天文学家提出新法测宇宙膨胀

一架位于亚利桑那州的大型双筒望远镜（LBT）拍摄的高分辨率图像显示，两颗呈黄红色的星系。它们周围环绕着同一颗超新星的五个引力透镜成像。图片来源：SNWinny

超亮超新星是宇宙中极为壮观的天文事件。对天文学家而言，它们也是测量宇宙距离及宇宙膨胀速率的重要工具。作为宇宙距离阶梯的一环，这类异常明亮的恒星爆发，被用作测定数十亿光年之外天体距离的标准烛光。在一次罕见的观测中，慕尼黑大学的研究人员利用位于美国亚利桑那州的大双筒望远镜（LBT），发现了一颗距离地球约100亿光年的超亮超新星，其亮度远超同类爆发的典型水平。

这颗超新星尤为奇特之处在于，它因前方两座星系的引力透镜效应而在夜空中呈现出五个影像。这两座星系弯曲了超新星发出的光线路径，使其沿不同路线传播。由于各条光路长度不一，光线便在星系周围不同位置、不同时刻显现出来。通过测量这些多重影像之间的时间延迟，研究人员得以测定宇宙当前的膨胀速率——即哈勃–勒梅特常数。

该团队由慕尼黑工业大学（TUM）、马克斯普朗克天体物理研究所（MPA）、哈佛史密松天体物理中心（CfA）、劳伦斯伯克利国家实验室、苏黎世联邦理工学院（ETHZurich）、早期宇宙研究中心（RESCEU）、宇宙黎明中心（DAWN）、乌鲁伯格天文研究所、中国科学院（CAS）、西班牙空间科学研究所（ICE，隶属于西班牙高等科研理事会CSIC）、起源卓越集群（ORIGINS）、日本国立天