北京
部分新冠感染者长期味觉丧失的根源在于味蕾细胞的分子缺陷。研究首次证实了这些患者味觉细胞中一种名为PLCβ2的关键信号蛋白的mRNA水平显著降低，导致传递甜味、苦味和鲜味等信号减弱。这一发现为长期味觉障碍问题提供了生物学证据。关注详情。
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你是否知道，有些人在新冠感染痊愈后，味觉丧失可持续超过数年之久？最新研究首次揭示了这背后机理是味蕾细胞发生了生物学改变。
科罗拉多大学与瑞典大学等组成了联合研究团队。对28名自述味觉障碍持续超过一年以上的非住院新冠患者进行了深入研究。结果发现：其中8人的味觉测试得分明显异常；11人特别报告对甜、苦、鲜味感知减弱。而咸味和酸味则基本正常。
分子层面的发现
为了探明原因，研究人员对20名参与者进行了味蕾活检。结果发现患者的味觉细胞中，负责编码一种名为PLCβ2的蛋白质的信使RNA（mRNA）水平显著降低。
研究人员认为，PLCβ2就像味觉细胞内的分子放大器。它的作用是在信号传递给大脑之前将其增强。当PLCβ2水平降低时，传递大脑的味觉信号会减弱。
这恰好解释了为什么只有甜、苦、鲜味受损——因为检测咸味和酸味的细胞并不依赖这种蛋白质的传递工作。
除了分子层面异常，显微镜检查还发现，部分患者的味蕾组织结构也出现了紊乱。这表明，分子缺陷和结构变化共同导致了持久味觉功能障碍。
为何难以康复？
正常情况下，味蕾细胞每两到四周会自动更新一次。但研究发现，即使新冠病毒已被清除，某些人体内的细胞信号传导系统仍长期处于紊乱状态。
这项研究首次为新冠后长期味觉丧失问题提供了生物学机制证据，证实了患者的症状真实存在。未来研究将探索这种分子功能障碍是否能完全康复，以及能否通过靶向治疗恢复正常味觉信号传导。
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