爱因斯坦有一个著名论断，被战国时期的《墨经》推翻，澄清了中国又一历史

1953年，一位名叫斯威策的美国人在给爱因斯坦的信中，提出了一个困扰无数人的问题：为什么近代科学没有诞生在中国？

这年爱因斯坦已经七十四岁，头发花白，眼神依旧锐利。

四月二十三日，他提笔回了一封并不长的信。

信中的话后来成为科学史上被引用最多的论断之一：“西方科学的发展是以两个伟大的成就为基础的：希腊哲学家发明形式逻辑体系（在欧几里得几何学中），以及（在文艺复兴时期）发现通过系统的实验可能找出因果关系。

在我看来，中国的贤哲没有走上这两步，那是用不着惊奇的。

做出这些发现是令人惊奇的。”

这段话像一把尺子，丈量了东西方文明的差异。

尺子的一端是古希腊的几何推演，另一端是文艺复兴的实验求证。

尺子的这头是西方，那头是中国。

在爱因斯坦看来，中国古代没有形式逻辑体系，也没有系统的实验科学方法论，这没什么可奇怪的——全世界绝大多数文明都没能迈出这两步。

二十一年后，这封信飘洋过海来到中国。

1974年，学者胡文耕在李约瑟的著作中发现了这封信，立刻请人译出。

1976年，商务印书馆出版的《爱因斯坦文集》第一卷收录了这封信，结尾那句至关重要的话被翻译成：“令人惊奇的倒是这些发现【在中国】全都做出来了。”

一个方括号，两个字，彻底颠倒了爱因斯坦的原意。

原信中那个“令人惊奇”的主体，是西方人做出了形式逻辑和系统实验这两项伟大发现。

可译文却让爱因斯坦变成了一个对中国古代科技赞叹不已的见证者。

这个美丽的误会持续了将近十年，直到1983年《爱因斯坦文集》第三次印刷时才被修正。

但爱因斯坦真正的论断，已经像种子一样埋进了中国学术界的土壤。

有人信，有人疑，有人用毕生研究去验证，也有人从一开始就觉得哪里不对劲。

北京邮电大学的教授纪阳，就是那个从一开始就不服气的人。

纪阳教了几十年工程和实验。

他的专业是信息与通信工程，每天和现代科学最硬核的部分打交道。

可他不明白，为什么一谈到中国古代，很多人就理所当然地认为“没有科学”“只有经验没有理论”“只有技术没有方法论”。

2025年夏天，他在北京邮电大学的校园里摆了一个特殊的“擂台”。

会议室不大，一边是他自己，一边是一群社会科学领域的学者——搞哲学的、搞历史的、搞墨学研究的。

他们要一起探讨一个问题：爱因斯坦七十年前说的那句话，到底对不对？

纪阳手里拿的“武器”，是一本两千多年前的古书——《墨经》。

如果翻开《墨经》，第一印象会是两个字：难懂。

这本书是战国时期墨家学派的著作汇编，文字简略到近乎密码。

历代学者读它，要么从哲学角度解读其“兼爱”“非攻”的思想，要么把它当作古代科技的碎片化记录。

1939年，李约瑟开始撰写《中国科学技术史》，他对《墨经》评价很高，看到了其中的光学实验、力学知识，但他没有找到系统的实验科学理论。

李约瑟说，“不能把实验科学理论归功于中国人”。

此后几十年，中国学界的主流看法是：《墨经》中有科学记录，也有实验，但理论层面还停留在“萌芽阶段”。

华南师范大学教授黄世瑞就持这种观点，他认为《墨经》中的实验记录和分析是前所未有的，可以称之为“中国古代实验科学的萌芽”。

萌芽，意味着有了苗头，但还没有长成树。

可纪阳不这么看。

他教工程，知道什么叫做“方法”，什么叫做“体系”。

他在《墨经》中读到一句话，出自《贵义》篇：“以取验名”。

这四个字，在传统解读中往往被一带而过。

但纪阳盯着它们看了很久。

“取”，是实践，是操作，是动手去做实验。

“名”，是概念，是理论，是脑子里的想法。

“验”，是验证，是检验。

整句话的意思再明白不过：用实践去验证概念。

这不就是科学实验最核心的方法论吗？

如果墨家只有这一句，那确实只是萌芽。

可《墨经》里还有更多。

纪阳发现了另一个高频出现的字眼——“偏去”。

《经说上》里有这样一段：“损，偏去也者，兼之体也。

其体或去或存，谓其存者损。”

