
高烧，红疹，宫人们惊恐的眼神，还有那句让她坠入冰窟的“汗冰厄”。
她的身体猛地颤抖起来，眼中充满了恐惧：“我……我得了疫病……他们要烧死我……”
“没事了。”我用力握紧她的手，将力量传递给她，“那不是疫病，是中毒。现在毒已经解了。”
“中毒？”她愣住了。
我点了点头，看了一眼旁边心虚不已的刘太医等人，没有多说。
就在这时，殿外传来一阵骚动。
“陛下驾到——！太后娘娘驾到——！”
尖细的通报声划破了玉芙宫的死寂。
来了！
我心中一定。
我等的好戏，终于要开场了。
很快，年轻的帝王萧玄，在太后的陪同下，大步走了进来。
他身后，还跟着一脸阴沉的，我的好夫君——冠军侯顾晏之。
顾晏之在看到我的那一刻，瞳孔猛地一缩，脸上的震惊和杀意，一闪而过。
他大概做梦也想不到，我这个本该被扔进乱葬岗的“尸体”，竟然会活生生地出现在这里！
皇帝萧玄的目光，则第一时间落在了床上已经苏醒的沈清姝身上。
当他看到沈清姝虽然虚弱，但确实已经睁开眼睛时，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
“姝贵人，你……你醒了？”
“臣妾……叩见陛下，叩见太后娘娘。”沈清姝挣扎着要起身行礼。
“不必多礼。”太后连忙开口，语气中带着一丝后怕和疼惜，“你身子虚，躺着就好。好孩子，你受苦了。”
皇帝的目光，从沈清姝身上，缓缓移到了刘太医等人身上，脸色瞬间沉了下来：“刘光！你不是说姝贵人身染汗冰厄，已经病入膏肓了吗？这到底是怎么回事！”
刘太医“扑通”一声就跪了下来，磕头如捣蒜：“陛下恕罪！太后恕罪！是臣等学艺不精，一时误诊！姝贵人她……她并非染疫，而是……而是中了奇毒啊！”
“中毒？！”
此言一出，满座皆惊。
皇帝的脸色，阴沉得几乎能滴出水来。
刚入宫的新人，在他的眼皮子底下，被下了剧毒，还被太医院误诊为“疫病”，差点被活活烧死。
这简直是在狠狠地打他这个天子的脸
“好，好得很！”皇帝怒极反笑，“在朕的后宫里，竟然出了此等恶毒之事！给朕查！彻查！无论是谁，朕都要将他碎尸万段！”
他说着，目光如刀，缓缓扫过在场的每一个人。
最后，他的目光，落在了我的身上。
“你，又是何人？”他眯起了眼睛，声音里带着审视和威严。
我上前一步，不卑不亢地跪下：“回陛下，民女沈清辞，冠军侯顾晏之之妻，亦是姝贵人的姐姐。”
“是你，救了姝贵人？”
“是。”
皇帝的目光，又转向了旁边的顾晏之，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“冠军侯，你这位夫人，可真是深藏不露啊。朕听说，你前几日才上报，说她忧思成疾，卧床不起。怎么今日，就跑到宫里来，当起了神医？”
顾晏之的脸，瞬间变得惨白。
他“扑通”一声也跪了下来，声音发颤：“陛下，臣……臣不知啊！臣也是关心则乱，不知内子她……她何时出的府……”
“是吗？”我冷冷地开口，打断了他，“侯爷当真不知吗？”
我抬起头，直视着顾晏之，一字一句地说道：“陛下，太后娘娘，臣女有冤要诉！”
“臣女的妹妹身陷囹圄，臣女心急如焚，本欲入宫探望。可冠军侯，却因臣女顶撞他几句，便将臣女强行软禁，甚至……甚至在臣女设法逃脱后，派家丁追杀，欲置臣女于死地！”
