如果他活着，世上本无大明朝，一代枭雄为何竟然死于小人之手？

1362年夏天，山东益都城外，一个即将改写中国历史走向的男人，只带了十一个人，走进了降将的营帐。他再也没有走出来。

消息传到千里之外的应天府，朱元璋脱口而出五个字："天下无人矣！"

这五个字，不是惋惜，是庆幸。

朱元璋一生对手无数，陈友谅凶狠，张士诚富庶，可真正让朱元璋睡不着觉的，从来不是这两个人。

是北方那个叫察罕帖木儿的色目人。

就在被刺杀的前一年，朱元璋主动派使者去汴梁，向察罕帖木儿示好，甚至一度考虑接受元廷的招安。

朱元璋什么人？宁愿啃树皮也不低头的人。能逼得他低头的对手，整个元末只有这一个。

朱元璋还给四川的明玉珍写过信，自比孙权，称察罕帖木儿为曹操，提议两军联手对抗。

一个割据江南的枭雄，管北方一个将领叫曹操，这不是客气话，这是真怕了。

察罕帖木儿到底有多能打？

简单说，十年时间，几乎以一人之力，把北方上百万红巾军全部扫灭。

从陕西打到山东，从河南打到河北，所经之处，百战百胜。

元朝那些蒙古贵族，骑马都快忘了怎么骑，官军被红巾军追着跑，朝廷手足无措。

察罕帖木儿不是靠朝廷的军队起家的。

他是自己拉了几百人，从安徽沈丘起兵，一仗一仗打出来的。跟后来曾国藩在湖南办团练，几乎一模一样。

区别在于，曾国藩用了十几年才搞定太平天国，察罕帖木儿只用了十年，而且对手的规模大得多。

红巾军三路北伐，打下了元朝的上都，甚至杀到了朝鲜半岛。整个北方已经烂成了一锅粥。

察罕帖木儿一个人，把这锅粥重新煮回来了。

西路军被他歼灭在凤翔，残部逃入四川。中路军被他从山西赶到塞外，一路跑到辽东。刘福通的都城汴梁，被他一战攻克。

打下汴梁那天，察罕帖木儿军纪严明，城中百姓生活不受影响，这在元末的战争中极为罕见。

一个打仗狠、治军严、还不扰民的将领，在那个年代简直是稀缺品。

朝廷立刻升他做了中书平章政事，相当于副宰相。

整个北方从陕西到山东，重新回到元朝手中。察罕帖木儿成了大元王朝最后的救命稻草。

这个人身上还有一层极少被人提及的特殊性。

他是色目人，却活得像一个标准的汉族儒生。

自幼读儒书，考科举，取了个汉名叫"李察罕"。

据记载，身高七尺，长眉盖目，左脸颊有三根长毫，发怒时毫毛竖立。

这个形象放在今天，妥妥的影视剧男主角。

他对儒家那套"推诚待人"的信条，是真信的。

降将来投，察罕帖木儿从不设防，经常单独走进降将的营帐里谈事。

身边人劝过很多次，他的回答永远是那句话：我以诚心待人，难道要一个一个去防？

这句话成就了他，也最终害死了他。

1361年，察罕帖木儿挥师东进，分五路攻入山东。克东昌、下济宁、破济南，势如破竹。

山东红巾军内部早就乱了套。主帅毛贵被部下杀了，接班的儿子年幼无力服众，各路人马各自为战。

田丰和王士诚见大势已去，率部投降。

整个山东只剩下益都一座孤城。

察罕帖木儿指挥大军围城，挖深沟、筑围栏，引南洋河水灌城，打算一口气吃掉红巾军在北方最后的据点。

益都一旦拿下，北方再无战事。

下一步就是率军南下，而朱元璋正被陈友谅和张士诚夹在中间，三面屏障一旦变成三面合围，大明王朝根本不会诞生。

就在这个节骨眼上，已经投降的田丰动了杀心。

田丰投降后，频繁出入察罕帖木儿的大营。

看到的不是一个大元忠臣的样子，而是一个对朝廷使者极其傲慢、行事尽用权术的人。

田丰愤怒了。

田丰的逻辑很直白：我把山东的地盘献给你，替你扫平那些不服的城池，是因为我以为你是中兴元朝的英雄。

结果你不过是个元朝版的曹操。

你能做曹操，我为什么不能？

这不是一个小人的反复无常。这是一个降将在看清了"新主子"的真面目之后，做出的政治判断。

至正二十二年六月十五日，田丰邀请察罕帖木儿到营中"阅兵"。

左右随从全都反对，认为不该去。

察罕帖木儿不听。

不带大军，不穿重甲，只骑了十一匹马，轻装进入田丰的营地。

先到了王信的营帐，没出事。

又到了田丰的营帐，王士诚动了手。

一代枭雄，死于一把匕首。

消息传到大都，元廷朝野震动，据记载不分男女老幼，闻讯无不痛哭。

五个月后，养子王保保攻克益都，生擒田丰和王士诚，剖腹挖心，祭于灵前。

复仇完成了。可察罕帖木儿留下的权力真空，再也没有人能填补。

王保保年轻，压不住场面。孛罗帖木儿不服他，李思齐不听他，张良弼跟他对着干。

元朝的军阀们不去打朱元璋，自己先打了五年内战。

朱元璋就是利用这五年，灭了陈友谅，吞了张士诚，统一了整个长江流域。

等元朝的将领们终于打完内战回过神来，朱元璋的北伐大军已经兵临大都城下了。

如果察罕帖木儿不死，这一切会发生吗？

很难说。他活着，北方的元军不会自相残杀。

他活着，朱元璋不敢放手去打陈友谅。

他活着，从山东南下的铁骑会让应天府日夜难安。

可话说回来，察罕帖木儿跟孛罗帖木儿的争斗，在他生前就已经白热化了。

元顺帝和太子之间的权力暗战，也已经不可收拾。

就算察罕帖木儿打赢了南方，身后的朝廷也未必容得下一个功高震主的权臣。

真正杀死察罕帖木儿的，不是田丰手中那把刀。

是一个末日王朝对英雄的辜负，是一座腐烂到根子上的大厦，连最后一根顶梁柱都留不住。

洪武元年，朱元璋率军北伐，途经汴梁，专程派人去祭祀察罕帖木儿的坟墓。

一个开国皇帝，去祭一个敌国的亡将。

这不是羞辱。这是一个胜利者，对唯一让自己感到恐惧的对手，最沉默的致敬。