这段话古代注家争论不休。

纪阳用自己的工程学思维去理解，忽然间豁然开朗。

“兼”是整体，“体”是部分。

研究一个事物，要把它的各个部分逐一去掉，去掉的叫“偏体”，剩下的叫“损体”。

这个去掉部分的过程，就叫“偏去”。

他给在场的学者打了一个比方：假设有一辆汽车，完整的状态就是“兼”。

现在开始拆，拆掉车门，汽车还是汽车；拆掉车灯，汽车还是汽车；拆掉座椅，汽车还是汽车。

拆到什么时候，汽车不再是汽车了？拆到发动机的时候。

如果把发动机拆了，那就不再是汽车，只是一堆废铁。

这个“拆到不能再拆”的临界点，就是《经下》里说的“偏去莫加少，说在故”。

“故”，是事物的本质。

偏去法做的是什么事？就是通过逐步剥离事物的组成部分，去寻找那个让事物成为它自己的本质。

纪阳把这套方法命名为“偏去实验法”。

这听起来像是哲学思辨，但墨家不是坐在屋子里空想的。

他们真的动手做实验。

《墨经》里最著名的就是“光学八条”，其中第一条是关于小孔成像的记载：“景到，在午有端，与景长。

说在端。”

抗日战争时期，物理学家钱临照在颠沛流离中写下《释墨经中之光学力学诸条》，用现代物理学知识重新解读这段文字。

他发现，墨家不仅记录了小孔成像的现象，更重要的是，他们通过这个实验直接确定了“光的直线传播”这一规律。

“景到”是倒立的像，“午有端”是光线交叉的地方有小孔，“煦若射”是光线像箭一样直射出去——这是人类历史上第一次对光的直线传播做出科学解释。

钱临照的研究震动了学界。

李约瑟在《中国科学技术史》物理卷中写道，墨子关于光学的研究，“比我们所知的希腊的为早”，“印度亦不能比拟”。

古希腊的亚里士多德也记录过小孔成像，但那是在公元前四世纪后半叶，比墨子晚了几十年。

而且亚里士多德的解释是错误的，墨子的解释才是对的。

更重要的是，光学八条不是孤立的零散记录。

它们是“偏去法”的应用成果。

墨家把光作为一种现象，拆解成光源、物体、小孔、像距、物距等不同要素，逐一变化条件，观察结果的变化。

这就是标准的“单步受控对照实验”。

墨家还有实验证伪的理论。

《经说下》里有一句：“假必悖，说在不然。”

意思很直接：假的命题必然与事实相悖，如果能通过实验证明某个命题描述的现象不存在，这个命题就被证伪了。

波普尔的“证伪主义”是现代科学哲学的重要基石，可墨家在两千多年前就已经把它写在竹简上了。

纪阳越挖越深，发现墨家甚至可能有一套规范化的实验记录管理体系。

《经说上》里有“有以同，类同也”的说法，这是在讲归类。

几十上百个墨家弟子同时做实验，观察不同“偏体”和“特征”的对应关系，如果没有统一的命名规则和记录标准，一定会乱套。

墨家建立了一套“文实典籍”，用来管理实验记录。

看到新现象，先查典籍里有没有记载过，有的就沿用旧名，没有的就上报命名。

这不是“萌芽”，这是完整的实验科学理论体系。

2025年那场“答辩会”上，纪阳把自己这几年的发现一一摆出。

台下的学者们沉默、提问、争论、再沉默。

山东省教育科学研究院研究员张幼林听完之后说了一句话：“这个理论早于西方实验科学理论近两千年。”