“若非太后娘娘慈悲，派人相救，只怕此刻，臣女早已是一具横尸街头的枯骨！又谈何入宫，为妹妹解毒？”
我的声音，清越而悲愤，在寂静的寝殿中回荡。
所有人的目光，都集中在了顾晏之的身上。
他的身体，已经抖如筛糠。
10
“顾晏之！”皇帝的咆哮，如同惊雷炸响，震得整个玉芙宫都在嗡嗡作响，“她说的，可是真的？！”
顾晏之伏在地上，浑身冷汗，连一句完整的话都说不出来：“陛下……臣……臣冤枉啊！这……这都是她的一面之词！是她……是她不守妇道，私自逃家，臣只是……只是想将她寻回……”
“寻回？”我凄然一笑，泪水恰到好处地滑落，“派几十个带刀的护院，在深夜的小巷里围堵，这也是‘寻回’吗？侯爷的‘寻回’方式，可真是特别！”
说着，我猛地撸起袖子，露出手腕上那圈尚未完全消退的，被他捏出来的狰狞红痕。
“这，就是侯爷对我的‘夫妻情深’！他恨我，恨我们沈家，恨姐姐入宫断了他‘娥皇女英’的美梦！他巴不得我们姐妹都死！”
我的指控，如同一把把尖刀，刀刀都扎在顾晏之的要害上。
皇帝的脸色，已经阴沉到了极点。
他不在乎我们夫妻间的恩怨，但他在乎顾晏之的“恨”。
一个手握兵权、功高盖主的侯爵，对皇权，对他的女人，心怀怨恨。
这是任何一个帝王，都绝不能容忍的。
“顾晏之，你还有何话可说？”皇帝的声音，已经不带任何感情。
“陛下！臣没有！臣对您忠心耿耿，绝无二心啊！”顾晏之拼命地磕头，金砖被他撞得“砰砰”作响，“是这个毒妇！是她在血口喷人，是她想离间我们君臣！陛下明察啊！”
他像一条疯狗，开始反咬我。
“哦？”皇帝的目光再次转向我，带着一丝莫名的压力，“那你告诉朕，你又是如何得知姝贵人中毒，又恰好会解此毒的？”
这个问题，极其刁钻。
我若说不出个所以然，就坐实了“早有预谋”，那我和顾晏之的这场狗咬狗，性质就完全变了。
我深吸一口气，从容不迫地回答：“回陛下。臣女自幼随母亲学习药理，对各种疑难杂症略知一二。家母曾留下医案，记载过一种与‘汗冰厄’症状极为相似的奇毒，名为‘七日绝’。臣女听闻妹妹病状后，便心生疑虑，这才斗胆，向太后娘娘求情，入宫一探究竟。”
我将一切，都推给了母亲留下的“医案”，合情合理，天衣无缝。
“至于解药，”我顿了顿，目光缓缓扫过顾晏之，最终落回皇帝脸上，“说来也巧。配制‘七日绝’毒药，需要一味极其罕见的主药，名为‘赤练蛇胆’。而此毒的解药，恰恰也需要用它做药引。臣女的父亲，掌管天下药材，前日里，恰好有一西域客商，向‘百草堂’兜售一枚百年的‘赤练蛇胆’，被父亲高价买下，本欲敬献给陛下。臣女正是取了此胆，方才配出解药。”
我的话，信息量巨大。
第一，点明了毒药的珍稀和来源，调查起来，就有了方向。
第二，将沈家“恰好”有解药的巧合，变成了“忠心为国，欲献宝于君”的深谋远虑，顺便还拍了皇帝一个马屁。
第三，也是最狠的一点。
我将“赤练蛇胆”这根线，抛了出去。
顾晏之，这“七日绝”是你找人下的。
那么，珍稀的“赤练蛇胆”，你也一定经手过。
只要皇帝顺着这条线去查，就一定能查到你的头上！
我看到，顾晏之的身体，在听到“赤练蛇胆”四个字时，猛地一僵。
他埋在地上的脸，已经毫无血色。
他知道，他完了。
