研究：4万年前符号信息密度堪比文字

据埃菲社2月23日报道，大约4万年前，生活在中欧的第一批现代人类刻画出一些符号序列，其复杂程度和信息密度堪比古代美索不达米亚最早的楔形文字。

这些人类在洞穴墙壁、工具以及用象牙、骨头或动物角制成的塑像上刻画出符号序列。这些符号通常是重复的凹痕、点和十字，其含义尚不明确，但猜测可能被用来传递信息和记录想法。

德国萨尔兰大学领导的研究团队分析了与奥瑞纳文化时期相关的260件物品上的3000多个几何符号，这些物品的年代介于4.3万至3.4万年前。研究结果刊登在《国家科学院学报》周刊上。

研究的目的并非破译这些符号的具体含义，而是通过分析它们出现的频率趋势以及可观测到的特征，探究它们与后世文字体系之间的关联以及差别所在。

分析表明，这些符号序列与现代书写系统毫无关联，但它们揭示了一个重要现象：旧石器时代的欧洲狩猎采集者已经发展出一套具备相当信息密度的符号体系。在统计学意义上，其信息密度与4万年后出现于古代美索不达米亚原始楔形文字泥板上的信息相当。

这些文物可以追溯到最早文字体系出现之前的数万年，即智人离开非洲、定居欧洲并与尼安德特人相遇的时期。

很多文物出土于德国士瓦本侏罗山的洞穴中。例如，一件用牙齿雕刻而成的小猛犸象，表面刻有石器时代人类刻下的十字和圆点。另一件出土的被称为“崇拜者”的文物，是一块在阿赫河河谷发现的由猛犸象牙制成的牌状物，上面描绘了狮人混合的形象，并装饰有成排的圆点和凹痕。

萨尔兰大学援引研究员克里斯蒂安·本茨的话说：“我们的研究正帮助我们发现这些符号体系的独特统计特征，它们是文字的早期雏形。”

尽管士瓦本侏罗山是发现刻有此类符号的物品最集中的地区之一，但在其他一些地区也发现了带有这些有意雕刻的符号序列的旧石器时代工具和雕塑。

为开展此项研究，研究团队将符号序列数字化并存入数据库，然后利用该数据库评估石器时代符号库的统计特征。

本茨表示：“由于符号具有较高重复率，且相连的符号之间具有很高的可预测性，我们得以证明，符号的信息密度与出现时间晚得多的原始楔形文字相当。”

人类用符号编码信息的能力经历了数千年的进化，“文字只是众多符号体系中的一种特定形式”。

据研究团队推断，石器时代的人类可能已经具备与现代人类相似的认知能力，例如记录和传递信息。这种能力或许能帮助他们在复杂环境中协调群体行动，从而提高生存几率。