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国会共和党参议员及多名熟悉事件经过的消息人士表示,国土安全部长克里斯蒂·诺姆在周二的参议院听证会上声称,总统川普已批准一项耗资2.2亿美元、由国土安全部(DHS)发起、宣传诺姆领导力的广告活动,这一说法成为压垮骆驼的最后一根稻草,并最终在周四导致她被解除职务。
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国会山报报道截图
据熟悉川普内部讨论的消息人士称,在今年1月联邦执法人员在明尼阿波利斯枪杀两名抗议者的致命事件发生后,川普曾考虑解雇诺姆,但最终没有采取行动,因为他不希望外界认为他是在屈从于民主党要求她辞职的压力。
参议院多数党领袖约翰·图恩周四承认,关于诺姆未来去向的讨论已经持续了“一段时间”。
他说:“我认为相关讨论已经进行了一段时间,我并未参与所有讨论,但我知道其中一部分。”
一名匿名共和党参议员表示,诺姆声称川普亲自批准这项颇具争议的广告是“最后一根稻草”,因为这等于把川普“拖入”了一场潜在的丑闻之中。
这项耗资2.2亿美元、由纳税人资金资助的广告活动受到严格审查,因为国土安全部绕过了通常的公开竞标程序,将广告合同授予与诺姆政治团队存在关联的公司Strategy Group。
参议院司法委员会成员、北卡罗来纳州共和党参议员汤姆·蒂利斯(Thom Tillis)表示,诺姆可能将生意引向朋友和盟友的迹象令人担忧。
他说:“我认为这里面存在一些问题需要解决。我相信这些因素在白宫最终做出决定时一定产生了影响。”
他补充说:“这看起来确实很糟糕。”
蒂利斯表示,他并不相信诺姆关于自己未深度参与合同授予过程的解释,因为她此前在国土安全部制定了一项政策,要求所有价值超过10万美元的合同都必须由她本人亲自审查。
他说:“问题在于,她自己削弱了自己的可信度,因为她说自己会详细审查所有事情……但却对一笔2亿美元的交易一无所知。这两点怎么能说得通?”
据参议院共和党消息人士称,当共和党议员得知诺姆在国土安全部监察长试图调查此事时拒绝配合时,他们感到更加震惊。
一名共和党参议员向《国会山报》表示:“我们已经收到国土安全部监察长的消息,说他在调查过程中得不到配合。”他解释说,这正是诺姆广告项目开始在国会山共和党参议员中引起警觉的原因。
这一问题在周二成为了焦点。当时参议院司法委员会成员、路易斯安那州共和党参议员约翰·肯尼迪(John Kennedy)在听证会上严厉质询诺姆,谴责这则广告是对纳税人资金的浪费,并要求她说明川普是否批准了这一计划。
诺姆在听证会上声称,川普确实批准了这项规模巨大的广告活动。在该广告的画面中,诺姆骑着马出现在拉什莫尔山前。随后,川普的盟友形容川普在听证会后“怒不可遏”、“非常生气”。
听证会结束后不久,川普便致电多名共和党参议员,探讨诺姆可能的继任人选,其中包括俄克拉荷马州共和党参议员马克韦恩·穆林(Markwayne Mullin)。川普随后在周四宣布提名穆林担任下一任国土安全部长。
川普私下向参议院共和党人保证,他绝不会批准这样一项由纳税人资助的规模庞大的宣传活动。而在国会山的盟友看来,这更像是一场旨在提升诺姆个人形象的公关行动。
川普在接受路透社采访时也表示:“我从来不知道这件事。”
一些国会山共和党人担心,如果诺姆在授予广告合同过程中不当使用纳税人资金或违反合同规定,那么一旦民主党在11月选举中重新夺回众议院,这可能会成为民主党调查人员的调查重点。
诺姆声称川普知情并批准这一有争议合同的说法,也可能为众议院民主党扩大调查范围、将川普纳入调查提供理由。
共和党议员表示,川普私下开始对诺姆表达不满,原因之一是她对亚历克斯·普雷蒂(Alex Pretti)被枪杀事件的处理方式。普雷蒂是一名37岁的重症监护室护士,在抗议活动中被联邦执法人员从背后多次射击致死。
尽管广泛流传的视频画面与她的说法相矛盾,诺姆仍将普雷蒂称为“一名国内恐怖分子”,并指控他试图“对个人造成重大程度的伤害并杀害执法人员”。
随后,川普通过派遣白宫“边境事务负责人”汤姆·霍曼前往明尼阿波利斯接管行动,削弱了诺姆在移民执法行动中的角色,实际上是架空了这位国土安全部长。
不过,当时白宫强烈否认川普是在面对民主党对移民执法行动的猛烈批评时进行退让。
川普在1月下旬仍坚持表示,诺姆的工作“非常出色”。
当时被问及她是否会辞职时,川普简单地回答:“不会。”
然而,在1月29日内阁会议期间正值明尼阿波利斯枪击事件引发公众强烈抗议之际,诺姆在会议上始终保持沉默。一些白宫观察人士认为,这表明她在政府中的日子已经屈指可数。
共和党参议员蒂利斯和丽莎·穆尔科斯基(Lisa Murkowski)曾公开呼吁诺姆辞去国土安全部长职务。
蒂利斯在1月底对记者表示:“我认为她能力不足,她已经证明了这一点。她不知道如何领导,也不懂得如何缓和局势。她让ICE特工陷入危险境地,也让美国公民面临致命风险。”
去年投票支持确认诺姆任命的穆尔科斯基则表示:“我不会再次支持她,我认为现在可能确实到了她下台的时候。”
穆尔科斯基还补充说:“她必须下台。”她提到诺姆将普雷蒂称为国内恐怖分子的言论,“这种言论没有任何帮助……她选择了一个对局势毫无帮助的方向。”
自2月14日国土安全部拨款到期以来,民主党一直阻止为该部门提供新的资金,并要求在重新为该部门拨款之前对ICE以及海关与边境保护局进行10项改革。
图恩周四表示,他希望川普更换诺姆的决定能为民主党同意达成国土安全部资金协议提供一个有说服力的理由。
他说:“政府采取这一行动应该是一个重大步骤。这正是他们一直在要求的事情之一。”民主党一直在呼吁川普解雇诺姆。
(稿件来源:国会山报)
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