皇帝萧玄是何等聪明的人，他立刻就明白了我话中的深意。
他看我的眼神，变了。
不再是审视，不再是玩味，而是多了一丝……欣赏，和忌惮。
“来人！”皇帝沉声下令，“将冠军侯顾晏之，打入天牢！彻查赤练蛇胆一案，所有涉案人员，一律严惩不贷！”
“不！陛下！臣冤枉！冤枉啊——！”
顾晏之的哀嚎，被侍卫粗暴地堵住，像拖死狗一样拖了出去。
寝殿内，终于恢复了平静。
太后长长地叹了一口气，走到我身边，拍了拍我的手：“好孩子，有勇有谋，像你母亲。”
我低下头：“臣女不敢。”
皇帝看着我，沉默了许久，忽然开口：“沈清辞，你想要什么赏赐？”
我心中一动，知道我最后的机会来了。
我再次跪下，重重地磕了一个头：“臣女不敢求赏。臣女只有一请。请陛下，允臣女与顾晏之和离。从此男婚女嫁，各不相干。”
皇帝笑了。
“准了。”他金口玉言，“朕不仅准你和离，朕还要下旨，褒奖你沈家忠君爱国之德。沈敬，加封太保。你，沈清辞，册为‘安康县主’，食邑三百户。”
县主！
这赏赐，远超我的预期。
它不仅让我彻底摆脱了顾晏之，更给了我一个独立而尊崇的身份。
从此，我不再是谁的妻子，谁的女儿。
我，就是安康县主，沈清辞。
“臣女……谢陛下隆恩！”我心中百感交集，再次叩首。
事情，似乎有了一个最完美的结局。
顾晏之锒铛入狱，以他的罪行，必死无疑。
沈家地位更加稳固。
姐姐大难不死，有了这次的“功劳”，在宫中的日子想必会好过许多。
而我，也获得了梦寐以求的自由。
然而，当我抬起头，迎上皇帝那双深邃的眼眸时，我的心，却没来由地一沉。
他的笑容里，带着一丝我看不懂的，意味深长的东西。
几日后，顾晏之的案子就查清了。
他买通宫中杂役，给姝贵人下毒的证据，确凿无疑。
数罪并罚，被判秋后问斩。
顾家，彻底倒了。
我与他的和离书，也由宗人府拟好，送到了我的手上。
我终于，自由了。
我搬出了侯府，住进了皇帝御赐的县主府。
父亲和母亲来看我，喜极而泣。
姐姐也派人送来了许多赏赐，她在宫中，因为这次的事件，得到了皇帝格外的怜惜和体面，位分虽未晋，但待遇已远超寻常贵人。
一切，都很好。
直到那一天，皇帝的贴身太监李德全，亲自来到了我的县主府。
他带来了一道特殊的“口谕”。
“安康县主，”李德全笑得一脸褶子，“陛下说了，您医术高明，心思缜密，实在是世间罕有的奇女子。就这么在府里待着，太屈才了。”
我心中，升起一股不祥的预感。
“陛下口谕，”李德全清了清嗓子，一字一句地说道，“着即日起，册封安康县主沈清辞，为宫中‘尚药局’女官之首，享正四品俸，掌管宫中一切药食事宜。即日上任，不得有误。”
尚药局女官？
我的血液，寸寸冰凉。
我费尽心机，从顾晏之那个小小的牢笼里挣脱出来，却没想到，一转头，就掉进了另一个更大，也更华丽的牢笼里。
萧玄，他根本不相信什么“医案”的巧合。
他知道一切都是我布的局。
他欣赏我的手段，所以，他要将我这把最锋利的刀，牢牢地握在他自己的手里。
我抬起头，窗外阳光明媚，岁月静好。
可我却只觉得，那四四方方的紫禁城，像一张巨大的网，已经悄无声息地，将我的人生，彻底网住。
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