内蒙古
“将军说那姑娘柔弱不能自理，所以必须娶她为妻，那我这个在边关替你挡过三刀六箭的原配，是不是该自裁谢罪？”
沈昭宁的声音不轻不重，恰好让满座宾客都听得清清楚楚。
大将军霍长渊站在厅中，身侧是一位纤弱得仿佛风吹就倒的白衣女子。
他眉头微蹙，看向沈昭宁的目光带着几分不耐：“昭宁，你我本是父母之命，我对你并无男女之情。阿柔自幼失怙，体弱多病，若无人照料，她活不过这个冬天。”
“哦？”沈昭宁慢慢站起身，她身上还穿着素白的孝服——三日前，她那在战场上为救霍长渊而死的父亲，刚刚下葬，“所以将军的意思是，我父亲用命保下的女婿，如今要去保别的女人活过冬天？”
“沈昭宁！”霍长渊脸色一沉。
“将军不必动怒。”那名叫阿柔的女子慌忙拉住霍长渊的袖子，声音娇弱，“都是阿柔不好，阿柔不该跟着将军回来。姐姐若是容不下我，阿柔这就走——”
她说着便要往外冲，才迈出一步，身子便软软地往下倒。
霍长渊眼疾手快扶住她，看向沈昭宁的目光已是冰冷：“你满意了？”
她笑得很轻，很淡，像是在看一场与己无关的戏。
满座宾客窃窃私语，有惋惜的，有幸灾乐祸的，有看好戏的。
“沈家姑娘也真是可怜，父亲刚战死，这婚约就要被退。”
“可怜什么？霍将军战功赫赫，娶个侧室怎么了？她这般善妒，将来进了将军府也是家宅不宁。”
“听说霍将军带回来的这位姑娘，是先帝朝忠臣之后，满门忠烈，只剩这么一根独苗。”
“那沈家算什么？暴发户罢了。”
沈昭宁听着这些议论，指尖微微发颤。
她想起三年前，霍长渊还只是个五品校尉时，跪在她父亲面前，信誓旦旦地说：“沈将军，我霍长渊此生定不负令嫒，若有违此誓，天打雷劈。”
她想起两年前，她在边关军营里，亲手为他缝补战袍，他在烛火下握着她的手说：“昭宁，等天下太平了，我带你去看江南的烟雨。”
她想起一年前，敌军夜袭，她女扮男装替他传令，被流矢射中肩膀，他红着眼眶说：“从今往后，我这条命是你的。”
可现在呢？
“沈昭宁。”霍长渊的声音把她拉回现实，“你我婚事，本就是父母之命。如今伯父不在了，这婚事——”
“霍长渊。”沈昭宁打断他，目光越过他，落在他身后的大门方向。
那里，一名内侍手持拂尘，正快步走进来。
满座皆惊，纷纷跪地。
沈昭宁缓缓跪下，眼角余光瞥见霍长渊扶着那阿柔也跪了下来，阿柔的身子几乎要靠在他身上才勉强撑住。
内侍展开圣旨，尖细的嗓音在大厅中回荡：
“奉天承运，皇帝诏曰：定远将军霍长渊，战功卓著，忠勇可嘉，今特赐婚于忠烈之后苏氏阿柔，择日完婚。原定与沈氏昭宁之婚约，着即解除。钦此。”
满堂哗然。
霍长渊叩首谢恩，目光却不由自主地看向沈昭宁。
沈昭宁跪得笔直，脸上没有一丝表情。
内侍收起圣旨，笑眯眯地看着霍长渊：“霍将军，恭喜啊。陛下说了，苏姑娘是忠烈之后，往后便由将军好生照料。至于沈姑娘——”
他从袖中又取出一道圣旨。
“沈昭宁接旨。”
“奉天承运，皇帝诏曰：沈氏昭宁，系出名门，柔嘉淑顺，性行温良，克娴内则，着即入宫伴驾，封为贵人，择日迎入宫中。钦此。”
这一下，满座真正是鸦雀无声。
霍长渊霍然抬头，脸色骤变。
沈昭宁也怔住了。
入宫？贵人？
她与皇帝从未谋面，为何——
“沈贵人，接旨吧。”内侍笑吟吟地看着她。
沈昭宁深吸一口气，叩首：“臣女接旨，吾皇万岁万岁万万岁。”
她站起身，双手接过圣旨。
霍长渊终于忍不住开口：“李公公，这——”
“霍将军。”李公公打断他，笑得意味深长，“陛下说了，沈将军为国捐躯，其女不可委屈。将军既然心有所属，陛下便为沈贵人另择良配。怎么，将军有异议？”
霍长渊脸色铁青，却说不出话来。
他身侧的阿柔轻轻拉了拉他的袖子，小声道：“将军，别说了……”
沈昭宁看着这一幕，忽然笑了。
她走到霍长渊面前，站定。
霍长渊看着她，眼底有一瞬间的复杂。
“霍长渊。”沈昭宁的声音很轻，轻得只有他们两人能听见，“你知道我父亲临死前说什么吗？”
霍长渊浑身一震。
“他说，”沈昭宁一字一句，“‘告诉长渊，我不后悔。让他好好待你。’”
她说完，退后一步，扬声道：“霍将军，恭喜你觅得佳人。三年婚约，今日了结。从今往后，你我陌路。”
她转身，对李公公道：“公公，请回禀陛下，臣女三日之后，入宫谢恩。”
“等等。”
霍长渊忽然上前一步，拦住她的去路。
沈昭宁抬眼看他。
“你……”霍长渊喉结滚动，似乎有很多话要说，最终只挤出一句，“你愿意入宫？”
沈昭宁静静地看着他，目光平静得近乎陌生。
“将军以为，我有选择的余地吗？”
霍长渊哑然。
沈昭宁绕过他，往外走。
走到门口时，她忽然停下脚步，头也不回地说：
“霍长渊，我父亲死在战场上的时候，眼睛是睁着的。他一定想看看，他拼死保下的女婿，会怎么对他的女儿。”
她推开门，迈步出去。
身后，霍长渊的脸色惨白如纸。
阿柔追出来两步，又怯怯地退回去，小声道：“将军，将军你怎么了？你别吓阿柔……”
沈昭宁没有回头。
她走过长长的回廊，走过那些窃窃私语的宾客，走出将军府的大门。
门外，她的贴身丫鬟青荷正焦急地等着。
“小姐！”青荷迎上来，眼眶通红，“奴婢听说了，那霍长渊简直不是人！老爷才刚走，他就——”
“青荷。”沈昭宁打断她，声音平静得可怕，“回去收拾东西。”
“小姐？”青荷愣了愣，“收拾东西做什么？您要去哪儿？”
沈昭宁抬起头，看着灰蒙蒙的天空。
“入宫。”
“入宫？！”青荷惊叫，“小姐，您怎么能入宫？那宫里是什么地方？吃人不吐骨头啊！而且陛下他——他怎么会突然下旨让您入宫？这里面一定有蹊跷！”
她想起三年前，父亲曾带她参加过一回宫宴。宴席上，她无意间撞见一个年轻男子在梅树下饮酒，那人抬眼看她，目光幽深如潭。
后来她才知道，那是当今陛下，彼时还是不受宠的七皇子。
她以为那只是偶然。
可现在想来，那真的是偶然吗？
“小姐？”青荷见她不说话，急得直跺脚，“您倒是说句话呀！”
沈昭宁收回思绪，淡淡道：“回家。”
马车辚辚而行，穿过长街，停在沈府门前。
沈府门楣上还挂着白幡，那是为父亲悬挂的。门房老刘迎上来，看见沈昭宁的脸色，到嘴边的话又咽了回去。
沈昭宁径直走进府中，穿过前厅，来到父亲生前的书房。
她推开门，走进去。
