山西
公元559年深秋，邺城宫墙外的雨水尚未干透，淮南前线却急报连连。信使气喘吁吁地闯进宫门，“周军又探河西！”高湛放下金杯，只留一句“等朕喝完再说”。短暂的插曲很快被鼓乐吞没，酒香、粉脂与湿泥味混杂，这座北方最繁华的都城正被安乐慢慢蚀空。
追溯到十二年前，547年，高欢在晋阳病逝。高欢少年时混迹边镇，吃尽苦头，因此对财富与权力有着近乎执拗的渴望。他生前尚能约束自己，衣食朴素，被史家称“雅尚俭素”。然而他的子孙却将这份压抑的欲望全数倾泻出来，北齐王朝的怪诞自此埋下种子。
550年，高洋篡东魏称帝，北齐正式登场。东临渤海，北控幽燕，粮仓充盈，铁矿遍地，开局堪称王炸。北周彼时才在关中喘息，地瘠民贫，内耗不止。就军事与财政而论，北齐远胜一筹，甚至南朝梁也要在长江以北处处退避。可越是顺风顺水，皇室的克制越难维系。
高洋前期尚知进取。552年，他手执长刀，亲自督战南征，兵锋直逼长江。回师之后，凯歌声里，他开始以为天下已收入掌中。筵席连开数日，鼓吹彻夜。有人劝谏，他掷盏大笑：“人在世，何必艰难？”至此之后，夜半裸游、闯臣府、好色、好杀，种种荒诞，一一上演。一次酒后，他披发持矛，狂奔市肆，百姓匍匐，道旁童子被吓得大哭。高洋却把矛掷地，“让他们见识天子勇武”。威仪碎成笑柄。
561年，高洋暴卒。王朝本应传至太子高殷，却被其弟高演篡夺。高演秉性谨慎，方欲整顿朝纲，却只活了两年。弥留之际，他将天下交给弟弟高湛。此举彻底打开潘多拉魔盒。
高湛天性多疑，常以灯烛照影，恐背后刀光。为免夜长梦多，他大开杀戒：宗室诸王、宿将名臣，稍涉嫌疑便成刀下魂。能抵御外敌的将领几近凋零。与此同时，优伶宦竖扶摇直上。最得宠的和士开凭一手“握槊”本领，被授淮阳王印，朝堂号令皆出其口。
酒宴更放肆。一次宫中联欢，高湛醉眼模糊，指着满堂歌伎哈哈大笑：“一日快活，胜似千年！”一句狂语，俨然立下亡国誓言。当夜，他潜入已故兄嫂李祖娥宫内，强逼欢合。李祖娥泣不成声，“尚有天地！”高湛冷笑：“朕便是天。”此后，他夜夜流连，后宫次第凋零，天下人心亦随之崩坏。
政令荒弛，地方赋税尽供上京挥霍。北齐皇室与宠臣的服饰动辄“万匹直”，犬马鸡鹰皆列官品，马厩以毡覆地，狗每日更换肉食。御苑里，才砌好的琉璃瓦台若色泽不匀，立刻拆除重建；百里外的农田却因徭役频仍而荒芜。冶铁工匠抱怨：“昼夜加炉，只为铸风铃与香炉。”这不是夸张，而是档册里的实录。
萧墙之内同样腥风阵阵。胡皇后因被冷落，与和士开私通；胡后称病不朝，高湛假作不闻，宁可与乐工斗蟋蟀。和士开得宠之后，权倾朝野，谏者或被杖杀，或赐鸩。有人叹曰：“本以为高湛醉，没想官家皆醒，却偏要做梦。”
570年，高湛薨，高纬即位。少年天子对一切繁华目眩神迷，更纵容佞幸。陆令萱、一行和尚、安德王、穆提婆……这些名字轮番主宰朝局。陆令萱本是昭信宫婢，利用掌灯之职掌控后宫，稍露笑靥，官吏便战战兢兢自请“输诚”。她一句话，可定一省长吏；她一挥袖，能让名将赴死。北齐最后十年，几乎成了这位“无冕太后”的独角戏。
与此同时，北周在关中悄然壮大。575年，宇文邕亲征洛阳未克，折戟东都，却也摸清北齐空虚。三年后，他卷土重来，攻克晋州，直逼邺城。北齐上下正忙着给一只名叫“雪獒”的白犬举行册封仪式，无人提起军情。直到前线溃败的尘土扑面而来，才匆匆征兵。兵甲虽多，无人肯死战；战马犹健，却缺少粮草。578年，北周军队破邺城，北齐宗庙一夕成灰。
有人追问：为何胜局能被打成惨败？答案其实早写在高湛的金杯上——“乐极难无哀”。北齐用二十八年的时间，生动演绎了“死于安乐”的全部过程：资源丰饶反而纵养骄奢，武功初盛却自毁武备；祖宗的边镇血性被纸醉金迷替代，君臣携手，争着把国祚点燃作灯，自己围炉取暖。最终，当敌军铁骑踏碎邺城青石，那些曾在殿堂里被宠到极致的犬马与樂工，也只能像主人一样仓皇逃散。北齐的覆灭，不是天灾，不是人祸，而是对“安乐”二字的盲目膜拜，结果只能是一种深刻且无可挽回的自我消解。
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