在经历了一场灾难性的补选后,一位英国工党议员预测,执政党将“坐以待毙,直到至少五月”,届时另一场巨大的考验即将降临。
斯塔默及其盟友坚称他们能够扭转局面,并强调不需要进行大规模的战略调整。
面对来自左右两翼政治势力的双重夹击,英国首相基尔·斯塔默试图展现出一种绝不屈服的强硬姿态。在戈顿与丹顿选区遭遇惨败后,他在周五上午誓言将“继续战斗……只要我还有一口气在”。
这场令人瞩目的补选中,英国工党极为尴尬地跌至第三位,落后于胜出的左翼政党英国绿党,以及由奈杰尔·法拉奇领导的英国改革党。
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在工党内部,几乎没有人相信他在政治舞台上还能坚持太久。
这场补选结果无疑是工党近年来最惨痛的败绩之一。它不仅让斯塔默岌岌可危的政治处境雪上加霜,也让党内关于他所引领的政治方向的激烈争论彻底白热化。
六位要求匿名接受美国《政治报》采访的政府部长、议员和官员透露,他们并不认为首相会在补选失利后立刻被赶下台。其中两人更将目前的局势形容为“最糟糕的剧本”。外界普遍认为,今年即将到来的全国和地方选举将是一场更为严峻的考验,极有可能成为终结斯塔默首相生涯的引爆点。要知道,这距离他以压倒性优势赢得多数席位还不到两年时间。
苏格兰工党议员布莱恩·雷什曼在周五的表态则毫不留情。他直言不讳地指出:“为了苏格兰、整个英国以及工党本身的利益,他必须引咎辞职。”
面对汹涌的暗流,斯塔默及其核心盟友依然坚信他们能够扭转乾坤,并强调目前的战略不需要进行任何大规模的调整。在周五接受媒体采访时,这位英国首相没有流露出任何想要再次重启领导层战略的迹象,似乎并不急于说服党内外的批评者。
当天,斯塔默还通过电子邮件向所有工党议员发出直接呼吁,恳求大家坚持到底。他承诺会“吸取教训”,同时严厉抨击了绿党所获得的那些“极端”政治背书。
一位不愿透露姓名的英国政府高级官员表示,不应过度解读目前的局势,工党并不会突然抛弃既有路线去改弦更张。
“你可以改变侧重点。但与其进行大规模的路线修正,我们更倾向于理智地审视这次选举结果,”这位官员补充道。“我们正在深吸一口气,认真分析眼前的局面,但我认为我们依然坚定地致力于推进现有的计划。”
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斯塔默和他的盟友是否真的能够坚持这种“保持冷静,继续前行”的策略,在工党内部仍然是一个巨大的未知数。事实上,自从工党组建政府以来,斯塔默那极其糟糕的个人支持率,以及该党在执政期间频频出现的非受迫性失误,早就让这种质疑声不绝于耳。
一位英国政府部长坦言:“现在大家热议的核心问题是,这个党究竟该走向何方。尤其是自从首相的前幕僚长摩根·麦克斯威尼离职之后,这种讨论就从未停止过。”
“我们到底应该去追逐那些倾向于绿党和英国自由民主党的进步选民,以此来团结左翼力量对抗英国改革党?还是应该努力赢回那些倒向改革党的前工党选民?或者,我们应该寻找一条中间路线?”这位部长陷入了沉思。他进一步指出,这次输给绿党,使得主张拉拢进步派选民的观点在党内占据了绝对的上风。
作为斯塔默长期以来的战略导师,麦克斯威尼的离去本就让局势变得微妙。由于前任驻美大使彼得·曼德尔森受到严格审查,麦克斯威尼最终选择辞职。这一事件直接引发了工党中左翼阵营的强烈呼吁,他们要求党内传递出更为鲜明的左翼信息。
这些议员迫切希望优先赢回那些正被英国左翼其他政党吸引的进步选民。在戈顿与丹顿补选结果出炉后,被视为工党左翼旗帜性人物的斯塔默前副手安吉拉·雷纳公开表示,这次惨败“必须是一个响亮的警钟”。她强调,如果工党想要“打破被操纵的体制”,就必须表现得更加“勇敢”。
被誉为工党“软左翼”另一位代表人物的大曼彻斯特市长安迪·伯纳姆,在选举结果公布后却选择了按兵不动。作为工党资深政客,伯纳姆一直被外界视为斯塔默潜在的有力挑战者。此前,他曾被首相及其团队强硬阻挠参与该席位的竞选,但他依然保持了克制。据悉,伯纳姆预计将在周三的威斯敏斯特活动上首次就此事公开发表看法。
