从老牌卫星公司的发展路径看卫星物联网的趋势

作者 | 赵小飞

近日，铱星公司推出业界首个“三合一”的卫星物联网模组Iridium 9604，将卫星紧急通信服务、蜂窝连接和卫星导航服务整合到一个模组上，为客户设计和部署更低成本、更小、更节能且定位感知的场景提供了解决方案。铱星公司作为老牌卫星通信运营商，近年来持续加大对物联网的投入力度，其发展路径在一定程度上体现了卫星物联网持续发展趋势。

分析师对卫星物联网趋势的预测

举世瞩目的移动通信展（MWC）将于数日后在巴塞罗那召开，卫星通信成为本次展会的一个热点内容。卫星通信延续了移动通信的范围，其中卫星物联网是当前相对成熟的应用。市场研究机构Counterpoint的分析师基于对大量卫星通信企业的调研，提出了卫星物联网未来3年的发展趋势，主要包括：

01

基于标准化的NTN正在获得真正的动力

分析师所提的标准化NTN，即3GPP推动的IoT-NTN标准，从R17阶段推出首个版本，后续标准化工作持续推动演进。目前，芯片供应商、运营商和卫星服务商之间的协作越来越紧密，正在改善互操作性，采用3GPP标准的厂商数量不断增长。随着标准化的推广，各方集成变得更容易，分析师预计，在接下来3年中，3GPP方案比专有方案扩展得更快。

02

行业需求驱动对卫星物联网的采用

当前，农业、海事、能源、采矿和汽车等行业正在率先采用卫星物联网，这些行业更关心网络的可靠性和覆盖率，而不是带宽。当相关行业获得实践经验后，将为进一步的采用打下基础。在笔者看来，当前卫星通信已成为一个社会热点，一些潜在的行业需求也会被激发出来，在供给发展的同时需求也会持续增长。

03

低轨道卫星部署正在改变市场经济

近年来，多家卫星运营商加快对地轨道通信卫星的部署，随着星座密度的增加，通信延迟障碍正在下降，实时移动性用例变得可行。此前，卫星物联网的应用更多聚焦于远程监控场景，在卫星部署加速的情况下，其目标市场扩展到传统远程监控之外，应用场景更加丰富。

04

合作伙伴关系将确定赢家

技术本身不会决定一家企业是否处于领导地位，生态合作才是决定因素。分析师认为，成功的卫星物联网玩家将是那些将卫星运营商、转售企业、芯片供应商和模组提供商整合到强大执行生态系统中的公司。我们也看到，近年来移动通信运营商和卫星运营商之间的合作力度持续加大，未来生态合作将成为常态。

第五，规模化扩展与成本曲线下降同步。卫星物联网技术已经准备就绪，未来3年，当定价和服务模型达到符合企业的实际水平时，将发生大规模采用。

从Counterpoint分析师的预测可以看出，未来3年卫星物联网将进入一个由商业实际需求驱动的规模化部署和生态系统建设的阶段。

铱星的卫星物联网路径

提起卫星通信，铱星公司的故事总是被作为最典型的案例反复进行剖析。上世纪80年代，摩托罗拉开始“铱星计划”，设计出一个共计需要77颗卫星的星群来覆盖全球。天上部分是运行在7条轨道上的卫星，每条轨道上均匀分布着11颗卫星，组成一个完整的星座，这些卫星就像化学元素铱原子核外的77个电子围绕其运转一样，因此被称为铱星。

1998年铱星系统投入使用，然而这一非常超前的系统在商业实践中未能成功，由于廉价的2G地面移动通信的普及，铱星发展卫星通信用户只有5万多户，这一系统在正式投入使用不足半年便宣告破产。

不过，破产并不意味着退出服务。近年来，随着5G通信技术的商用，尤其是NTN标准成为关注热点，卫星通信也迎来了新的机遇。铱星公司在破产后漫长的20多年中仍在持续为一些特定用户服务，到目前更是开拓了很多新的市场，物联网是铱星新机遇的重点方向。

LEO（低地球轨道）是卫星物联网的主要战场。上世纪50年代，美国政府发射了第一批LEO卫星，而首家商业LEO卫星运营商是铱星，上世纪末开始发射LEO卫星，几十年来一直使用近地轨道卫星并提供直接设备连接（D2D），不过主要是电话服务。引爆LEO卫星的是马斯克企业SpaceX推动的星链组网，让这一领域成为全球热点。

按照铱星公司CEO的说法，如今的铱星主要是一家物联网公司。该公司拥有的250万用户中，有200万是用于追踪集装箱、海洋浮标、石油和天然气钻井平台、农机，以及使用户外安全设备的人员的物联网设备。

对于3GPP的NTN标准，铱星公司正在成为坚定的拥护者。铱星正在努力提供基于3GPP的NTN服务，目前正在测试其基于标准的物联网系统，并计划今年晚些时候以“Iridium NTN Direct”品牌提供商业服务。

同时，铱星公司还在与通信运营商建立漫游合作关系。截止目前，铱星已经与德国电信和沃达丰建立了合作关系，并与许多其他虚拟运营商进行交流，确保实现全球漫游。在商业模式方面，铱星作为卫星物联网连接的批发商，向移动运营商销售，这些运营商随后向终端客户提供服务。

在卫星组网方面，铱星拥有在轨LEO卫星80颗，其中66颗在运行，14颗为备用卫星，2019年完成组网。根据相关信息，铱星的每颗卫星都与其他所有卫星相连，形成一个网状网络；同时，铱星在轨的卫星比星链高度高一些，结合仰角等手段，这66颗卫星可以实现全球覆盖。

可以看出，铱星这家老牌卫星公司已经将物联网作为其主要收入增长来源，并持续押注基于3GPP的标准化卫星物联网服务。从铱星的发展路径看，卫星物联网的规模化收入有据可依。虽然从物联网整体生态看，卫星物联网用户数量占物联网整体用户的比例很小，但卫星物联网在物联网体系中具备不可替代的作用，依然能够形成多个成熟的玩家，而且在这一过程中，3GPP阵营生态影响力将进一步提升。

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本文转载自“物联网智库”，原标题《从老牌卫星公司的发展路径看卫星物联网的趋势》。

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