西方公认的实验科学理论奠基人是弗朗西斯·培根。

1620年，培根出版《新工具》，提出“科学归纳法”。

他的方法是：研究某种性质，比如“热”，就要尽可能搜集所有与热有关的事物——火焰、烧红的铁、太阳光——从中归纳共性特征，再通过对照实验提炼普遍规律。

培根只提出理论，几乎没有亲自做过任何实验，也没有通过实验获得任何科学发现。

他的贡献是方法论层面的。

墨家不一样。

他们有理论，更有实践。

光学八条是实验成果，杠杆原理实验是成果，各种机械发明也是成果。

他们不是空谈家，是真正动手改造世界的人。

纪阳把墨家和培根做了一个对比。

墨家偏去法从复合物体开始，拆解到单纯性质，再针对同类性质进行规律研究；培根归纳法从搜集同类事物开始，直接寻找共性规律。

路径不同，但内核一致——都是系统的、可重复的实验方法论。

而且墨家比培根早了将近两千年。

李约瑟如果在世，会怎么评价这个发现？

1974年，李约瑟在牛津科学史讨论会上激烈批评已经去世六年的爱因斯坦。

那场会上，多数科学史学者认同爱因斯坦关于“中国没有发展出近代科学”的论断，李约瑟被激怒了。

他说：“非常遗憾，这封萧伯纳式的书信及其一切轻率笔触，现在却被用来帮助贬低非欧文明的科学成就。

爱因斯坦本人，本来应该是第一个承认他对于中国的、梵语的、阿拉伯的文化的科学发展几乎毫无所知的人。”