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那些政治立场比雷纳和伯纳姆更为偏左的工党议员,早已按捺不住,公开要求斯塔默下台。
苏格兰工党议员雷什曼严厉批评道,斯塔默“出于私心阻止安迪·伯纳姆参选,犯下了一个极其自私的错误,这不过是他及其顾问团队屡屡做出糟糕判断的又一个鲜活例证。”
不过,党内也有其他声音警告称,不应采取那种被动的、条件反射式的向左漂移。
一位身处工党右翼的高层人士指出,工党总是会抓住任何可能的机会向左靠拢,因此内部肯定会有人极力鼓吹这种做法,尽管从去年夏天开始,工党其实已经在不断向左移动了。这位高层人士列举了发生的一系列政策大转弯,包括福利改革方面的妥协以及对巴勒斯坦的正式承认。
“所有这些举措在对抗绿党时都没有起到任何实质性的作用;同样地,试图将自己包装成坚定的反改革党阵营,显然也彻底失败了,”他补充道。“人们试图把所有的过错都归咎于摩根的战略,但事实上,摩根的战略在福利改革引发的内部叛乱时就已经宣告终结了。”
面对右翼的指责,一位工党软左翼人士毫不示弱地予以反击。他嘲讽道:“只有工党的右翼分子,在眼睁睁看着自己被绿党以5000票的巨大优势击败后,还能得出‘追逐进步选民是错误之举’这样荒谬的结论。”
任何实质性的战略转向,或许都必须等待唐宁街十号迎来新鲜血液之后才能付诸实施。
目前,斯塔默核心团队中的多个高级别职位仍处于实质性的空缺状态。不仅通讯总监一职悬而未决,就连幕僚长这个关键岗位,目前也是由两人暂时代理。直到上周,安东尼亚·罗密欧才正式接任内阁秘书这一白厅最高级别的公务员职务。
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在补选之前,工党的议员和部长们曾表现得信心满满。他们坚信,放眼整个英国政坛,唯有工党具备击败英国改革党的实力。斯塔默甚至在投票日之前亲自造访了该选区。对于一位现任首相而言,在补选中亲自下场拉票是一种极为罕见的举动,这也向外界传递出一种强烈信号:工党对保住自己的基本盘充满自信。
正是这种缺乏期望值管理的盲目自信,在清晨结果公布的那一刻,彻底转化为工党内部那难以名状的震惊与错愕。
另一些政治战略家则坚持认为,工党在面对这场竞争时,必须展现出某种傲骨与底气,目的是试图说服那些倾向于绿党的选民,让他们相信工党才是阻击改革党的最佳选择。选举失利后,工党的媒体沟通人员以及首相的盟友们竭力为败局辩护,声称绿党的支持率飙升仅仅是补选中的一次偶发性抗议投票,选民在真正的大选中会做出截然不同的选择。
一位英国内阁部长表示:“当大选真正来临之际,我们绝对有能力压缩绿党的选票空间。补选的情况截然不同,在许多层面上面临着更加复杂的挑战。”
但是,另一位工党官员在听到政府的这番官方说辞后,毫不留情地直言:“这些人简直就是活在幻觉里。”
平心而论,斯塔默手中依然握有一些底牌。潜在竞争对手内部的一盘散沙,以及在此时触发领导权争夺战必将拖延至五月地方选举的残酷现实,都为他赢得了喘息之机。
如今的威斯敏斯特政治圈内,关于斯塔默可能在某个阶段重组内阁的猜测甚嚣尘上。几位软左翼议员正在积极运作,试图为该派系的人选争取晋升机会。一家亲工党智库的官员透露,左翼阵营正发起一股强大的推动力,试图将该党前任领袖、现任英国能源安全与净零大臣埃德·米利班德推上财政大臣的宝座。
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对于内阁重组的种种传闻,唐宁街十号拒绝发表任何评论。一位右翼倾向的工党议员认为,现在的工党将陷入停滞状态,“坐以待毙,直到至少五月”,在此期间不会做出任何重大决策。“首相现在实在是太虚弱了,恐怕无力推行什么实质性的内阁重组,所以,一种强烈的惯性与惰性将不可避免地在党内蔓延开来,”这位议员补充道。
这位人士紧接着叹息了一声:“但是,如果他在上台18个月后依然没能做到这一点,那情况就真的非常棘手了,不是吗?”
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