那天我在便利店买水,无意中看到北冰洋摆在最显眼的位置。一瓶要五块九,旁边的可乐才三块。我妈走过来看了一眼,嘟囔了一句:"这玩意儿怎么卖得比可乐还贵?"
我没法回答她。因为这个问题,也是数百万消费者心里的疑惑。
但如果我告诉你,北冰洋、冰峰、天府可乐这些饮料曾经是国宴上的常客,当时的外国人都得按规格配备,你可能会更加困惑——那么牛的东西,怎么就活不到现在了?
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童年的味道为什么消失了
我的童年是在北京度过的。那时候最期待的不是麦当劳可乐,而是楼下小卖部的北冰洋。那瓶橘子味的汽水,冰得透彻,喝起来甜到心里。整个胡同的小孩都捏着五毛钱等着它。
类似的故事在全国各地都在发生。西安的娃娃们守着冰峰,沈阳的孩子们翘首企盼八王寺,南方的孩子们用糖纸攒着天府可乐的瓶子。那时候没有什么"国潮"的概念,但这些汽水就是天然的、骨子里的本土。它们不仅仅是饮料,还是当地的文化名片,和面条、烤鱼、麻辣烫打成一个整体,成了一代人夏天的集体回忆。
但从某个时刻开始,它们就消失了。
你走进超市,货架上全是可口可乐和百事可乐。偶尔能看到一瓶北冰洋,价格贵得离谱,还被消费者吐槽。有人甚至开玩笑说,这不是在卖汽水,而是在卖情怀税。
那么问题来了——这些曾经的王者,到底经历了什么?
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一场错误的联姻
故事要从九十年代说起。那时候国产汽水确实牛,但只能在自己的地盘横行。北冰洋在北方无敌,冰峰在陕西称王,八王寺在东北独孤求败。但跨出地界,就得看两乐的脸色。
北冰洋的决策者们看到了这个问题。他们想,与其在地域的监狱里慢慢死亡,不如找个国际大佬帮忙。于是,他们做出了一个在当时看起来很聪明、但后来证明致命的决定——和百事联手建立合资公司。
表面上看,这笔生意划算极了。百事出资金、出设备、出品牌运营经验,北冰洋出厂房、出渠道、出那些几十年积累的消费者基础。两厢一融合,理论上应该是一加一大于二的爆炸式增长。
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但现实呢?现实就像看了一场黑色幽默的舞台剧。百事要了北冰洋的商标,要了配方,要了厂房,甚至要了那些由北冰洋血汗堆积起来的销售渠道。然后,他们转身就把所有的北冰洋产品从货架上撤下来,换成了百事自己的饮料。
那些曾经供应北冰洋的渠道,现在成了百事的私产。那些曾经忠诚于北冰洋的消费者,被迫换成了百事。北冰洋本身,成了一间给百事代工的工厂。
这不是个案。据说当时有近八成的国产汽水厂都经历了同样的命运。他们的老板们本来想着借鸡生蛋,结果鸡飞了,蛋也被吃了,自己反而成了给人家养鸡的农民。
如果说这是个商业悲剧,那接下来就是悲剧的高潮。
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被雪藏的四年
到了新千年之后,北冰洋的母公司——北京一轻食品集团终于意识到这条路走不通了。他们开始和百事谈判,想把品牌权要回来。但百事不傻,北冰洋现在对他们有价值吗?没有。但放回去也有价值——他能让一个本土品牌回血,重新竞争,这样自己的对手就会多一个。
谈判打了整整一年。最后,一轻集团付出了巨大的代价——在接下来的四年里,他们不能生产、不能销售任何北冰洋产品。就像被罚禁赛一样,北冰洋从市场上彻底消失了。
做过生意的人都知道这意味着什么。四年不生产,厂房就得养着。四年没有收入,工人就得遣散或者挪作他用。四年的品牌冷冻,消费者就会健忘。一个已经淡出人们视线的品牌,重新回来时还能有多少人记得它?
