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编译：王启儒
校对：牧夫天文校对组
后期与责任编辑：王启儒
天文和航天爱好者对封面的图片应该再熟悉不过了。
自马萨诸塞州一次仅持续两秒的火箭飞行开启了液体火箭燃料革命以来，至今已逾百年。此次飞行的负责人罗伯特·H·戈达德（1882-1945）被广泛认为是现代火箭学的奠基人之一，与其齐名的还有德国的赫尔曼·奥伯特和俄国的康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基。戈达德最为突出的贡献在于他设计、制造并测试了世界上首枚以液体燃料为动力并成功飞行的火箭——该火箭于100年前的1926年3月16日发射升空。尽管这次首飞以今天的标准来看，对许多人而言似乎相当不起眼，但它证明了一个关键理念：液体动力火箭是可以被控制的。
戈达德的灵感源自科幻小说，他在马萨诸塞州伍斯特成长期间，曾广泛阅读H.G·威尔斯和儒勒·凡尔纳等人的科幻著作。
戈达德在克拉克大学
Credit：Bettmann/Getty Images
戈达德早期的研究方向是固体火药火箭，1915年，他的首枚固体火药火箭在克拉克大学发射，费用由他自己承担。至于液体火箭研究，戈达德最具代表性的设计之一——至今仍被沿用——是让极低温的液氧在离开燃料箱的同时冷却火箭燃烧室。1926年，他在马萨诸塞州奥本进行的具有历史意义的飞行中，让一枚液氧-汽油火箭飞升至12米的高度，并在约2.5秒后返回地面。
此后，戈达德得到了来自飞行员、古根海姆家族以及美国军方的经济支持，并将实验地点迁至新墨西哥州的罗斯韦尔（该地区在1930年代人口稀少，更有利于火箭发射）。他在生前共发射了二十多枚火箭，最终于1945年因喉癌去世，而此时距离斯普特尼克首次进入太空尚有12年——值得一提的是，那颗卫星正是由液体燃料火箭送入太空的。戈达德的名字后来被用于命名NASA位于马里兰州的戈达德航天中心，以纪念其卓越贡献，他还获得了诸多其他荣誉。
1935年的火箭测试
Credit：Esther Goddard/Hulton Archive/Getty Images
戈达德在其职业生涯中克服了诸多障碍，主要是资金短缺和现代火箭的原材料。他在一间小作坊里工作，仅雇有少数几名员工，大部分设计和测试工作都由本人亲自完成。戈达德通常不愿与其小圈子之外的任何人合作，尽管后者更容易获得更高效的思路、材料和设施的支持。不过，戈达德确实因其早期的一些想法而遭受嘲笑（最著名的是1920年《纽约时报》一篇社论的讥讽，该报直到1969年阿波罗11号任务期间才撤回言论），媒体的无知报道更促使他选择独自工作。
尽管如此，后来的工程师们踩到了“巨人”的肩膀上，在此基础上进行创新，并利用戈达德当时无法获得的材料，建造了当今先进的火箭。为了纪念戈达德在航天史上的贡献，第二位在月球表面行走的人类、阿波罗11号宇航员巴兹·奥尔德林，于1969年7月将一本罗伯特·戈达德的自传带上了月球。
贤内助-埃丝特
Credit：Bettmann/Getty Images
至关重要的是，戈达德有一个聪慧勤劳的贤内助埃丝特。"是埃丝特破译了他的笔记——唯有她能够辨认——拍摄记录了他的工作成果，扑灭因发射而引发的灌木丛火灾，管理他的账簿，缝制发射所用的降落伞，并在其一生中始终坚定不移地给予支持，"戈达德纪念协会如此陈述。
据史密森学会国家航空航天博物馆称，埃丝特向该机构捐赠了60余件物品，整理了戈达德的论文，并为其作品申请了死后专利。事实上，戈达德纪念协会指出，戈达德去世后，大部分专利是由埃丝特申请的：在此期间她共获得131项专利批准，而戈达德一生的专利总数为214项。
——The End——
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