李约瑟毕生都在为中国古代科技辩护。

他编撰的《中国科学技术史》煌煌巨著，就是为了证明：在公元三世纪到十三世纪这一千年里，中国科技的水平“保持一个西方所望尘莫及的程度”。

可他也留下了那个著名的“李约瑟难题”：既然中国古代科技那么先进，为什么近代科学没有诞生在中国？

爱因斯坦给出的答案，是“缺少形式逻辑和系统实验”这两块基石。

李约瑟不同意，但他也没能推翻。

现在，纪阳的研究提供了一个新的视角：形式逻辑和系统实验，中国古代不是没有。

墨家的“偏去法”就是系统实验的方法论，墨家的“光学八条”就是系统实验的成果。

它们不是碎片化的经验总结，而是有理论、有方法、有记录、有验证的完整体系。

那为什么近代科学没有在中国诞生？这个问题的答案，也许不在墨家身上，而在墨家之后的命运里。

墨家在战国时期与儒家并称“显学”。

《韩非子》说“世之显学，儒墨也”。

可到了秦汉以后，墨家急剧衰落，几乎从历史中消失。

为什么会消失？答案藏在那个时代的社会土壤里。

公元前221年，秦始皇统一六国。

统一的代价是思想的统一。

焚书坑儒，禁绝私学。

墨家“兼爱非攻”的理念与法家的集权政治格格不入，墨家“巨子相承”的组织形式更是对皇权的潜在威胁。

汉代独尊儒术后，墨家的生存空间更加逼仄。

儒家讲“君子不器”，轻视技艺，鄙视动手。

墨家那些做实验、造机械的传统，在儒生眼里不过是“奇技淫巧”。

司马迁写《史记》，儒林有传，酷吏有传，游侠有传，唯独没有墨子的传记。

更致命的打击来自社会制度。

朱元璋建立明朝后，用“知丁法”和“路引制度”把每一个人死死钉在原处。

《大诰续编·互知丁业第三》规定：民众只能从事士农工商四种职业，不在这四业之内的都是“逸夫”“游民”，必须举报。

邻居不举报，全家流放。

农民出门耕作，早出晚归的时间要让邻居知道。

工匠出远门，必须在路引上写明目的地。

商人运货，本钱多少、路线远近，都要详细注明。

一年不归、两年无音讯，邻里必须调查原因。

在这样的社会里，一个人想做点没人做过的实验，研究点没被定义过的现象，根本没有可能。

朱元璋曾一次性惩治苏州、松江两府“游民”两千八百七十一人，“使之亡身破家”。

镇江坊甲邻里因未主动捉拿“奸民”，“尽行责罚”，全部发配砌墙，“空家身死者不计其数”。

明代以后，书院讲学也被禁止。

万历三年，张居正重申祖制，下令“不许别创学院，群聚党徒”。

万历七年，又毁天下书院。

清朝继承了这个政策，顺治九年规定“生员不许纠党多人，立盟结社”。

乾隆四十七年编成《四库全书》，皇帝御笔亲批：明朝亡于门户，而“门户始于朋党，朋党始于讲学”。

一个不允许结社、不允许讲学、不允许自由迁徙的社会，怎么可能产生“科学共同体”？没有科学共同体，科学就只能是个体零星的、无法传承的火花。

墨家的命运，是整个中国古代科技的缩影——不是没有天才，是天才的火花没有土壤可以蔓延成燎原大火。

但火花毕竟是存在过的。

2025年那场“答辩会”结束时，纪阳说了一句话：“科学哲学界的老师一般都比较严谨，让他们从学理上而非从感情上认同中国古代有实验法，且领先西方两千年，是一个巨大的挑战。

这次研讨会让我们获得了信心。”

他的研究成果发表在《自然辩证法通讯》2025年第2期上，标题是《墨家的偏去法实验科学理论探赜》。

摘要里写道：通过重新辨析墨经文本，可以还原出墨家偏去法实验理论与方法，包括系统构成理论、功能评价理论、根因判断方法、实验检验理论、单步受控对照实验、偏去知识库方法、归类研究方法和实验记录管理方法等，形成了一个颇为完善的实验科学理论与方法体系。

从“萌芽”到“完善”，这中间差了两千多年的误读。

爱因斯坦的那封信，后来被纠正了译文。

2005年，《爱因斯坦文集》再次修订，最后一句被改为“作出这些发现是令人惊奇的”——回到了原信的本意。

可爱因斯坦的本意是什么，也许已经不那么重要了。

重要的是，他那句“用不着惊奇”的论断，曾经像一扇门，把很多人的思考关在了外面。

而打开这扇门的，不是某个外国学者的新发现，而是一个中国教授对自家典籍的重新阅读。

墨子生在公元前五世纪，比苏格拉底还早几十年。

他活在战火纷飞的春秋战国之交，带着一群弟子，一边救人于危难，一边拆解世界万物。

他们做实验、记数据、建理论、传方法。

他们用“偏去法”拆解过一辆车的本质，用小孔成像验证过光的直线传播，用“假必悖”确立过证伪的原则。

如果他们的学说没有被历史埋没，如果他们的方法被一代代传承下去，中国的科技史会不会是另一番模样？

这个问题没有答案。

但有答案的问题是：我们今天该如何面对这段被遗忘的历史？

纪阳说，墨家实验科学理论是我国古典文明的瑰宝，对其挖掘的历史意义无须赘言。

中国科学院自然科学史研究所研究员姚大志说，纪阳的研究有助于从不同视角加深对科学实验方法的认知。

而那位长期研究墨学的张幼林说得更直白：这一发现填补了科学史研究的空白，为全球科学哲学史提供了非西方文化的实验科学理论案例。

七十年前爱因斯坦写下那封信时，他不知道自己忽略了一个东方古国的秘密。

五十年前译者们误读那封信时，他们不知道自己正在参与一场跨越时空的对话。

今天，当人们重新翻开《墨经》，那些两千多年前刻在竹简上的文字依然清晰：“偏去莫加少，说在故。”

去掉那些非本质的部分，直到临界点，就能找到事物之所以成为该事物的根由。

这不仅是方法论，也是一个隐喻。

去掉历史的尘埃，去掉误读的偏见，去掉文化的隔膜，留下来的那个“故”，是人类共同的对真理的追寻。

做出这些发现，确实令人惊奇。

但更令人惊奇的是，它们曾经被遗忘，又终于被记起。