四川
这已是他这个月第三次收到家书了，信中的消息一次比一次令人忧心。太皇河一带自春天起便不太平，刘敢子、赵大堂的义军残兵盘踞在那里，丘家和其他大户一样，不得不举家逃往南面一百里外的洪泽湖边暂避。如今贼兵虽被剿灭大半，但丘家返回太皇河老家时，所见景象却令人心碎。
每年秋后，丘家商队大掌柜丘世安路过南京时，总要送来几十两银子和各种粮食特产，上好的淮北麦面、自家腌制的火腿、新收的芝麻核桃，甚至还有专为丘世宁准备的家乡蜜饯。
“说什么委屈，”丘世宁强笑道，“家中遭难，咱们在南京岂能独享安乐？只是……”她顿了顿，“只是你在官场，总要有几身体面衣裳，该置办的还得置办！”
丘世宁从内室取出一个锦盒，打开是一对白玉镇纸。“这对镇纸还是我出嫁时嫂子给的，质地尚可，用作寿礼应当不失体面！”
丘世宁几乎是小跑着来到前厅的。只见丘世安风尘仆仆地站在厅中，虽然面容疲惫，却仍带着熟悉的笑容。
“世安大哥！”丘世宁眼眶一热，“你怎么来了？家中不是……”
丘世安拱手行礼，笑道：“正是家中让我来的。夫人特地嘱咐，无论家中情形如何，南京这边的用度不能断！”
他转身示意随从抬进来两个箱子，“这里是一百两银子，还有一些洪泽湖的特产，新鲜的莲藕、菱角，晒干的鱼虾。夫人说，你们在南京，怕是吃不到这些家乡风味了！”
丘世宁接过信，展开细读。信是祝小芝在洪泽湖边念慈庄写的，字迹有些潦草，却依旧力透纸背：
读到这里，丘世宁的泪水终于忍不住滑落。她想起嫂子那张总是带着笑意的脸，想起她在丘家上下打点时的干练模样，如今家中遭此大难，她却还能想到南京的他们。
他压低声音，“不瞒你说，这次我来南京，沿途已经听到一些风言风语，说丘家遭了大难，恐怕要一蹶不振。若我再缩减你们这边的用度，岂不是坐实了这些传言？”
“而且，”丘世安继续道，“夫人让我转告，家中虽损，但田产、商铺的根基还在。今年的损失，一两年便能恢复。让你们不必为此忧心，更不必刻意节省！”
王主事叹道：“刘敢子、赵大堂的残部虽然人数不多，却极为狡猾，依靠太皇河复杂的地形，与官军周旋。当地卫所兵力不足，又不敢贸然进剿，这才拖到现在！”
“……冯千户率军抵达那日，县城百姓夹道欢迎。为兄与众乡绅在县衙设宴为冯千户接风，冯千户言，必在一月内肃清匪患，还太皇河太平。闻此，众乡亲皆感振奋！”
丘世宁细细读信，眼中泛起泪光，“如此便好，如此便好。只是苦了哥哥嫂子，在洪泽湖边住了两三个月，回来又要收拾这般烂摊子！”
终于，在一个清晨，捷报传来：义军被一路追剿，刘敢子赵大堂只率少数残部逃回霍城，太皇河匪患，至此基本平定。
次日，丘世宁便写了一封长信给祝小芝，详细说了他们的想法，减少仆役、缩减饮食、裁减不必要的开支，与家中同甘共苦。
半个月后，祝小芝的回信到了。信中的话却出乎他们的意料：
“近闻府城及南方合作伙伴，见丘家虽遭变故，用度场面未减，皆言丘家果然根基深厚，非寻常灾祸所能动摇。此前有几家犹豫是否撤股，见状皆打消顾虑。故汝等不必刻意节省，平常度日即可。嫂小芝字！”
随信而来的，还有丘世安派人送来的秋月用度，一百两银子分毫未少，另有新收的山货、干果，以及给丘世宁的两匹时新料子。
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