揭秘红肉过敏：为何许多医生也感到困惑？

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一段时间以来，我一直在关注一些令人担忧的案例，这些案例中人们在成年后对红肉产生了过敏，而他们之前一生都吃得很开心。触发因素是蜱虫叮咬。

这一情况在美国引起了媒体的关注，因为已知的首例因对红肉食用产生的过敏反应而死亡的案例出现了。

在英国，红肉过敏要稀少得多，目前已知的案例只有几十个。

但英国专家告诉我，他们认为许多案例可能未被识别，而且这些案例可能会增加。

那么，过敏是如何由虫咬引起的——我们对这种情况了解多少？知道什么，又不知道什么呢？

从森林中发现的大惊喜

红肉过敏很少见，因为大多数食物过敏是在儿童时期开始的，通常认为其原因与个人的遗传背景有关。

另一方面，红肉过敏有一个已知的外部触发因素。这种过敏是由蜱虫，这种在乡村林区常见的小虫子，可能在其唾液中含有一种叫做alpha-gal的糖。

这种糖也存在于红肉中，但我们通常只是通过肠道接触它，并不会有问题。然而，当它通过蜱虫叮咬注入我们的血液时，可能会使免疫系统对其产生敏感反应。

然后，在吃红肉后，这种糖释放到血液中，导致胃痛、腹泻，甚至皮肤上出现瘙痒的皮疹，甚至是严重的过敏反应，这可能会导致喉咙闭合。

这导致了一名美国飞行员的去世，他去年并不知道自己有alpha-gal过敏，在一次烧烤中吃了一个汉堡。这个案例本月被报道。

不幸的是，人们可能在一段时间内没有意识到自己有alpha-gal过敏。这部分是因为症状最初可能很轻微，或者仅限于肠道。

另一个问题是，症状通常在进食后几个小时才会出现，因为消化肉类需要时间。通常，人们在夜间醒来时会出现类似食物中毒的症状。

其中一位是洛林·麦克劳德，她住在因弗内斯附近，喜欢在苏格兰高地散步——那里蜱虫数量较多。

在过去的两年里，洛林经历了越来越严重的疼痛和呕吐发作，尤其是在夜间。起初，她将其归咎于肠易激综合症，但后来她也出现了皮疹和眼睛肿胀。

在向她的全科医生提到她在吃了牛肉辣椒后出现了一次严重的症状发作后，她的血液检测结果显示对α-gal过敏。

现在，洛林不能吃红肉或乳制品，因为乳制品中也可能含有α-gal糖。她还被告知要避免明胶，这是一种由动物产品制成的物质，以及各种可能含有α-gal的药物。

到底需要多严格地避免动物产品还不清楚，因为这种病症在医学上还是比较新的。

第一个病例是在2009年被描述于美国。第一个英国病例是在2019年报告的，据信是由于在国外被蜱虫叮咬所致。

但一项四月的研究报告称，在过去三年（到2023年）里，苏格兰每年大约有五例因蜱虫叮咬引起的病例。英国其他地区的数字尚未被记录。

尚不清楚为什么在那么多蜱虫叮咬中，只有少数几例会引发过敏。这可能与蜱虫唾液中存在的其他因素有关，这些因素因蜱虫的种类而异，或者可能与人类的基因有关。

但是已知的案例可能被低估，格拉斯哥大学的过敏专家马尔科姆·谢泼德教授说，他是国家过敏战略小组的顾问之一。“如果你在英国被蜱虫叮咬，你就有可能出现这种过敏。”

对这种病症的医学知识有限使患者的生活更加困难。“大多数医生对α-gal综合症并不了解。他们常常认为是‘心理问题’或焦虑引起的，这让人感到痛苦而且危险，”莉迪亚·戈德曼说，她在她的兄弟发展出这种过敏后，开始倡导提高人们的认识。

连英国健康安全局关于α-gal过敏的网页也可能让人困惑。它表示人们通常只对一种红肉过敏——牛肉、羊肉或猪肉——人们只需避免那种肉类。谢泼德教授告诉我这是错误的，并要求UKHSA对此进行更正。

UKHSA的克莱尔·戈登博士说：“α-gal综合症在英国极为罕见。它不是一种感染，也不需要向UKHSA报告。因此，重要的是要把可疑病例转给过敏专家。”

“英国健康安全局发布了这一指南，以回应公众对蜱虫风险的咨询，并将根据最新证据继续更新。”

更多的蜱虫叮咬就像过敏的增强剂

所有专家一致认为，受影响的人必须尽量避免进一步的蜱虫叮咬，这可能像疫苗的‘增强剂’一样，进一步增强免疫系统对α-gal的敏感性。

一些专家认为，如果人们能避免蜱虫叮咬几年，他们的敏感性可能会减弱。“有证据表明，如果间隔时间长一些，过敏反应可能会减轻，”伦敦帝国学院的过敏专家约翰·华纳教授说。

考虑到不确定性，这种情况是医学需要认真对待的。气候变化预计将增加蜱虫数量，因为温暖的冬季意味着每年有更多的蜱虫存活。

鹿——蜱虫的主要宿主——在英国的许多地方数量也在增加。“在过去的几年里，我和过敏的同事们观察到更多的病例，”华纳教授说。

“即使目前在英国的数量相对较少，它们的数量也会增加。”