书房里一切如旧，案上还摊着父亲未写完的兵书批注。她走到书架前，在第三排第七本书后面摸索了片刻，轻轻一按。
咔哒一声，书架缓缓移开，露出一道暗门。
青荷惊得瞪大了眼睛：“小姐，这——”
沈昭宁没有解释，径直走进暗门。
暗门后是一间密室，不大，只有十来平。墙上挂着一幅画像，画中人是一个三十来岁的妇人，眉眼与沈昭宁有六七分相似。
那是她的母亲，在她五岁那年便过世了。
画像下方，是一张长案，案上放着一个檀木盒子。
沈昭宁走过去，打开盒子。
盒子里是一枚玉佩，一封信，还有一块令牌。
她先拿起那枚玉佩。
玉佩是羊脂玉雕成的，正面刻着一个“沈”字，背面刻着一行小字：边关沈家，世代忠烈。
这是沈家的传家之物。
她又拿起那封信。
信封上写着：昭宁亲启。
是父亲的字迹。
她拆开信，一字一句地看下去。
信不长，她却看了很久很久。
青荷站在一旁，大气都不敢出。
终于，沈昭宁放下信，拿起那块令牌。
令牌是玄铁铸成的，正面刻着一个字：影。
“影……”她喃喃自语。
父亲在信中说，沈家世代镇守边关，但还有另一重身份，从未对外人言。
影卫。
不是普通的影卫，而是直属于历代帝王的暗卫之首。
沈家历代家主，都是影卫统领，掌天下情报，握暗杀之权。
到了父亲这一代，因与先帝情同手足，先帝临终前，将一道密旨交给了父亲。
密旨的内容，父亲没有在信中说明，只告诉她：若有一日，她遇到无法解决的危机，便拿着这块令牌，去城东的如意坊。
那里，有沈家世代经营的暗桩。
沈昭宁握着令牌，手指微微发颤。
她想起父亲生前的种种异常——有时深夜外出，有时一连数日不见踪影，有时身上带着伤回来，却只说是练兵时不小心。
她从未追问过。
因为父亲说，有些事，不知道反而安全。
可现在，她必须知道了。
“青荷。”她抬起头。
“奴婢在。”
“你去一趟城东，找一家叫如意坊的铺子。”沈昭宁将令牌收进袖中，“告诉掌柜的，就说沈家老宅的梅花开了，请他送一坛梅花酿来。”
青荷虽不明白，但郑重地点头：“奴婢这就去。”
青荷走后，沈昭宁又看了一遍父亲的信。
信的末尾，父亲写道：
“昭宁吾儿，为父此生最大憾事，便是未能亲眼见你出嫁。但为父更愿你此生，不必依靠任何人，不必委屈任何事。若有一日，你觉得这世间容不下你，便去找那枚令牌的主人。他会告诉你，你是谁。”
那枚令牌的主人？
沈昭宁蹙眉。
父亲说的，是谁？
她正思索间，外头忽然传来一阵喧哗。
“沈昭宁！你给我出来！”
是霍长渊的声音。
沈昭宁眸光微沉，将令牌和信收好，走出密室，关上暗门，这才不紧不慢地走出书房。
院子里，霍长渊正被几个家丁拦着，他一身戎装，显然是刚从将军府直接赶过来的。
看见沈昭宁，他一把推开家丁，大步上前。
“沈昭宁！”
沈昭宁站在原地，静静地看着他：“将军擅闯民宅，所为何事？”
“你……”霍长渊被她这淡漠的目光刺得心里一痛，深吸一口气，压低声音，“你不能入宫。”
沈昭宁挑眉：“为何？”
“因为——”霍长渊咬牙，“因为陛下他……他根本不是你想的那样！他娶你，一定有别的目的！”
沈昭宁笑了。
“将军是以什么身份来劝我？”她问，“前未婚夫？还是即将迎娶别人的新郎官？”
霍长渊被她噎得说不出话。
沈昭宁绕过他，往正厅走。
霍长渊追上去，一把抓住她的手腕：“昭宁，我知道我对不起你，但你不能拿自己的性命开玩笑！宫里是什么地方？你什么都不懂，进去怎么活？”
沈昭宁低头，看着他的手。
那只手，曾经为她挡过刀。
那只手，曾经握着她，说此生不负。
如今，这只手抓着她的手腕，却是为了阻止她入宫。
“放手。”她说。
“昭宁——”
“我说，放手。”
霍长渊看着她冰冷的眼神，手不由自主地松开了。
沈昭宁退后一步，与他保持距离。
“霍长渊，”她说，“你我之间，从你带那个女人回来那一刻起，就已经结束了。我要入宫，我要嫁谁，都与你无关。”
“可是——”
“没有什么可是。”沈昭宁打断他，“你若真觉得对我有愧，就别再来打扰我。你若真为我好，就该明白，我现在最不想见到的人，就是你。”
霍长渊脸色青白交加，嘴唇动了动，却一个字都说不出来。
就在这时，门外又传来一阵脚步声。
“圣旨到——”
沈昭宁眉心微蹙。
又来？
李公公笑吟吟地走进来，身后还跟着几个抬着箱笼的内侍。
“沈贵人，陛下口谕。”李公公站定，清了清嗓子，“陛下说，贵人三日后方入宫，这几日恐有人叨扰，特赐禁军二十名，守卫沈府。另赐金银绸缎若干，为贵人添置妆奁。”
沈昭宁垂眸：“臣女谢恩。”
李公公笑着扶起她，压低声音道：“贵人不必多礼。陛下还说了，贵人若有什么需要，尽管吩咐禁军去办。若有谁敢来闹事——”
他瞥了一眼旁边的霍长渊，意味深长地笑了笑：“打出去便是。”
霍长渊脸色铁青，却不敢发作。
李公公走后，二十名禁军迅速接管了沈府的防卫。
霍长渊站在院子里，进也不是，退也不是。
沈昭宁看着他：“将军还不走？”
霍长渊死死盯着她，半晌，忽然问：“你是不是早就认识陛下？”
沈昭宁心中一动，面上却不显：“将军这话何意？”
“三年前的宫宴，”霍长渊一字一句，“我听说，你在御花园里，单独见过一个人。”
沈昭宁瞳孔微缩。
原来，他那时候就已经知道了？
“是。”她坦然承认，“我见过一个人。但我不知道那是陛下。”
霍长渊冷笑：“你不知道？那为何陛下偏偏在这时候下旨纳你入宫？沈昭宁，你是不是早就攀上了高枝，所以这些年一直在骗我？”
沈昭宁看着他，目光渐渐变得陌生。
“霍长渊，”她轻声道，“原来我在你心里，就是这样的人。”
霍长渊一噎。
“你走吧。”沈昭宁转身，“从今往后，你我相见，便是路人。”
霍长渊追上去两步，却被禁军拦下。
“霍将军，”禁军队长面无表情，“陛下有旨，任何人不得擅闯沈府。请回。”
霍长渊看着沈昭宁的背影消失在回廊尽头，双拳紧握，青筋暴起。
良久，他转身，大步离去。
回廊尽头，沈昭宁停下脚步。
青荷不知什么时候回来了，正站在那里等着她。
“小姐，”青荷压低声音，“奴婢去了如意坊，把话传给了掌柜。掌柜的说，今夜子时，请小姐去一趟。”
沈昭宁点头。
夜色渐深。
子时，沈昭宁换上夜行衣，避开禁军的视线，从后门悄悄离开。