但最致命的,还不是这些。而是在这四年里,可口可乐和百事可乐彻底占领了中国市场。他们的市场占有率高达百分之九十以上,而国产汽水们只能窝在不足百分之十的缝隙里互相踩踏。
北冰洋重新出现时,游戏规则已经完全改了。
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一个被两乐定下的游戏
两乐用三十年时间做成了一件事——他们把碳酸饮料的价格定在了两到四块钱这个区间。这个价格就像一条锁链,把整个市场牢牢困住了。
北冰洋刚出来的时候定价五块多,消费者立刻跳脚。有人在评论区问候他们祖宗,有人说这是在吃情怀饭,有人甚至扬言要抵制。舆论一度把北冰洋骂得狗血淋头。
但北冰洋也很委屈。他们真的想卖便宜,可成本摆在那儿。
我们换个角度想想。假如你开了个馄饨汤铺,老板说一碗三块钱,你同意吗?不同意。因为你知道,光煮面的电费、汤料的成本、摊位的租金,就不止这个价。但为什么便利店里的饮料能卖三块钱?
因为规模。
两乐一年卖几十亿瓶汽水。每一瓶的白糖采购、包装材料、运输物流,都是按照最优的成本结构来的。他们在全国有几千个分销点,物流成本摊到每瓶酒不过几毛钱。而北冰洋现在一年才卖几千万瓶,采购量远不及两乐的零头。同样买糖,人家一次买十万吨,你买一千吨,成本能一样吗?
这不是品质问题,也不是偷工减料。这就是残酷的商业现实——在一个被大资本定下价格的市场上,小玩家根本没有定价权。
冰峰就试过把指导价定到两块钱。结果呢?在餐饮店里照样卖三块,甚至有的地方卖四块。为什么?因为餐饮老板一分析账本就清楚了——冰峰虽然进货便宜了,但我卖少了钱啊,这账咋算?与其给你铺位置,不如继续卖可乐,利润更高。
所以冰峰再也不敢随便定低价了。
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烧钱讲故事的代价
国产汽水们想活下来,就必须找到和两乐不一样的竞争点。他们发现了一条路——讲故事,靠情怀和文化来吸引消费者。
北冰洋第一次真正意义上的大规模营销,就是把前门大栅栏的老厂房改成了网红打卡点。他们拍广告,上春晚,找明星代言。小红书上现在有五万多条关于北冰洋的笔记,大部分都是女孩子们在打卡、晒照。这战术确实奏效了——北冰洋的销量真的起来了,在年轻消费群体中也有了话题度。
但这些都不是免费的。每一条广告、每一次代言、每一个网红打卡点的维护,最后都得以价格的形式摊到消费者头上。北冰洋为了讲故事而付出的营销成本,远远高于两乐。
两乐呢?他们根本不需要怎么讲故事。全球销量,百年历史,这些本身就够有号召力了。他们只需要把产品铺好,让消费者习惯性地伸手去拿,就完了。这就像一个国际明星和一个新人演员,同样接一部戏,片酬能一样吗?
这造成了一个死循环——国产汽水要活着,就必须营销;要营销,成本就高;成本高,价格就贵;价格贵,消费者就更容易倒向两乐。而两乐恰恰可以用低价来压制这一切。
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一场还没完的战争
现在国产汽水的处境有点尴尬。他们靠着最近几年的"情怀复兴",确实从两乐手里抢回了一些市场份额。据说两乐的市场占有率从百分之九十降到了百分之七十左右,而国产汽水则在各地的夜宵摊、火锅店、烧烤摊站稳了脚跟。
这是个胜利,但还不够。
因为如果国产汽水们补不齐那三条核心竞争力——便宜、好喝、随处可得——那这场战争最后的结局就不会是"小有所成",而会是"再度沦陷"。情怀这东西,饱腹吗?不饱腹。便宜这东西,值钱吗?值。
国产汽水们现在每瓶都在赌一个未来——如果他们能通过进一步的规模化生产和渠道拓展,把成本压下来,把价格也拉到两乐的水平,那他们就赢了。因为届时,消费者在货架前做选择的时候,除了价格,还会有情怀。而情怀在价格相同的时候,往往能胜出。
但如果做不到呢?那就只能看着自己的故事一次一次被讲述,而销量始终徘徊在小众圈子里。最后变成什么呢——变成高端超市里的"精品饮料",变成旅游景点的纪念品,而不是真正意义上的日常消费品。
这不是北冰洋想要的结局。也不是所有爷爷奶奶们心里想要的结局——他们只想自己的孙子也能像他们一样,随便掏几块钱,在任何一个街角都能买到那瓶熟悉的、属于这个城市的汽水。
不过,故事还在继续。国产汽水们没有放弃,消费者们也没有放弃。每一次他们的产品出现在热搜上,都能掀起一阵怀旧风。也许这就是他们最大的筹码——两乐可以用规模和资本压倒一切,但压不倒人心里那份记忆。
而记忆,有时候比金钱更值钱。
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