小行星携氨基酸降临，揭示地球生命起源新秘密

关于我们星球生命起源的最优雅理论之一是，它是由外太空的物质送达启动的。这个想法表明，前生物分子——生命的构建块——是由小行星或其他天体运输到这里的。虽然这些分子已经在坠落到地球的陨石样本中被发现，但由于可能受到地球环境的污染，这些发现变得复杂。

但现在，这些构建块已在一个未受地球环境影响的古老小行星上被发现。这个小行星叫做 本努，是一个自我们太阳系大约46亿年前诞生以来变化不大的原始天体。它在2020年最后一次经过我们的邻近区域，当时一艘NASA航天器降落在它的表面，采集了一些样本，并把它们带回了地球。

本努样本的分析

在对本努的岩石和尘埃进行的新分析中，发表在《国家科学院院刊》Proceedings of the National Academy of Sciences上的研究人员确认了14种氨基酸的存在，这些氨基酸在之前对本努样本的分析中已经被发现，并且还初步检测到了色氨酸的踪迹。这种氨基酸在外星物质中从未被确切发现。研究小组还检测到了五种核苷酸，它们是构成RNA和DNA的基本成分。这意味着蛋白质的构建块（氨基酸）和遗传信息的蓝图（核苷酸）在同一个地方被发现。

那么，这些前生物分子是怎么到那里的呢？科学家们认为，答案在于液态水和化学反应。他们在样本中发现了丰富的层状硅酸盐（类似于粘土的矿物），这些矿物只有在岩石接触水时才能形成。很久以前，液态水一定曾存在于小行星的母体内部。研究小组认为，这些水可能含有氨，氨作为催化剂，可以从更简单的星际起始材料中合成氨基酸和核苷酸。

宇宙传递

“我们的研究结果进一步证实了证据，表明前生物有机物可以在原始的聚集行星体内形成，并可能通过撞击传递到早期地球及其他太阳系天体，可能对生命的起源产生影响，”科学家在他们的研究中评论道。

这项研究是拼图中又一块重要的证据，表明这样一个观点：我们星球上的生命并不是从我们这里已有的东西开始的。相反，它可能是由来自星际的物质带来的。

这篇文章由我们的作者 保罗·阿诺德 撰写，罗伯特·伊根 编辑——这篇文章是经过仔细人工编辑的结果。我们需要像您这样的读者来支持独立的科学新闻报道。如果这篇报道对您很重要，请考虑捐赠（特别是每月捐赠）。

了解更多信息： Angel Mojarro 等，来自小行星本努的样本中的前生物有机化合物表明异质水相变化，美国国家科学院院刊（发表于2025）。 DOI: 10.1073/pnas.2512461122