如意坊是一家不起眼的小铺子，白天卖些杂货，夜里便关了门。
沈昭宁敲了三下门，停顿片刻，又敲了两下。
门吱呀一声开了。
一个白发苍苍的老者站在门内，看见她，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
“小姐，请。”
沈昭宁走进去，老者关了门，引着她穿过铺子，来到后院。
后院有一间密室，密室里已经有人在等着了。
那是三个中年人，两男一女，都穿着寻常百姓的衣裳，但目光锐利，一看就不是普通人。
“小姐。”三人齐齐行礼。
沈昭宁抬手：“不必多礼。父亲的信，我看过了。我想知道，沈家暗卫，如今还剩多少人？”
那女子率先开口：“回小姐，边关有三百暗卫，京中有五十，各地州府加起来约有两百。都是世代忠于沈家的死士。”
沈昭宁点点头：“我要你们做一件事。”
“小姐请吩咐。”
“查一个人。”沈昭宁一字一句，“当今天子，萧景琰。”
三人对视一眼，都有些意外。
那老者开口：“小姐，老奴斗胆问一句，您查陛下，是为何故？”
沈昭宁沉默片刻，缓缓道：“我父亲信中提过一个人，说若有一日我走投无路，便去找那人。我怀疑，那人就是陛下。”
三人大惊。
那女子忍不住问：“小姐，您的意思是……老爷和陛下之间，有旧？”
沈昭宁摇头：“我不知道。所以我要查。还有一件事——”
她从袖中取出那枚玉佩，放在桌上。
“这玉佩，是我沈家传家之物。可我父亲在信中说，这玉佩的真正主人，不是我沈家。”
老者接过玉佩，仔细端详，忽然脸色大变。
“这……这是……”
“是什么？”
老者深吸一口气，看向沈昭宁的目光变得极其复杂。
“小姐，这玉佩，是先帝的随身之物。”
沈昭宁瞳孔骤缩。
先帝的随身之物？怎么会成了沈家的传家之物？
老者继续道：“先帝在位时，曾有一块从不离身的玉佩，据说是在他登基那年，一位很重要的人送给他的。后来先帝驾崩，这玉佩便不知所踪。没想到……”
沈昭宁握着玉佩，脑海中闪过无数念头。
父亲说，这玉佩的主人，会告诉她，她是谁。
难道说，她的身世，与先帝有关？
那当今天子萧景琰，又知道多少？
“小姐，”那女子低声道，“还有一件事，属下不知当讲不当讲。”
“说。”
“今日在将军府传旨的李公公，是陛下身边最信任的人。可属下查到，李公公在传旨之前，曾秘密去过一个地方。”
“什么地方？”
“城外的皇觉寺。他去见了住持，说了一句很奇怪的话。”
“什么话？”
女子看着沈昭宁，一字一句道：“他说，‘二十年了，该接回来了’。”
沈昭宁心中剧震。
二十年……
她今年，正好二十岁。
密室中陷入死一般的寂静。
烛火摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短。
沈昭宁的手指微微收紧，攥着那枚玉佩，指节泛白。
“二十年……”她喃喃重复，目光落在玉佩上那枚“沈”字上，“李公公说的，是我？”
那老者沉吟片刻，沉声道：“小姐，有些话，老奴本不该说。但既然事已至此，老奴不能再瞒您。”
沈昭宁抬眼看他：“你说。”
老者深吸一口气：“小姐可知道，您的母亲，是怎么去世的？”
沈昭宁眉心微蹙：“母亲是病逝的。父亲说，我五岁那年，母亲染了风寒，药石无医——”
“不对。”老者打断她，浑浊的眼睛里闪过一丝痛色，“夫人不是病逝的。”
沈昭宁浑身一震。
那女子也愣住了：“刘叔，您说什么？”
老者缓缓跪了下来，另外两人对视一眼，也跟着跪下。
“小姐，”老者额头触地，“老奴有罪。这些年，老奴一直瞒着您。夫人的死，另有隐情。”
沈昭宁只觉得一阵天旋地转，她扶住桌沿，声音发紧：“你说清楚。”
老者抬起头，眼眶泛红：“夫人不是病逝的，她是……被人害死的。”
“什么？！”
沈昭宁身子一晃，险些站不稳。那女子眼疾手快扶住她：“小姐！”
沈昭宁推开她，死死盯着老者：“被谁害死的？”
老者咬牙：“先帝。”
这两个字如同惊雷，在密室中炸响。
沈昭宁脸色惨白：“你说什么？先帝？我母亲和先帝有什么仇怨，他要害死我母亲？”
“不是仇怨。”老者苦笑，“是因为……先帝爱慕夫人。”
沈昭宁呆住了。
那女子忍不住问：“刘叔，您在说什么？夫人和先帝……”
“夫人未出阁时，是先帝的青梅竹马。”老者缓缓道来，“先帝还是皇子时，便对夫人情根深种。可夫人心中只有老爷，不顾先帝挽留，执意嫁入沈家。先帝登基后，仍念念不忘，曾多次召夫人入宫。夫人为避嫌，称病不出。直到那一年——”
他顿了顿，声音沙哑：“那一年，老爷奉旨出征，夫人独自在京。先帝借故召夫人入宫，说是商议边关之事。夫人不得不去。可那一去，便再也没能回来。”
沈昭宁指甲深深嵌入掌心，她却感觉不到疼。
“宫里传出来的消息，说是夫人突发急病，不治身亡。”老者眼眶通红，“老爷赶回来时，只见到夫人最后一面。夫人临终前，只留下了一句话——”
“她说，‘告诉宁儿，娘对不起她’。”
沈昭宁身子一晃，终于撑不住，跌坐在椅子上。
她想起母亲模糊的面容，想起那温柔的声音，想起母亲临终前握着她的手，一遍遍地说“宁儿乖，娘亲睡一会儿就好”。
原来，那不是病。
那是谋杀。
“先帝为何要杀我母亲？”她声音嘶哑，“他既然爱慕我母亲，为何要杀她？”
老者摇头：“具体缘由，老奴也不知晓。只知道从那以后，老爷便接了影卫统领之位，对先帝死心塌地。先帝临终前，将一道密旨单独交给老爷，旁人一概不知。而后，老爷便带着小姐，守在这京中，再不提当年之事。”
沈昭宁闭上眼睛，脑海中一片混乱。
母亲是被先帝害死的，父亲却为先帝卖命到死。
这中间，到底藏着什么秘密？
“那枚玉佩呢？”她忽然睁眼，“你说这是先帝的随身之物，为何会在我沈家？”
老者看向那玉佩，神色复杂：“这玉佩，是先帝登基那年，夫人送给他的贺礼。夫人说，愿这玉佩，替她陪着先帝，保佑先帝江山永固。先帝贴身戴了二十年，直到驾崩前，才将这玉佩还给了老爷。”
沈昭宁握着玉佩，只觉得烫手。
母亲送给先帝的玉佩，先帝戴了二十年，临终前还给父亲，父亲又留给她。
这玉佩里，到底藏着什么？
“小姐，”那女子低声问，“您还要查陛下吗？”
沈昭宁沉默良久，缓缓起身。
