1912年,江苏太仓的小巷里,吴健雄趴在父亲膝头听他念报纸,没人料到,这个从小听科学故事长大的江南姑娘,后来成了二十世纪最接近诺贝尔奖却没站上领奖台的物理学家,父亲吴仲裔在镇上办了明德小学,每晚吃完饭,就着油灯给她念报上的事,叔公从法国带回来的见闻,更让她心里想着,总有一天要去国外读书。
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1936年她乘船到旧金山那天,美国报纸正报排华法案,她在伯克利读博士,导师劳伦斯的回旋加速器整天响着,她是实验室里唯一一个亚洲人,只能站在咖啡机旁边听白人同事聊论文,1944年她加入曼哈顿计划,没人让她参加核心会议,可铀浓缩实验卡住的时候,大家才发现是她改的气体分离法让进度提前了三个月,后来原子弹真的在她家乡对岸的日本炸了。
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杨振宁和李政道找她验证宇称守恒那年,她刚当上哥伦比亚大学的正教授,连续七十二小时守在实验台前,钴60衰变的数据出来后,百年来没人怀疑过的物理定律就被推翻了,消息一传开,杨李拿诺奖的提名材料里,她的名字就一直没出现。
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1973年南京路挤满人,他站在边上,悄悄用手擦眼睛,北京物理所的一个年轻研究员递来一本论文集,扉页上写的是请吴先生指正,没人叫她女士,晚年她给老家的学校捐了二十万美金盖实验室,临走前总念叨明德小学的操场该修修了。
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如今浏河镇的江风里,吴健雄的墓碑旁立着她丈夫袁家骝的铜像,碑上只刻着“物理学家吴健雄”几个字,而在纽约的墓园里,她的铭牌边静静放着杨振宁送来的青铜原子模型,这两处相隔万里的纪念,是她用半辈子打破的性别偏见和种族隔阂,却依然没能补上的科学史缺口。
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