德雷克方程预言宇宙中一个文明只能撑5000年，因此无法发现外星人

银河系里有大约4000亿颗恒星，其中80%到90%拥有行星，数亿颗岩石行星落在适合液态水存在的轨道范围内。

按照这个数字推算，外星文明应该多得数不清。但我们搜寻了几十年，什么都没找到。

这个矛盾，天文学家叫它费米悖论。一篇刚被《皇家天文学会月刊快报》接受的新论文，试图从另一个角度切入这个问题，得出的结论令人坐立不安。

从6100颗系外行星说起

截至2026年3月初，人类已确认的系外行星数量超过6100颗，另有7000多颗候选体等待核实。开普勒和TESS望远镜的数据告诉我们，地球大小的岩石行星在宇宙中极为普遍，围绕各种类型的恒星运行，其中相当一部分落在所谓的“宜居带”内，也就是表面温度允许液态水存在的距离区间。

德雷克方程是估计银河系或宇宙中太空航行、技术先进文明数量的一种方法。然而，它依赖于许多不一定准确的假设，且包含许多未知数，我们缺乏提供有意义估计所需的信息。

盖亚天文台追踪了银河系内超过十亿颗恒星的三维位置，让我们对恒星总数的估算从模糊变得具体。目前主流观点认为银河系内约有4000亿颗恒星，而宇宙中绝大多数恒星，约75%至80%，是体积小、亮度低的红矮星。

盖亚对银河系及邻近星系的全天空视角。这些地图显示了恒星的总亮度和颜色（上方）、恒星的总密度（中方）以及充满银河系的星际尘埃（下方）。注意，平均每平方度内大约有1000万颗恒星，但某些区域，如银河平面或银河中心，恒星密度远高于整体平均水平。

这些数字拼在一起，银河系内潜在宜居行星的数量估计在3亿到100亿颗之间。

我们对适居带的概念是基于一颗地球大小的行星，在距离母恒星的同一距离下具有类地大气层，其表面有没有冰覆盖的液态水的倾向。虽然这描述了地球所拥有的条件，但尚不清楚这是否是生命的必备条件，甚至是偏好。许多被认为是适合生命的星球很可能无人居住;其他目前未被考虑的项目，未来可能会让我们感到惊讶。图片来源：切斯特·哈曼;NASA/JPL，菲律宾实验室在UPR Arecibo数字大得惊人，问题却只有一个：我们一个都没联系上。

德雷克方程里那个最难回答的变量

截至2026年3月初，已确认探测到6100多个系外行星，另有7000多个候选系外行星候选尚未确认。虽然在与母恒星距离最短的行星中，最容易探测到质量最高的行星，但我们发现许多地球大小的世界存在于各种恒星周围，包括那些位于液态水流动的“甜蜜点”的距离，且大气条件合适。图片来源：NASA系外行星档案

1961年，天文学家弗兰克·德雷克写下了一个简洁的方程，试图估算银河系中当前能够与我们通信的技术文明数量。方程里的大多数变量，随着天文观测技术的进步，已经被约束在越来越小的不确定范围内。

虽然地球表面的水液态水是太阳系八颗行星中最多的，但木星卫星木卫三上的水量最多。接下来依次是土星的土卫六、木星的卡利斯托和木星的欧罗巴。地球的水量仅排第五，超过冥王星、狄俄涅、特里同和土卫二，后者分别在太阳系中排名第6至第9。其他较少被探索的柯伊伯带天体，如厄里斯，也可能值得列入此名单

唯独最后一项，始终悬而未决。

这一项被标记为L，代表一个技术文明能够持续向宇宙发出可探测信号的时间长度。文明越长寿，在任何给定时刻被探测到的概率就越高；文明越短命，整个银河系就越可能在大多数时刻空空荡荡。

如果智慧外星人存在于银河系或宇宙中，可能通过多种信号被探测到：电磁信号、行星改造信号，或是因为他们在太空航行。但到目前为止，我们还没有发现有人居住的外星球的证据。也有可能外星人曾经来过这里观察我们，并导致了一些不明飞行物/UFO目击事件，尽管没有可信的证据支持这一点。缺乏此类探测只能让我们对这些文明的丰度和寿命设定上限，而非对我们文明寿命的估计。

德雷克本人当年相当乐观，假设文明一旦掌握星际通信技术，就会持续广播很长时间。但那是1961年，核战争的阴影刚刚开始笼罩人类，人们还没有亲历足够多的自我毁灭案例。

新研究：文明或许只能撑5000年

每年，地球都会穿越各种彗星的碎片流，包括制造英仙座流星雨的斯威夫特-塔特尔彗星，以及哈雷彗星的流星雨，产生了两场流星雨：水瓶座流星雨和猎户座流星雨。斯威夫特-塔特尔彗星仍然是人类已知最危险的天体，其直径大（26公里）、高速以及穿越地球轨道的特性，使得许多未来近距离飞越都极具危险。下一个重大危险出现在4479年，因为与木星的引力相遇可能导致与地球的碰撞。

伊朗科学家Sohrab Rahvar和Shahin Rouhani采用了一个极度乐观的前提：假设每个拥有潜在宜居岩石行星的恒星系统都会诞生生命，每个有生命的星球在大约40亿年后都会进化出技术文明，这些文明持续广播直到灭绝。

在这个最乐观的情景下，要与“我们迄今未探测到任何外星信号”这一事实相容，文明的平均寿命必须少于5000年。

如果只有1%的宜居行星最终产生技术文明，这个上限可以放宽到50万年。如果百万分之一的宜居行星能发展到地球今天的技术水平，那么文明的平均寿命即便长达50亿年，我们也仍然可能什么都探测不到。

未发现任何智能、技术先进的文明（蓝色阴影区域）排除了智能外星文明长期存在且丰富的情景。如果每个潜在适居世界在40亿年后都进化出技术先进的文明，那么平均寿命最多只能是5000年;如果只有1%的行星，那么它最多只能是50万年。

研究者自己也强调，这些数字是费米悖论给出的上限，不是对实际文明寿命的预测。

沉默的宇宙，和我们自己的处境

这个结论的真正重量，在于它的镜像含义。

人类掌握无线电通信不过百余年，向宇宙发出有意义信号的历史更短。如果我们是银河系中的典型案例，而“典型文明”的寿命只有几千年，那么我们正处于一个极为脆弱的历史窗口。

威胁清单并不需要靠想象来填充。核战争理论上可以在短时间内消灭地球上所有人类。生态系统的持续崩溃正在以可观测的速度发生。新型传染病的出现概率随着人类扩张而上升。至于外部威胁，英仙座流星雨的母彗星斯威夫特-塔特尔直径约26公里，下一次危险的近地飞越预计在4479年，届时木星引力的扰动可能将其推向与地球的碰撞轨道。

SETI在数十年高质量数据和严谨方法的积累下，至今没有发现任何可信的智慧外星文明信号。这个沉默本身，就是一条信息。

它不能告诉我们宇宙中生命是否孤独，但它清楚地告诉我们：技术文明能够长期存续，从来不是一件理所当然的事情。

宇宙不会来拯救我们。德雷克方程里的L，最终只能由我们自己来书写。

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