“查。”她说，“既然我母亲和先帝有旧，那当今陛下不可能不知道。我要知道，他下旨纳我入宫，到底是为什么。”
她看向老者：“刘叔，你在京中多年，可知道陛下是个什么样的人？”
老者沉吟片刻：“陛下登基三年，行事狠辣，手腕强硬。先帝有九子，活到成年的有五人。陛下排行第七，本是最没有希望继承大统的。可短短三年间，他连除四个兄弟，坐稳了龙椅。此人城府极深，心思难测。”
“那他可有弱点？”
老者想了想：“若说弱点，倒有一个。”
“什么？”
“陛下登基后，曾秘密派人寻找一个人。找了三年，至今没有下落。”
沈昭宁眉心一动：“找谁？”
老者摇头：“不知。只知道那人若是女子，年龄当在二十上下。若是男子，年龄也相仿。陛下曾亲口对李公公说，活要见人，死要见尸。”
二十上下。
沈昭宁心中一跳。
和她一样的年纪。
“还有一件事，”老者继续道，“三年前的宫宴，陛下曾在御花园单独见过一个人。那之后，陛下便时常出神，有几次，李公公听见他在梦中喊一个名字。”
“什么名字？”
老者看着沈昭宁，一字一句：“宁儿。”
宁儿。
那是母亲唤她的名字。
可陛下，怎么会知道？
密室中再次陷入寂静。
良久，沈昭宁开口：“我要见一个人。”
“谁？”
“李公公。”
老者一愣：“小姐要见李公公？这——”
“他不是说，二十年了，该接回来了吗？”沈昭宁眸光幽深，“那我就去问问他，要接的人，到底是谁。”
“可李公公是陛下的人，小姐贸然去问，只怕——”
“我不贸然去。”沈昭宁打断他，“你帮我传个话，就说沈家老宅的梅花开了，问他有没有空，来喝一杯梅花酿。”
老者一怔，随即明白了什么。
如意坊传话的暗号，用在李公公身上。
这是要试探李公公，是否知道沈家的底细。
“老奴这就去办。”
沈昭宁点点头，看向那女子：“你叫什么名字？”
女子躬身：“属下影七，是京中暗卫的统领。”
“影七，”沈昭宁道，“我要你查清楚，三年前宫宴那天，我在御花园见过陛下之后，陛下都做了些什么。还有，我母亲当年入宫那日，到底发生了什么。能查到多少，就查多少。”
“属下遵命。”
沈昭宁又看向另一个一直没说话的中年男子：“你呢？”
中年男子抱拳：“属下影三，负责边关暗卫。小姐有何吩咐？”
“边关那边，可有异常？”
影三沉吟片刻：“回小姐，边关最近确实有些不太平。北狄蠢蠢欲动，有集结兵马之势。霍将军突然回京，只怕也与此事有关。”
霍长渊。
沈昭宁眸光微冷。
她差点忘了，霍长渊是边关守将，没有圣旨，不得擅离职守。可他突然带着那个女人回京，还闹出退婚的动静，皇帝不仅没治他的罪，反而赐婚。
这中间，到底有什么交易？
“还有一件事，”影三继续道，“霍将军带回来的那个苏阿柔，属下派人查过她的底细。”
“如何？”
“她说她是忠烈之后，苏家满门忠烈，只剩她一根独苗。可属下查到的消息是，苏家确实满门忠烈，也确实只剩一根独苗——但那根独苗，是个男子，今年二十有三，在边关从军。根本没有什么苏阿柔。”
沈昭宁眼神一凛。
不是忠烈之后？
那她是谁？
“霍长渊知道吗？”
“属下不知。但据边关传来的消息，霍将军遇见这苏阿柔时，她正被几个地痞欺负，霍将军救下她后，她便一路跟着霍将军，说是无家可归。霍将军心软，便收留了她。”
心软。
沈昭宁冷笑。
霍长渊确实是心软之人，当年在边关，他救过无数流民，收留过无数孤儿。
可他的心软，从来只对别人。
对她，只有一次又一次的辜负。
“继续查。”她说，“我要知道这苏阿柔的真实身份。”
“是。”
安排好一切，沈昭宁离开如意坊，趁着夜色返回沈府。
她刚翻过后墙，便察觉到不对。
院子里有人。
她身形一顿，隐在暗处，凝神细听。
“沈贵人不在府中？”一个尖细的嗓音响起。
是李公公。
他怎么来了？
守院的禁军队长恭敬道：“回公公，沈贵人已经歇下了。公公若有要事，明日再来？”
李公公笑了笑：“咱家倒没什么要事，只是陛下口谕，想请沈贵人明日进宫一趟，叙叙旧。既然贵人歇下了，那咱家明日再来传旨便是。”
他说着，转身要走。
沈昭宁想了想，从暗处走出来。
“李公公留步。”
李公公回头，看见她，眼中闪过一丝精光，随即堆起笑脸：“哎哟，沈贵人没歇着？那敢情好。陛下口谕，请贵人明日进宫一叙。”
沈昭宁走到他面前，行了一礼：“臣女接旨。不知陛下召见，所为何事？”
李公公笑眯眯地打量着她：“这个嘛，咱家也不清楚。陛下只说，想和贵人叙叙旧。对了，陛下还让咱家带一句话给贵人。”
李公公凑近一步，压低声音：
“陛下说，御花园的梅花开了，问贵人还记不记得，三年前那株梅树下，有人问过贵人一句话。”
沈昭宁心头一震。
三年前，御花园，梅树下。
那个人问她：“姑娘可曾见过，比梅花更美的风景？”
她当时随口答：“边关的雪，比梅花美。”
那人笑了笑，说：“好，朕记住了。”
朕。
那时候，他便已经表明了身份。
可她当时没往心里去。
“贵人？”李公公的声音把她拉回现实。
沈昭宁敛下眸光：“臣女记得。请公公回禀陛下，明日臣女一定准时进宫。”
李公公笑着点头：“那咱家就回去复命了。贵人好生歇着，明日见。”
他走后，沈昭宁站在原地，久久未动。
青荷不知何时来到她身边，小声道：“小姐，您真要进宫？”
沈昭宁没有回答。
她抬头，看着夜空中的那轮残月。
明日进宫，等待她的会是什么？
是一个皇帝对臣女的好奇，还是……
一个找了“宁儿”三年的人，终于等到了答案？
第二日，天刚蒙蒙亮，宫里的马车便到了沈府门前。
沈昭宁穿着素雅的衣裙，发髻上只簪了一支白玉兰花簪，上了马车。
马车辚辚而行，穿过长街，驶入宫门。
这是她第二次进宫。
第一次是三年前的宫宴，她跟着父亲，走马观花地看了些热闹。
这一次，她是被皇帝单独召见。
马车停在一处偏殿前，李公公亲自迎上来，引着她往里走。
“陛下在御花园等着贵人，请随咱家来。”
御花园。
又是御花园。
穿过长长的回廊，走过几道月洞门，眼前豁然开朗。
满园梅花，开得正好。
李公公停下脚步：“贵人请，陛下就在前面。”
沈昭宁深吸一口气，独自往前走。
梅林深处，有一张石桌，两个石凳。一个玄衣男子坐在石凳上，手中握着一只酒盏，正看着面前的梅树出神。
听见脚步声，他转过头来。
