国际空间站可能“加班”到2032年

原本计划2030年退役的国际空间站，现在很可能要再加两年班。原因很简单：美国国会有点不放心。

不放心什么？简单说就是一句话，别让近地轨道突然没人了，更别让别人占了位置。

一、已经连续工作25年的“太空老员工”

先看看这位“太空老员工”的履历。国际空间站从2000年11月开始持续驻留宇航员，到今天已经连续有人类生活了25年。

图源：NASA

这在航天史上是个相当惊人的纪录。想象一下：每90分钟绕地球一圈；每天看16次日出；400公里高空常驻人类。

如果把它当成一个工作岗位，ISS可以说是 “全年无休、三班倒、连续25年”。

按照原计划，这座空间站将在2030年底脱离轨道坠入大气层，结束自己的历史使命。但现在，美国参议院的一个新法案建议：别急，再飞两年。

新的目标时间是：2032年9月30日。

二、为什么突然不让它退休？

原因其实写得很直白。美国参议院商务、科学和交通委员会在法案摘要里说：

延长ISS运行时间，是为了避免近地轨道出现人类活动的“空窗期”。

还有一句更直接的话：避免在商业空间站准备好之前，把领导地位让给中国。

换句话说，如果ISS在2030年退役，而新的美国空间站还没准备好，那近地轨道的唯一长期载人空间站，很可能就只剩天宫空间站。

在航天政治的世界里，这可不是一件小事。

三、美国的计划：让商业公司接班

美国并不是没有计划。NASA早就决定：未来的空间站不再由政府建，而是让商业公司来干。这就是 商业近地轨道目的地计划（Commercial LEO Destinations）。

从2021年至今，NASA已经投了超过5亿美元，支持商业空间站研发。

其中两个主要项目是：Orbital Reef，由蓝色起源（Blue Origin）和Voyager Technologies主导。目标是建一座像“太空商业园区”的空间站。

除此之外，还有一些新玩家：

Axiom Space：先给ISS加模块，未来变成独立空间站

Vast：最近刚融资5亿美元，准备建Haven-2空间站

听起来是不是很热闹？这些空间站都计划在2030年前投入运营。问题是，

美国国会有点怀疑：他们真的能按时吗？

所以新法案里有一条非常关键的规定：在新的商业空间站能够提供服务之前，NASA不能开始逐步淘汰ISS。

简单说就是一句话：

新房子没盖好，旧房子先别拆。

这条原则其实非常符合工程常识。航天史上最大的风险之一，就是过渡期断档。

四、ISS其实早就“超龄服役”

有一个有趣的事实是：国际空间站原本设计寿命只有15年。

现在已经：25年了。很多模块都是 1990年代设计的。

如果空间站会说话，它可能会抱怨：

“我本来是干到2015年的，你们让我加班到2032？”

不过航天工程师也不是没准备。这些年ISS进行了大量升级，比如：新太阳能电池板；新生命保障设备；持续结构检查。

所以再飞几年，理论上问题不大。

如果从更大的视角看，会发现一件挺奇妙的事情：人类正在把近地轨道，从“科研基地”变成“商业区”。

未来的近地轨道可能会出现，商业空间站；太空酒店；太空工厂；私人科研平台。ISS就像是第一座“太空城市的样板房”。

参考

https://www.space.com/space-exploration/human-spaceflight/congress-wants-the-international-space-station-to-keep-flying-until-2032-heres-why