嘉靖帝：此子素谋夺嫡，今死矣！徐阶：皇上这话情何以堪

嘉靖四十五年十二月，病重的嘉靖帝躺在乾清宫龙榻上，望着殿外飘落的雪花，留下了最后一道遗诏：“裕王可即皇帝位”。

这个被他冷落了二十多年的儿子朱载垕，最终登上了皇位，而此刻距离嘉靖帝生下第一个儿子，已经过去了三十三年。

在这三十三年里，嘉靖帝先后诞下八子，却只剩朱载垕一人活至他驾崩，可这位唯一的继承人，自始至终都未曾得到过父亲的明确认可。

嘉靖帝朱厚熜二十五岁之前一直无子，朝堂内外议论纷纷，直到嘉靖十二年八月，阎丽嫔生下皇长子朱载基，才算打破了 “龙体有亏” 的传言。

“帝大喜，告谢郊庙，百官称贺”，嘉靖帝为这个迟来的长子举行了隆重的告天仪式，可这份喜悦仅持续了两个月，十月间朱载基便夭折了，悲痛的嘉靖帝追封其为哀冲太子，将其葬于西山。

三年后的嘉靖十五年，王昭嫔生下次子朱载壑，巧合的是，王氏怀孕时 “梦星冠羽服者授子”，这让痴迷道教的嘉靖帝大喜过望，亲自为孩子取名 “载壑”，寓意聪慧，并很快将王氏晋为贵妃。

此后几年，嘉靖帝的子嗣接连降生，十六年八月初五，五子朱载墒出生，次日便夭折；十月初一，六子朱载墭出生，次年八月初五夭折；十二月二十九，七子朱载㙺出生，次年正月十五夭折；十八年闰七月初十，八子朱载堸出生，次年三月初十夭折。

这四个孩子甚至没来得及被父亲记住，就匆匆离世，嘉靖帝分别追封他们为颖殇王、戚怀王、蓟哀王、均思王，全部葬于金山。

存活下来的只有次子朱载壑、三子朱载垕、四子朱载圳。

嘉靖十八年，嘉靖帝不顾朱载壑年仅三岁，执意将其册立为太子，还让这个奶娃 “监国”，自己则前往安陆祭拜生父，足见对他的偏爱。

朱载壑也确实讨喜，“侍父恭谨如拜神，曾曰：‘儿不敢时时举手者，以天在上也。’” 嘉靖帝听闻后直呼 “此儿类我”，还任命内阁首辅夏言担任太子师，太子生病时更是 “亲祷于天，暂免死刑以祈福”。

可这份父爱终究没能抵过一场突如其来的变故。嘉靖二十八年，十四岁的朱载壑按礼制要举行加冠礼，在蒋太后多次劝说下，嘉靖帝才不情不愿地出席仪式。

没想到仪式刚过两天，朱载壑就 “突发恶疾，端坐而逝”，临终前还 “北向再拜曰：‘儿去矣。’”

至此，嘉靖帝八子中，仅剩下三子朱载垕和四子朱载圳。

这番话起初只是让嘉靖帝半信半疑，但太子朱载壑的死，让他彻底陷入了迷信的漩涡。

他不再提及立储之事，甚至很少过问朱载垕和朱载圳的生活与教育，父子之间几乎断绝了直接联系。

这种疏远到了令人匪夷所思的地步。

嘉靖三十二年，刚满十六岁的朱载垕和朱载圳出宫建府，按藩王待遇应得禄米三千石、钞一万贯，可明朝宝钞早已贬值成废纸，朱载垕的王府开销常常入不敷出，只能厚着脸皮向严嵩之子严世蕃 “支援”。

更让朱载垕难堪的是，母亲杜康妃不受宠，嘉靖三十三年杜康妃病逝后，礼部奏请让朱载垕按礼制服丧三年，嘉靖帝却以 “应避至尊，不宜重服” 为由断然拒绝，还克扣了葬礼规格。

嘉靖三十四年，朱载垕生下长子朱翊釴，这是嘉靖帝的第一个孙子，本是天大的喜事。可嘉靖帝得知后竟勃然大怒，只因孩子是在杜康妃丧期内怀上的。

后来查阅朱元璋《孝慈录》中 “嗣续大事可矜贷” 的记载，才勉强消气，却仍不许 “告庙、颁诏、受贺”，生怕让人觉得朱载垕是 “准太子”。

吓得朱载垕后来生了儿子都不敢上报，直到嘉靖帝驾崩，大臣们才知道新皇帝已有三个儿子。

对于四子朱载圳，嘉靖帝虽因卢靖妃的缘故多有赏赐，让其日子比朱载垕宽裕，但同样刻意保持距离。

他既不立朱载垕为太子，也不明确朱载圳的地位，任由朝臣猜测，还提出了 “二王同体” 的荒唐要求。

嘉靖三十年，礼部尚书徐阶上奏请为二王正名号，嘉靖帝却下旨：“二王同体，如何又欲分别？其俱以三月行冠礼，选婚候敕行，府第即修二所，不许违慢。”

即便徐阶拟定的仪注中明确景王需向皇兄裕王行四拜礼，嘉靖帝也未反对，但他始终不愿给予任何一方明确的储君名分。

嘉靖四十一年，他突然下旨让朱载圳前往湖广德安就藩，远离京城，彻底断绝了其夺嫡的可能。

嘉靖四十四年正月，远在德安的景王朱载圳病逝，年仅二十九岁。

消息传到京城，嘉靖帝对首辅徐阶说了一句耐人寻味的话：“此子素谋夺嫡，今死矣。”语气中没有丧子之痛，反而透着一丝如释重负。

朱载圳的死，让储位之争彻底画上句号，朱载垕成为嘉靖帝唯一存活的儿子，继位已成定局，但嘉靖帝依然没有册立他为太子。

此时的嘉靖帝早已深陷修道炼丹，一心追求长生，对朝政和立储之事愈发淡漠，只是偶尔通过提拔朱载垕的属官传递信号。

嘉靖四十五年十月，嘉靖帝病重，他下旨将朱载垕的讲官高拱调入内阁，同时任命张居正、陈以勤分别出任礼部右侍郎和吏部左侍郎，这三人都是朱载垕在裕王府时的亲信。这份人事安排，相当于间接确认了朱载垕的继位资格。

同年十二月十四日，嘉靖帝病危，返回乾清宫后不久便驾崩，享年六十岁。他临终前并未留下册立太子的遗诏，只在遗诏中写明 “裕王可即皇帝位”。

十二月二十六日，朱载垕在皇极殿举行登基大典，改元隆庆，成为明朝第十二位皇帝。

纵观嘉靖帝对朱载垕的态度，从始至终都没有表现出任何满意之情。他既没有像偏爱朱载壑那样给予朱载垕特殊的宠爱，也没有在立储问题上给予其明确的认可，甚至长期对其刻意疏远、冷淡。

朱载垕能够继位，并非因为嘉靖帝的青睐，而是因为命运的捉弄 —— 八个兄弟中七人早逝，唯一的竞争对手朱载圳也先于嘉靖帝离世，他成为了皇权传承的唯一人选。

而在父亲冷眼中长大的朱载垕，登基后却以宽厚著称，平反冤狱、开放海禁，开启了短暂而平和的隆庆新政，也算给明朝历史留下了一抹温情。