那是一张年轻的脸，眉目深邃，眸光幽深如潭。明明是二十多岁的年纪，身上却有一种历经沧桑的沉静。
他看着她，目光落在她的眉眼间，像是要透过她，看见另一个人。
“你来了。”他说。
声音低沉，听不出喜怒。
沈昭宁跪下：“臣女沈昭宁，参见陛下。”
“起来。”萧景琰抬手，“这里没有外人，不必多礼。”
沈昭宁起身，站在原地，与他对视。
萧景琰指了指对面的石凳：“坐。”
沈昭宁依言坐下。
萧景琰给她倒了一盏酒，推到面前：“尝尝。这是朕特意让人备的梅花酿。”
沈昭宁垂眸，看着那盏酒，没有动。
萧景琰也不恼，自顾自地喝了一口，道：“朕听说，沈家老宅的梅花也开了。昨日，你让人去如意坊，要了一坛梅花酿。”
他知道。
他什么都知道。
萧景琰看着她微微变化的脸色，忽然笑了。
“别紧张。”他说，“朕要是想害你，你活不到今天。”
沈昭宁抬眸看他：“那陛下召臣女进宫，所为何事？”
萧景琰放下酒盏，目光落在她脸上，久久未动。
良久，他开口：
“昭宁，你可知道，你长得像谁？”
沈昭宁心头一跳。
像谁？
像母亲。
可她不能说。
“臣女不知。”
萧景琰看着她的眼睛，一字一句：“你像朕的母后。”
沈昭宁愣住了。
先皇后？
她从未见过先皇后，只知道先皇后在萧景琰十岁那年便过世了。
“陛下的母后……”她斟酌着开口，“臣女怎敢与先皇后相比？”
萧景琰没有回答，反而问：“你父亲临终前，可曾给你留了什么话？”
沈昭宁心头警铃大作。
他知道什么？
“父亲……”她慢慢道，“父亲只让臣女好好活着，别委屈自己。”
萧景琰看着她，目光幽深。
“就这些？”
沈昭宁抿唇：“就这些。”
萧景琰忽然笑了，笑容里带着一丝苦涩。
“你还是和当年一样，”他说，“明明心里有事，面上却一点不露。”
沈昭宁垂眸：“臣女不知陛下在说什么。”
萧景琰站起身，走到一株梅树下，伸手折下一枝梅花。
“三年前，朕在这梅树下问过你一句话，”他转过身，看着她，“你可还记得，朕问的是什么？”
沈昭宁沉默片刻，缓缓道：“陛下问臣女，可曾见过比梅花更美的风景。”
“你怎么答的？”
“臣女说，边关的雪，比梅花美。”
萧景琰点点头，走近一步，居高临下地看着她。
“那朕今日再问你一句，”他说，“你可知道，那之后，朕派人去边关查了你的底细，查到了什么？”
沈昭宁心头一紧，面上却不动声色：“臣女不知。”
萧景琰俯下身，与她平视。
“朕查到，”他一字一句，“你根本不是在边关长大的。你五岁之前，一直住在京中。五岁那年，你母亲过世，你才跟着你父亲去了边关。”
沈昭宁抿唇不语。
“朕还查到，”萧景琰继续道，“你母亲过世那天，正好是朕的母后过世那天。同一天，同一时辰，同一时刻。”
同一时刻？
“更巧的是，”萧景琰的声音低沉下来，“朕的母后临终前，一直在喊一个名字。那个名字是——宁儿。”
沈昭宁浑身冰凉。
“而你母亲，”萧景琰看着她，目光复杂得让人看不透，“也叫宁儿。闺名，沈宁。”
沈昭宁张了张嘴，却说不出话来。
萧景琰直起身，退后一步。
“昭宁，”他说，“你有没有想过，你母亲和朕的母后，为什么会在同一天过世？她们之间，又是什么关系？”
沈昭宁手指微微发颤。
她想过。
从昨晚开始，她就一直在想。
可答案太可怕，她不敢想。
萧景琰看着她苍白的脸色，忽然叹了口气。
“罢了，”他说，“朕本不想这么早告诉你。可昨日李公公去如意坊，回来告诉朕，你已经去查了。那朕便不再瞒你。”
他从袖中取出一封信，放在石桌上。
“这是朕的母后临终前，写给朕的信。你自己看吧。”
沈昭宁伸出手，拿起那封信。
信封已经泛黄，上面是娟秀的字迹：吾儿景琰亲启。
她抽出信纸，一字一句看下去。
信中说，先皇后有一个妹妹，小她三岁，名唤沈宁。因宫中争斗，妹妹自幼被送出宫，托付给一户沈姓人家抚养。后来妹妹长大成人，嫁给了沈家将军，生下一女，取名昭宁。
先皇后说，她此生最大的遗憾，就是不能与妹妹相认。她求皇帝，若有一日，妹妹的女儿有难，请皇帝务必护她周全。
信的末尾，先皇后写道：
“吾儿，若有一日，你见到那个叫昭宁的孩子，替母后告诉她，她姨母一直念着她。还有，让她小心一个人——”
“小心谁？”沈昭宁抬头。
萧景琰看着她，一字一句：
“先帝。”
沈昭宁握着信纸的手猛地收紧。
先帝。
要害她的人，是先帝？
“母后信中说，”萧景琰的声音低沉，“先帝一直知道她的妹妹流落在外，也曾派人去找。但母后藏得深，先帝找了多年，也没找到。直到那一年——”
他顿了顿，目光落在远处的梅树上，像是在回忆什么。
“那一年，母后病重。先帝来探望时，无意间看见母后枕下藏着一幅小像。那画像上的女子，与母后生得一模一样。先帝追问，母后不得已，说了实情。”
沈昭宁指甲深深嵌入掌心。
“然后呢？”
“然后，”萧景琰转过头看她，“先帝便派人去了边关，找到了你母亲。他以母后病重、想见妹妹最后一面为由，召你母亲入宫。”
沈昭宁闭上眼睛。
她可以想象，母亲接到圣旨时的心情。
一面是思念多年的姐姐，一面是危险的皇宫。
可那是圣旨，她不能违抗。
“你母亲入宫后，”萧景琰继续道，“先帝便将她软禁了起来。他不让她见母后，只一遍遍地问她，愿不愿意留下来。”
“留下来？”沈昭宁睁眼，“留做什么？”
“先帝说，他可以封她为妃，让她享尽荣华富贵。只要她愿意。”
沈昭宁浑身发冷。
那是她的母亲。
是先皇后的妹妹。
是先帝的小姨子。
可先帝，竟然想让她做妃子？
“我母亲……”
“你母亲拒绝了。”萧景琰道，“她说，她此生只爱沈将军一人，宁死也不会改嫁。”
沈昭宁眼眶泛红。
母亲……
“先帝恼羞成怒，”萧景琰的声音冷了下来，“他说，既然你母亲不识抬举，那便谁也别想得到。他让人在你母亲的饮食中下了毒，然后对外宣称，她是突发急病而死。”
沈昭宁身子一晃，险些从石凳上跌下来。
萧景琰眼疾手快扶住她，却又在下一秒松开手，退后一步，与她保持距离。
“母后得知消息后，”他继续道，“悲痛欲绝。她拖着病体去见先帝，质问他为何如此狠心。先帝说，他得不到的东西，别人也休想得到。母后当场气得吐血，三日后，便随你母亲去了。”
沈昭宁眼泪夺眶而出。
原来，她的母亲和姨母，是这样死的。
同一天，同一刻。
