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据科学快报报道,经过对美国国家航空航天局(NASA)MAVEN探测器过去十年间数千次测量数据的精细分析,科学界终于迎来了一项史诗级发现:人类首次直接探测到了火星大气中类似闪电活动的证据——一种被称为“哨声波”的低频无线电信号。
哨声波(也称哔哔声波)是由闪电产生并沿着磁力线在行星磁层中传播的低频无线电脉冲。由于在等离子体中传播速度较低,这些信号往往会发生散射。虽然这种现象在拥有强磁场的地球、木星、土星和海王星上非常常见,但在全球磁场已停滞数十亿年的火星上,探测此类信号一直被认为是不可能的挑战。
然而,科学团队在MAVEN进行的108000多次测量中,奇迹般地在火星电离层中发现了一个啸叫波信号。这一罕见事件仅持续了0.4秒,频率扩展至110赫兹。团队通过理论建模确认,该波极可能由火星表面传播至探测器。
科学家解释称,尽管火星缺乏全球磁场,但其表面分布着零星的局部磁场(南半球尤强)。实验室实验与模拟显示,火星沙尘暴中的尘埃颗粒撞击会产生电荷,诱发放电现象,这与地球的火山喷发或沙尘暴类似。而这些局部磁场恰好充当了哨声波的传递介质。
为何这一发现耗时十年?研究指出,监测火星闪电需同时满足极其严苛的条件:探测器必须处于特定地点(火星夜侧)、特定时间(磁场垂直定向时),且电离层条件需恰到好处。数据显示,夜间条件虽占测量值的三分之一,但高磁倾角的情况仅占1%。研究人员认为,火星放电可能本身就较为微弱或稀少,且电离层特性常常阻碍电磁波形成。
这一“恰逢其时”的科学突破,不仅深化了我们对火星大气及行星比较科学的理解,更为未来火星探测任务的规划提供了关键依据。
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