黄克诚评价彭德怀：性格刚强，不大适应社会复杂性，水至清则无鱼

彭德怀1898年出生在湖南湘潭乌石乡彭家围子，那是个穷得叮当响的农民家。家里兄弟四个，他是老大，爸妈起早贪黑也勉强糊口。他小时候只读了两年私塾，十岁就开始给人放牛，十三岁下煤窑当矿工，一年下来就换来四升米。
十五岁那年湖南大旱，他加入闹粜的队伍，冲粮仓要吃的，结果被官府通缉，跑去洞庭湖边修堤坝。1916年，他十八岁，投了湘军，从二等兵干起。军营里他不怕苦，冲锋在前，很快就升排长、连长。

1921年夏天，他代理连长时，派人秘密处决了当地恶霸堤工局长区盛钦，那家伙克扣工钱欺压人。他被捕后，在押解路上逃脱了。1922年8月，他改名彭德怀，考进湖南陆军讲武堂，次年毕业回部队，继续升营长。
1926年5月，随部队编入国民革命军，参加北伐，进攻武昌时结识共产党员段德昌，开始接触进步想法。这些早年经历，让彭德怀的性格越来越硬朗。
他在旧军队里就看不惯腐败，跟战友约定不贪污、不纳妾、不剥削百姓，自己也严格守着。见到不对劲的事，他就当面指出来，不顾情面。

1928年4月，他加入中国共产党，7月22日在平江率部起义，成立红五军，任军长。起义后，他带队去井冈山，途中翻山越岭，遇到敌军就打。到了井冈山，跟朱德、毛泽东的红四军会师，他的部队编为第三十团，他当副军长。
长征时期，彭德怀的刚强性格帮了大忙，也惹了麻烦。1934年1月，他补选为中央候补委员。10月长征开始，他率部突破四道封锁线，掩护中央过湘江。1935年1月遵义会议，他支持毛泽东的主张。9月任陕甘支队司令员，到陕北结束长征。
这些仗打下来，他总是在前线指挥，决策果断，但也因为直言，常跟人起摩擦。黄克诚的评价里，“不大适应社会的复杂性”，在这时候就显出来了，他不爱搞那些圆滑的手段，喜欢直球对决。

抗日战争打响后，彭德怀的角色更大了。1937年9月，任八路军副总指挥，协助朱德指挥部队开赴华北。1938年起，在华北领导游击战，开辟根据地。
1940年3月组织卫东和磁武涉林战役，重创国民党顽固派。8月指挥百团大战，破袭日军交通线，一千八百多次战斗，毙伤俘日伪军四万多人。1942年8月任北方局代理书记，领导大生产、减租减息。1943年9月回延安参加整风。1945年6月选为中央政治局委员，8月任军委副主席兼总参谋长。抗日十四年，他坚持独立自主游击战，但也因为性格，跟国民党那边摩擦不断，不肯妥协。

解放战争中，彭德怀的刚强又发扬光大。1947年3月，任西北野战兵团司令员兼政委，用两万多人对国民党二十三万人，采用蘑菇战术，青化砭、羊马河、蟠龙镇三战歼敌一万四千。8月沙家店战役扭转西北局面。1948年春宜川战役歼敌五个旅，4月收复延安。
1949年任第一野战军司令员兼政委，解放西北，陕中、扶眉、兰州、宁夏、河西战役歼敌三十多万。1950年10月，任志愿军司令员兼政委，入朝作战。
五次战役，第一次云山设伏，歼敌一万五千；第二次诱敌深入，歼三万六千；第三次破三八线，占汉城；第四次节节抗击；第五次全线反击，歼八万二千。这些胜利靠的就是他果断指挥，但后勤问题上，他跟上级争辩，不肯让步。

新中国成立后，彭德怀1954年9月任国务院副总理兼国防部长、国防委员会副主席。1955年9月授元帅衔。1956年9月在八大作报告，当选中央政治局委员。主持军委工作，推动军队现代化、正规化，实施义务兵役制、军衔制。
黄克诚的评价贯穿彭德怀一生。他刚强帮他打胜仗，建立功勋，但不适应复杂性，让他跟人关系紧张。水至清则无鱼，这话说准了，他太清正，就容不下那些灰色地带，结果自己吃亏。
彭德怀一生光明磊落，不求名利，严于律己，对群众关怀备至，但性格让他在政治上难周旋。别人圆滑处事，他偏要硬碰硬，这在战场上是优点，在官场就成弱点了。回顾他从穷小子到元帅的路，就是这个性格在推着他走，功过都系于一身。