一个被害死，一个被气死。
而凶手，是同一个人。
她的父亲，效忠了一辈子的人。
“那枚玉佩，”她声音沙哑，“是先帝戴了二十年的那枚？”
萧景琰点头。
“我父亲说，是先帝临终前还给他的。”沈昭宁握紧玉佩，“先帝为什么要还？”
萧景琰沉默片刻，缓缓道：“因为先帝临终前，悔了。”
沈昭宁冷笑：“悔了？他害死两条人命，一句悔了，就能抵消？”
“抵消不了。”萧景琰看着她，“所以朕登基后，第一件事，就是派人去找你。”
“你找我做什么？”
萧景琰没有直接回答，反而问：“你父亲临终前，有没有告诉你，先帝留给他的那道密旨，内容是什么？”
沈昭宁摇头：“没有。父亲只说，若有一日我遇到无法解决的危机，便拿着令牌去如意坊。”
萧景琰从袖中取出一卷黄绫，放在石桌上。
“这是朕登基后，在先帝的密匣里找到的。”他说，“你先看看。”
沈昭宁接过，展开。
密旨上只有短短几行字：
“朕崩后，着七皇子萧景琰继位。另，沈氏昭宁，系朕与沈宁之女，当封为公主，享皇室尊荣。若景琰有意，可纳为后。钦此。”
沈昭宁整个人都僵住了。
朕与沈宁之女？
她是先帝的女儿？
不，不可能！
她明明是沈将军的女儿，她叫了二十年父亲的人，是沈将军！
“这不可能！”她霍然抬头，盯着萧景琰，“我父亲——沈将军，他是我父亲！他亲口告诉我的！”
萧景琰看着她激动的神色，眸光微暗。
“你先别急，”他说，“这密旨，朕也不信。所以朕派人去查了。”
“查到了什么？”
萧景琰沉默片刻，缓缓道：“查到的结果，和你父亲留给你的信，差不多。”
他顿了顿，继续道：“你母亲入宫那段时间，确实……被先帝强占过。”
沈昭宁脸色惨白。
“可你母亲宁死不从，”萧景琰道，“先帝用沈将军的性命威胁她，她才不得不委身。后来，她发现自己有了身孕，不知这孩子是先帝的，还是沈将军的。”
所以，她可能是先帝的女儿，也可能是沈将军的女儿。
“先帝以为你是他的骨肉，”萧景琰道，“所以他临终前写下这道密旨，要朕封你为公主。可沈将军——”
他顿了顿，“沈将军至死，都把你当亲生女儿。他在你母亲坟前发过誓，此生绝不让你知道真相。”
沈昭宁眼泪无声滑落。
父亲……
她叫了二十年父亲的人，那个教她骑马射箭、给她讲边关故事、临死前还惦记着她婚事的人，不是她的生父。
可他对她的爱，是真的。
“昭宁。”萧景琰的声音响起。
沈昭宁睁开眼，看着他。
萧景琰的目光很复杂，有怜悯，有愧疚，还有一丝她看不懂的情绪。
“朕告诉你这些，”他说，“不是想让你难过。而是想让你知道，你身上流着谁的血，与谁有仇，又与谁有亲。”
他走近一步，站在她面前。
“你母亲的仇，朕替你记着。先帝虽然已死，但他做的恶，朕会一件件清算。那些当年参与害你母亲的人，朕已经查出来了，只等你一句话。”
沈昭宁抬眸看他：“谁？”
“太后的娘家，周家。”
沈昭宁眉心一凛。
太后，是先帝的继后，也是萧景琰的嫡母。但她不是萧景琰的生母，萧景琰的生母是先皇后。
“当年给你母亲下毒的，是太后宫中的掌事宫女。”萧景琰道，“那宫女，是周家送进宫的。先帝虽然起了杀心，但真正动手的，是周家的人。”
沈昭宁握紧双拳。
周家。
她记住了。
“还有一件事，”萧景琰看着她，“朕召你入宫，封你为贵人，不是因为那道密旨。”
沈昭宁一愣：“那是为什么？”
萧景琰沉默片刻，忽然问：“你可知道，朕为什么找你三年？”
沈昭宁摇头。
萧景琰看着她，目光幽深如潭。
“因为三年前的宫宴，”他一字一句，“朕在梅树下看见你时，便知道，朕这辈子，非你不可。”
他说什么？
“朕那时不知道你是谁，”萧景琰继续道，“只知道你穿着沈家的衣裳，应该是沈将军的女儿。朕本想等宫宴结束后，让人去打听你的情况。可那晚，母后宫中起火，朕赶去救火，等回来时，你已经走了。”
他顿了顿，目光落在她脸上，像是要把她刻进心里。
“后来朕派人去沈家打听，却听说你跟着沈将军去了边关。朕本想下旨召你回来，可那时候朕刚登基，朝局不稳，周家虎视眈眈，朕不敢轻举妄动，怕连累你。”
“这一等，就是三年。”
沈昭宁听着他的话，心中涌起复杂的情绪。
原来，他找她，不是因为先帝的密旨，不是因为她是先帝的女儿，而是因为——
他喜欢她？
“你……”她张了张嘴，却不知道该说什么。
“是不是觉得朕很可笑？”他说，“堂堂天子，对一个只见过一面的女子念念不忘三年。说出来，谁信？”
沈昭宁沉默片刻，缓缓道：“臣女没有觉得陛下可笑。”
“那你怎么想？”
沈昭宁看着他，认真道：“臣女在想，陛下说的，是真是假。”
萧景琰挑眉：“你不信朕？”
沈昭宁摇头：“不是不信。而是……臣女不敢相信。”
她顿了顿，继续道：“臣女被退婚那天，霍长渊说，他对臣女并无男女之情，他与臣女，只是父母之命。臣女信了，所以臣女放手。可臣女放手之后，他却又追出来，说不能看着臣女入宫，说陛下娶臣女一定有别的目的。”
她看着萧景琰，一字一句：“陛下，臣女不想再被人骗了。”
萧景琰沉默地看着她，良久，忽然笑了。
“好，”他说，“那朕就让你亲眼看看，朕是不是在骗你。”
他转身，走到梅林边缘，对守在远处的李公公道：“去，把周家那几个人的供状拿来。”
李公公应声而去。
片刻后，他捧着一个檀木盒子回来。
萧景琰接过盒子，递给沈昭宁。
“这是周家参与谋害你母亲的证据，还有那几个人的供状。你自己看。”
沈昭宁接过盒子，打开。
里面是一叠厚厚的文书，有太后的懿旨抄本，有周家往来的信件，有掌事宫女的供词。
她一页页翻下去，越看，心中越冷。
原来，母亲死得那样惨。
原来，那些人那样狠。
“还有一个人，”萧景琰道，“你应该见见。”
他挥了挥手，李公公退下，片刻后，带上来一个头发花白的老妇人。
那老妇人穿着粗布衣裳，神色憔悴，看见沈昭宁，身子一颤，跪了下来。
“奴婢……奴婢叩见贵人。”
沈昭宁看着她：“你是谁？”
老妇人低着头，声音发颤：“奴婢是……是当年给夫人下毒的人。”
她猛地看向萧景琰。
萧景琰面无表情：“说下去。”
老妇人颤抖着，把事情一五一十说了出来。
原来，她是太后宫中的掌事宫女，奉太后之命，在沈宁的饮食中下毒。那毒是慢性的，连下三日，便会让人看起来像是突发急病而死。
