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面子论
夫乡野之民,重颜面尤逾性命,此非徒虚荣也,乃时势所造之智也。盖闻上古结绳而治,今之村墟犹存古风。律令不及于阡陌,契券难行乎乡井。当是时也,一人之信,系乎众口;一家之荣,关乎存亡。故所谓“面子”者,实为信义之符,通宝之牒,乃生民处世之枢机也。试为诸君剖而析之。
一、面子之质:乡誉有形之体
昔者管子云:“仓廪实而知礼节。”然于闾巷之间,礼节之彰,首在颜面。农人终岁勤苦,所求者非止粟帛,亦在乡评。何哉?盖乡邑之中,声气相通,目睫相视。某也仁,某也义,某也信,皆镌于众心,形于颜色。譬如王叟货谷于邻,不立券契,但凭一语。及期,风雨载途,仍荷粮往偿。此事传于乡,人皆曰:“王叟,信人也!”自此,其“面子”若砥,可抵十金。此非虚誉,实为经年累德所化之“信券”,遇急可兑,逢困可质,犹今之银庄凭帖也。
二、面子之用:通财济危之舟
观夫乡间百事,婚丧营造,疾病饥馑,鲜有独力能支者。面子之妙,在能化虚为实,转誉成资。昔有陈公,家无担石,而乡人乐与往来。其子欲贩缯于市,缺本钱三贯,陈公但持旱烟诣村社,与耆老共话桑麻。翌日,李家携余帛,赵氏出陈粟,孙媪甚至解簪珥相助。或问其故,皆曰:“陈公三十年不欺人,宁负钱乎?”遂集事。此非巫祝之术,乃平日“信积成山,义流如川”,临事自然“面子”为舟,可渡险津。较之今世贷券之繁、质押之苛,此道简而效宏,所谓“千金不及一诺”者是也。
三、面子之变:虚实相生之鉴
然物极必反,器久生弊。面子之道,贵在实至名归。若舍本逐末,则堕恶道。常见市井之徒,饮醇酒而夸海口,衣文绣以饰空囊。或假婚丧为斗富之场,变庆吊成货殖之肆。及至债主盈门,方知“画皮虽似人,中宵鬼叩扉”。昔有南村张氏,嫁女求聘金百两,席开三日,笙歌震野。未及三载,婿家凋敝,新妇蓬首归宁,乡人指其门曰:“此面子如纸鸢,风急则裂。”故明者辨之:真面子者,如古木盘根,风雨不摇;伪面子者,似春冰镂彩,见日则消。其中虚实之辨,岂可不察?
四、古今之通:遗泽未泯之智
今者世殊时异,律令大行,银号星布,而面子遗风犹存。商贾往来,先察其人品;友朋相托,仍重其夙诺。虽无旧时乡约之拘,实存千古人心之同。昔太史公传货殖,谓“渊深而鱼聚,林茂而鸟归”,今观面子之道,其理一也。所异者,古之信誉系乎一乡,今之德行达于四海;古之凭恃不过井邑,今之影响可及寰瀛。然其核要,未尝有变:皆以实心行实事,积实信成实力也。
结语
观千载农耕文明,面子实为织就乡社之经纬。其始也,起于敬畏人言;其中也,成于信义相积;其极也,化风俗为契约,转人情成典章。虽市朝更易,而智者识其机杼:所谓面子,非浮华之外饰,乃德行之内充;非矜夸于众目,乃托付于无形。昔孔子云:“人而无信,不知其可也。”信哉斯言!今人处新旧之交,当知先民造此“面子”之制,实为无字之宪章,不铭之鼎彝。若能去其浮饰,存其精魄,使诚信之光不昧,然诺之重如山,则虽处万丈红尘,亦可立身有本,行路有灯矣。
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