340万年前足化石终于找到了“主人”，揭开史前生物之谜

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人类学家在大约十六年前在埃塞俄比亚发现了340万年前的化石足骨。他们认为这个化石属于与“露西”同生存的古人类。这个化石的脚与直立行走、脚弓发达的露西不同，具有一个适合攀爬树木的抓握脚趾。发表在《自然》杂志上的研究发现，这只被称为Burtele足的奇特足部化石属于一种人科物种，名为南方古猿（Australopithecus deyiremeda），与“露西”同生存。这证实了露西与其他物种共同生活，并且在东非的同一地区有多种人类共同栖息。

发现古人类亲属的化石

密苏里大学的人类学家卡罗尔·沃德（Carol Ward）说：“这真是一个令人兴奋的发现，所有对那个奇怪的脚感到好奇的人都期待已久。”她补充道：“我们不仅发现了不同物种在差不多的时间和地区生活，而且它们以不同的方式在这个世界上导航。”专家们多年来一直怀疑Burtele足是属于A. deyiremeda的。2015年，团队发现了属于该物种的350万到330万年前的下颌骨。不过，为了将化石确切地与该物种联系起来，团队必须返回发现地点寻找更多化石。

比较新旧化石发现

科学家们仔细研究了地质，以确认最近发现的遗骸与之前的遗骸有关。这证明了较新的化石是从与原始布尔特尔足迹同龄、同地点的沉积层中挖掘出来的。与露西相比，脚部的原始特征表明，早期的双足行走方式更加多样化，依据《考古新闻在线杂志》。脚部有多种实验性形态，这些形态都是平行进化的。牙釉质的化学分析显示，阿法人（A. afarensis）生活在更开放的环境中，而德耶里梅达（A. deyiremeda）则依赖林地中的资源。

在众多差异中，也有一些相似之处

这种饮食和运动能力的差异可能帮助减少竞争，让这两种物种能够在同一地区同时共存。研究小组还发现了一具幼年化石，里面完整地保留了乳牙和正在发育的成年牙。扫描结果显示，尽管它们在解剖上有差异，但这两种物种却共享相同的生长模式和发育节奏。研究人员强调，在同一地区存在两种密切相关的物种，让人类进化的故事变得更加复杂。这表明，祖先并没有沿着单一的现代化道路发展，而是在一个不断变化的环境中探索各种策略。