“奴婢……奴婢也不想，”老妇人哭道，“可太后的命令，奴婢不敢不从。她说，若奴婢不做，就杀了奴婢全家。奴婢没办法，真的没办法……”
沈昭宁冷冷地看着她：“那我母亲就有办法了？”
老妇人哑口无言。
沈昭宁站起身，走到她面前，居高临下地看着她。
“你可知，我母亲死时，我只有五岁。”
老妇人颤抖着，不敢抬头。
“你可知，我父亲赶回来时，只见到我母亲最后一面。他抱着我母亲的尸身，三天三夜没合眼。”
老妇人伏在地上，瑟瑟发抖。
“你可知，这二十年，我父亲一个人又当爹又当娘，把我拉扯大。他临死前，还在念叨着我母亲的名字。”
沈昭宁的声音越来越冷，冷得像冰。
“你的一条命，够赔吗？”
老妇人猛地抬头，满脸惊恐：“贵人饶命！贵人饶命！奴婢只是奉命行事，真正害夫人的是太后，是周家！求贵人明鉴！”
沈昭宁看着她，忽然笑了。
那笑容，让老妇人浑身发冷。
“你放心，”沈昭宁说，“我不会杀你。”
老妇人一愣，随即面露喜色：“多谢贵人，多谢——”
“我会让你活着，”沈昭宁打断她，“活着亲眼看见，周家是怎么覆灭的。活着亲眼看见，太后是怎么死的。活着，日日夜夜，想起我母亲临终前的样子。”
老妇人脸色惨白，软倒在地。
萧景琰挥了挥手，李公公把人带了下去。
梅林中恢复了寂静。
沈昭宁站在原地，久久未动。
萧景琰走到她身边，没有说话，只是静静地陪着她。
良久，沈昭宁开口。
“陛下。”
“嗯？”
“您让臣女入宫，是要臣女亲手报仇吗？”
萧景琰看着她，目光认真。
“朕让你入宫，是因为朕想娶你。”他说，“报仇，是附带的。你若不想动手，朕替你杀。你若想亲手杀，朕给你递刀。”
沈昭宁怔住了。
她看着他，看着他幽深的眼眸，看着他认真的神色，心中涌起一股复杂的情绪。
这个男人，是皇帝。
是那个传闻中杀伐果断、手腕狠辣的皇帝。
可此刻站在她面前，却像是一个普通的男子，在对心爱的女子许诺。
萧景琰忽然伸手，轻轻抚过她的脸颊。
“昭宁，”他说，“朕知道，你现在很难相信任何人。但朕有的是时间，可以慢慢等。等你愿意相信朕的那一天。”
沈昭宁看着他，眼眶微微泛红。
“若臣女一直不相信呢？”
萧景琰笑了，笑容里带着一丝无奈，却也带着一丝坚定。
“那朕就一直等。”
他说，“反正朕已经等了三年，再等三年，三十年，也无妨。”
沈昭宁心头一颤。
这个男人……
她垂下眼眸，遮住眼中的情绪。
“陛下，”她说，“臣女有一事想问。”
“你说。”
“那苏阿柔，是什么人？”
萧景琰挑眉：“你问这个做什么？”
沈昭宁抬眸看他：“臣女觉得，她有问题。”
萧景琰看着她，忽然笑了。
“不愧是沈将军的女儿，”他说，“直觉很准。”
他顿了顿，继续道：“那苏阿柔，是周家的人。”
“周家？”
“对。”萧景琰道，“周家见霍长渊战功赫赫，想拉拢他，便派了个女子去接近他。那女子自称苏阿柔，编了个忠烈之后的身世，果然骗过了霍长渊。”
沈昭宁皱眉：“霍长渊不知道？”
“他若知道，就不会带她回京了。”萧景琰冷笑，“周家这一招，倒是高明。用一个女人，把一个手握兵权的大将军，绑上了他们的船。”
沈昭宁沉默片刻，忽然问：“那陛下为何还要给他们赐婚？”
“因为朕想看看，霍长渊到底值不值得你托付终身。”
沈昭宁一愣。
“朕派人查过你们的事，”萧景琰道，“知道他是你父亲亲自挑选的女婿，知道你为他挡过刀，知道他曾经对你发过誓。朕想知道，这样一个男人，会不会为了一个来路不明的女人，背弃他的誓言。”
他顿了顿，冷笑一声：“结果，他让朕很失望。”
沈昭宁垂下眼眸。
霍长渊……
她曾经，是真的想过，要和他过一辈子的。
“所以陛下才下旨退婚？”她问。
萧景琰点头：“对。朕不能让你嫁给这样一个男人。”
“那陛下又下旨让臣女入宫？”
“因为朕想娶你。”
他说，“不是因为你是先帝的女儿，不是因为那道密旨，只因为你是沈昭宁。是那个在梅树下，对朕说边关的雪比梅花美的姑娘。”
她抬起头，看着他的眼睛。
那双眼睛很黑，很深，像是藏着无数秘密。可此刻，那些秘密都褪去了，只剩下真诚。
“陛下，”她轻声道，“臣女可以相信你吗？”
萧景琰伸手，握住她的手。
他的手很暖，很稳，让人莫名心安。
“你可以慢慢试，”他说，“试一辈子。”
沈昭宁看着他，忽然笑了。
这是她这些天来，第一次真正地笑。
“好，”她说，“那臣女就试试。”
萧景琰也笑了，笑容里带着一丝如释重负。
“对了，”他忽然想起什么，“还有一道圣旨，朕还没宣。”
沈昭宁一愣：“什么圣旨？”
萧景琰从袖中取出一道圣旨，递给她。
“你自己看。”
沈昭宁展开，只见上面写着：
“奉天承运，皇帝诏曰：沈氏昭宁，系出忠烈之门，柔嘉淑顺，克娴内则，着即册封为皇后，择日举行大典。钦此。”
皇后？
不是贵人，是皇后？
“陛下——”
“朕说过，”萧景琰打断她，“朕要娶你。不是纳妃，是娶你做朕的皇后。”
沈昭宁张了张嘴，却不知道该说什么。
萧景琰看着她呆愣的样子，忽然笑了。
“怎么？不愿意？”
沈昭宁摇头：“不是不愿意，只是……”
“只是什么？”
沈昭宁看着他，认真道：“只是臣女觉得，太快了。”
萧景琰挑眉：“快？”
“对。”沈昭宁道，“臣女昨日才被退婚，今日就封后，外人会怎么议论？”
萧景琰笑了，笑容里带着一丝不屑。
“朕管他们怎么议论。”他说，“朕要娶谁，是朕的事。”
沈昭宁看着他，心中涌起一股暖意。
这个男人，是真的在乎她。
“不过，”萧景琰忽然话锋一转，“你说得也有道理。太快了，你会不适应。”
他把圣旨收起来，道：“那朕就先封你为贵妃，等过些日子，再册封皇后。这样，你也有时间慢慢适应。”
沈昭宁看着他，忽然问：“陛下就不怕臣女是别有用心？”
萧景琰笑了。
“你若别有用心，”他说，“那朕就陪你演戏。反正朕有的是时间，陪你演一辈子。”
“陛下，”她说，“臣女有一事相求。”
“臣女想见一个人。”
“霍长渊。”
萧景琰挑眉：“见他做什么？”
沈昭宁抬眸看他，目光清冷。
“臣女想亲口告诉他，”她说，“他选的那个女人，是什么人。”
萧景琰沉默片刻，缓缓点头。
“好，”他说，“朕陪你一起去。”
第二日，将军府。
