一个善举，毁掉大明辽东防线！​​收留蒙古灾民最终让他自焚殉国

1600年，袁应泰调任河内知县（今河南沁阳）。河南大旱，大地龟裂，饿殍倒卧路旁，焦枯的禾苗衬着灰蒙蒙的天。沁河明明就在太行山脚下奔流，百姓却只能眼睁睁看着河水空淌，没有任何办法引水灌溉。当地水利废弛，袁应泰决心复活元代荒废的广济渠，引沁水灌田。

袁应泰掏空县衙存粮，下令：凿一斗石，换一斗米！并且捐出自己三年俸禄约万两白银，自己却“布衣素食六年，未闻有崇肉累帛之奉”，在太行山开凿出四十丈长的隧洞。五年寒暑，血泡叠着老茧，终于换来沁河清流穿过太行，25道堰闸如银链舒展，数万顷焦土化作稻浪翻涌的“河内小江南”。当地百姓含泪称他为“禹后一人”。这个水利工程灌溉田亩数万顷，使邻县也受益。政绩为两河（河南、河北）之冠。

后来，袁应泰任淮徐兵备参议时，又碰上山东遭大灾，饿殍遍野。别人忙着写公文等批示，袁应泰直接开仓设粥厂，又发动灾民“以工代赈”：修城墙、挖护城河、葺孔庙，让百姓靠力气换口饭吃。并且挪用额外税和漕折银，把本该上缴的税款和漕粮折现的银子，全换成救命粮。此举很快换来一纸弹劾，皇帝判了他一个“擅移官廪”，让他“称病归乡”了事。

多年后，袁应泰被起用为河南右参政，以按察使身份到永平（明代属京师北京）治水。当时后金屡次兴兵攻边，袁应泰加紧练兵并修备武器，关外所需粮草、火药之类都能及时供应，深受经略熊廷弼信赖。泰昌元年（1620年）九月，袁应泰被提升为右佥都御史，代周永泰巡抚辽东。十月，熊廷弼被罢官，袁应泰代理经略。

后金努尔哈赤起兵，袁应泰接替熊廷弼，负责守辽阳。

辽阳，是明代辽东都指挥使司治所（即司令部所在地），辖辽东二十五卫，也是辽东乃至全东北地区的政治、军事、经济、文化中心。不但人口多，街道繁华，城防也最为坚固。熊廷弼和袁应泰经营辽东，均是坐镇辽阳。辽阳城多次修缮加固，城高墙厚，城外挖城壕三道。每道城壕均宽3丈，深2丈，城上环列枪炮，可谓易守难攻。

时值蒙古各部遭大灾，很多灾民到关内乞讨。部将劝阻：“放他们进城，必混入奸细！”袁应泰说：“我若不救，他们必将投敌；我招收他们，可增加兵员。”就下令招降，于是来他部队归顺的很多，这就是蒙古“夷丁”的来由。袁应泰将他们安置在辽沈两城，这些“夷丁”暗中奸淫抢掠，居民深以为苦。于是众人议论纷纷，认为招降“夷丁”过多，可能暗中被敌人利用，也可能间杂着敌方间谍来日为内应，有叵测之祸。而袁应泰却不以为然，仍然看重蒙古兵的武力值，认为用蒙古兵抵抗清兵而自鸣得意。

天启元年（1621年）三月十二日，努尔哈赤率领大批清兵进攻沈阳。总兵官贺世贤、尤世功出城奋战，败北而回。袁应泰留张铨守城，他自己亲率候世禄、李秉诚、梁仲善、朱万良、姜弼、周世禄等各部出城列阵。努尔哈赤先派两黄旗冲击，袁应泰亦率明军迎战，双方大战二次，两黄旗被击败溃逃，明军则狂奔追杀。之后白旗、红旗、蓝旗各有一部出来列队用火器齐射将明军攻势遏止，随后整军冲锋将明军逼回城下。

次日，蒙古“夷丁”果然作内应，使两员大将战死。总兵官陈策、童仲揆赴援，也阵亡。七日后，辽阳告急。袁应泰急调五路总兵出城迎敌，却在野外被后金骑兵分割剿杀。败退回城时，护城河已被放干，火光映着城头“袁”字帅旗。

三月二十三日，小西门火起，内应打开城门。后金兵如黑潮涌入，街头巷尾都是刀刃砍进骨头的闷响。袁应泰对巡按御史张铨惨然一笑：“您无守城之责，快走！我死于此矣。”转身走上镇远楼，将尚方宝剑与官印佩在腰间，自缢于梁下。妻弟姚居秀随他赴死，仆人唐世明抱尸痛哭，点火焚楼。

这个从黄土高原走出的书生，前半生像一头勤恳的老黄牛，在河渠田垄间躬身为民谋福；后半生却被迫披上戎装，在辽东的寒风中扛起一座摇摇欲坠的江山，最终以自缢殉国画下句点。

同时，以身殉国的还有：监军保廷魁，命妻女投井，自缢而死，监军崔儒秀下城与徐都司痛饮对泣，自缢而死。巡按御史张铨坐在衙门，骂贼不屈而死。

袁应泰虽然不懂军事，更不善长计谋，以致沈阳、辽阳两大重镇失守，令明军死伤无数。但在明朝喜宗眼里，他的忠君报国精神可嘉。于是，后来又追封袁应泰为兵部尚书。