霍长渊坐在正厅中，手中握着一只酒盏，目光怔怔地看着门外。
他已经这样坐了一夜。
昨日，他去了沈府，想见沈昭宁，却被禁军拦在门外。他派去打探消息的人回来说，沈昭宁进了宫，一直到天黑才出来。
出来时，是陛下亲自送她到宫门口。
他不知道他们在宫里说了什么，只知道沈昭宁出来时，眼眶微红，却神色平静。
他从未见过她那样的神情。
像是放下了什么，又像是决定了什么。
“将军。”
苏阿柔端着一盅汤，袅袅婷婷地走进来，“将军一夜未睡，阿柔给您熬了参汤，您喝一点吧。”
霍长渊回神，看她一眼，接过汤盅，却没有喝。
“阿柔，”他忽然开口，“你跟我说实话，你到底是什么人？”
苏阿柔脸色微变，随即露出委屈的神色：“将军，您这是什么意思？阿柔的身世，早就告诉过您了。阿柔是苏家的女儿，苏家满门忠烈，只剩阿柔一人——”
“苏家确实满门忠烈，”一个清冷的声音从门外传来，“但苏家的女儿，早就在十年前死了。”
霍长渊霍然抬头。
沈昭宁站在门口，一身素雅的衣裙，发髻上簪着一支白玉兰花簪。她身后，跟着一身便装的萧景琰。
霍长渊瞳孔骤缩。
“陛下？”
萧景琰淡淡点头，没有多言，只看向身侧的沈昭宁：“说吧。”
沈昭宁走进厅中，目光落在苏阿柔脸上。
苏阿柔脸色惨白，身子微微发抖，却强撑着道：“沈姑娘，您说什么？阿柔听不懂。”
“听不懂？”沈昭宁笑了，笑容里带着一丝讽刺，“那我再说清楚一点。苏家满门忠烈，战死沙场，只留下一个遗腹子。那个孩子，是个男孩，今年二十有三，如今在边关从军。而你——”
她上下打量着苏阿柔，“你一个弱女子，是怎么冒充苏家女儿的？”
苏阿柔身子一晃，险些站不稳。
霍长渊脸色铁青，盯着苏阿柔：“她说的是真的？”
“将军，不是的，将军！”苏阿柔扑上去抓住他的袖子，“阿柔真的是苏家的女儿，阿柔不知道她为什么要污蔑阿柔，将军您要相信阿柔啊！”
霍长渊看着她惊慌失措的样子，心中已经信了八成。
他甩开她的手，冷冷道：“你若真是苏家女儿，为何不敢让人去查？”
苏阿柔张了张嘴，却说不出话来。
沈昭宁看着她，忽然道：“你不必装了。周家派你来接近霍长渊，目的是什么，我已经查清楚了。”
苏阿柔浑身一震。
她怎么会知道周家？
“周家想拉拢霍长渊，”沈昭宁继续道，“派一个女子来接近他，是最简单有效的办法。可他们没想到的是，你竟然动了真情。”
苏阿柔脸色惨白，嘴唇颤抖。
“你喜欢上霍长渊了，对不对？”沈昭宁看着她，“所以你没有按照周家的吩咐，只在边关陪他几个月就找机会脱身，而是跟着他回了京。你以为，只要你嫁给他，周家就会放过你？你错了。”
苏阿柔身子一软，跪倒在地。
霍长渊看着她，目光复杂。
这个女人，骗了他这么久。
可此刻看着她绝望的样子，他却生不起气来。
“沈姑娘，”苏阿柔忽然抬头，看着沈昭宁，“您什么都知道，那您知道，阿柔为什么要这么做吗？”
沈昭宁看着她，没有说话。
苏阿柔惨然一笑：“阿柔不是周家的人，阿柔只是周家养的一条狗。从小被卖进周府，学那些勾引男人的手段。阿柔不想的，可阿柔没得选。”
她看向霍长渊，眼泪滑落。
“将军，阿柔骗了您，阿柔该死。可阿柔对您的心，是真的。阿柔从来没有遇到过一个人，像您这样对阿柔好。阿柔想，就算只能陪您几个月，阿柔也知足了。”
霍长渊闭上眼，没有说话。
苏阿柔看向沈昭宁，忽然磕头。
“沈姑娘，阿柔知道，阿柔对不起您。可阿柔求您，不要杀将军，将军他是真心爱过您的，他只是被阿柔骗了——”
“够了。”沈昭宁打断她，目光平静，“我不会杀他。也不会杀你。”
苏阿柔一愣。
沈昭宁看向萧景琰。
萧景琰淡淡开口：“周家很快就要覆灭了。你若愿意，可以指证周家。朕可以免你一死，给你一个新身份，让你重新做人。”
苏阿柔呆住了。
重新做人？
她这样的人，还能重新做人吗？
“我……”她张了张嘴，却说不出话来。
沈昭宁看着她，忽然道：“你知道我为什么不杀你吗？”
苏阿柔摇头。
沈昭宁蹲下身，与她平视。
“因为你刚才，求我别杀霍长渊。”她说，“你骗了他，但你真心待他。这一点，值得我给你一个机会。”
苏阿柔眼眶泛红，泪水夺眶而出。
“多谢沈姑娘……多谢陛下……”
她伏在地上，泣不成声。
沈昭宁站起身，看向霍长渊。
霍长渊也在看她，目光复杂。
“霍将军，”沈昭宁打断他，“我来，不是为了和你叙旧。我只是来告诉你真相，让你知道，你选的那个女人，是什么人。”
霍长渊脸色一僵。
“至于你和她的事，”沈昭宁继续道，“与我无关。你想娶她，还是想赶她走，都是你的事。”
霍长渊张了张嘴，却不知道该说什么。
沈昭宁转身，往外走。
“昭宁！”霍长渊追上去两步，“你……你还会再嫁吗？”
沈昭宁停下脚步，回头看他。
那目光，平静得像在看一个陌生人。
“会。”她说。
霍长渊脸色一白：“嫁谁？”
沈昭宁没有回答，只是看向门外的萧景琰。
萧景琰走上前，握住她的手。
“你们——”
“霍将军，”萧景琰看着他，目光淡漠，“朕已经下旨，册封昭宁为贵妃。等时机成熟，朕会册封她为皇后。”
霍长渊如遭雷击，整个人都僵住了。
她要做皇后？
“不……”他喃喃道，“你不能嫁给他，他是皇帝，他有三宫六院，他不会只爱你一个——”
“霍长渊。”沈昭宁的声音响起，打断了他的话。
霍长渊看着她。
沈昭宁一字一句道：“他会不会只爱我一个，我不知道。但我知道，他不会在我父亲刚死的时候，带一个女人回来，逼我退婚。”
霍长渊脸色惨白。
“他也不会，”沈昭宁继续道，“在我最需要他的时候，为了一个来路不明的女人，背弃他发过的誓言。”
霍长渊身子一晃，扶住门框才勉强站稳。
“而我，”沈昭宁看着他，“曾经以为你会。所以我等了你三年，为你挡过刀，替你受过伤。可我等来的，是你带着另一个女人，站在我面前，说父母之命不算什么。”
她笑了笑，笑容里带着一丝释然。
“霍长渊，你输了。不是输给他，是输给你自己。”
她转身，与萧景琰并肩离去。
霍长渊站在原地，看着她的背影消失在门外，久久未动。
苏阿柔跪在地上，看着他苍白的脸色，心中五味杂陈。
“将军……”
霍长渊没...
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