长期食用无糖甜味剂或与大脑更快老化相关

一项针对巴西成年人的长期随访研究显示，多种常见低热量人工甜味剂的摄入量越高，记忆力和思维能力随时间下降的速度越快，这一关联在60岁以下人群以及糖尿病患者中尤为明显。

人们常把“用代糖替代白糖”视为一种简单的健康选择，但发表在美国神经病学学会旗下期刊《Neurology》上的这项研究提示，大脑层面的故事可能远比想象复杂。 研究发现，某些糖替代品的高摄入与随访期间更快的认知功能减退有关，其中糖尿病患者受影响更为突出。

需要强调的是，这项研究并未证明人工甜味剂会直接损伤大脑，而是发现了一种在控制多种与认知相关的健康因素后依然存在的统计学关联。 研究团队指出，这意味着不能简单地把代糖视作“无代价”的健康替代，而应更谨慎地看待其长期使用。

研究聚焦了7种广泛使用的低热量甜味剂：阿斯巴甜、糖精、安赛蜜-K、赤藓糖醇、木糖醇、山梨醇和塔格糖。 这些成分常见于风味水、汽水、能量饮料、酸奶、低热量甜点等各类高度加工食品和饮料中，其中部分也以散装代糖形式出售。

通讯作者、巴西圣保罗大学的Claudia Kimie Suemoto博士表示，低热量或无热量甜味剂常被视为糖的健康替代品，但研究结果提示，某些甜味剂可能在长期内对脑部健康带来不利影响。

在研究设计方面，科研团队对来自巴西各地的12，772名成年人进行了约8年的追踪，参与者平均年龄为52岁。 研究开始时，所有受试者都填写了详尽的饮食问卷，回顾前一年摄入的食物与饮料，研究人员据此估算人工甜味剂总摄入量并将人群划分为不同摄入梯度。

结果显示，最低摄入组人工甜味剂平均摄入量为20毫克/天，最高摄入组则达191毫克/天，大致相当于一罐含阿斯巴甜的无糖汽水中的含量。 在单一成分方面，山梨醇的平均摄入量最高，达到64毫克/天。

在随访期内，参与者在研究开始、中期和结束时接受了多轮认知测试，这些测试涉及找词速度、工作记忆能力、延迟回忆能力以及信息处理速度等多个常用衡量脑健康和老化的指标。

在统计分析中调整了年龄、性别、高血压等多种健康因素后，研究发现，人工甜味剂摄入最高组在整体思维和记忆能力上的下降速度比最低组快62%，相当于额外约1.6年的“脑龄”老化。 中等摄入组也呈现出明显差异，其认知下降速度比最低组快35%，大致相当于约1.3年的额外老化。

进一步按年龄分层分析后，60岁以下人群中的关联更为突出。 在这部分受试者中，最高摄入组在言语流畅性和整体认知表现方面的下降明显快于最低摄入组，而在60岁以上人群中则未观察到显著关联。

糖尿病状态也放大了这种关系：在患有糖尿病的参与者中，人工甜味剂摄入与认知能力下降之间的联系比非糖尿病人群更强。 研究人员指出，糖尿病患者往往更倾向于使用代糖作为控糖手段，这可能使这一群体格外值得关注。

从具体甜味剂来看，阿斯巴甜、糖精、安赛蜜-K、赤藓糖醇、山梨醇和木糖醇的较高摄入均与整体认知功能，尤其是记忆能力，更快的退化有关。 在所分析的七种成分中，塔格糖是唯一未显示与认知下降存在关联的甜味剂。

Suemoto表示，研究不仅在中年糖尿病患者中发现了相关性，也在无糖尿病的中年人群中观察到了类似趋势，但考虑到糖尿病患者更频繁选择人工甜味剂，如何为他们提供更安全的替代方案尤为重要。 她同时呼吁开展更多研究，以验证现有发现，并探讨苹果酱、蜂蜜、枫糖浆、椰子糖等其他精制糖替代品是否可以作为更合适的选择。

研究团队也坦承，本研究存在局限性：其一，并未覆盖市场上所有类型的人工甜味剂；其二，饮食数据依赖自我报告，受试者对过去一年饮食的回忆难免存在偏差。 因此，现阶段尚不能据此下结论式的因果判断，而应视为重要的风险信号和未来研究的起点。

这项工作由巴西卫生部、科学、技术与创新部及国家科研发展委员会等机构资助，主文及配套评论文章均发表于2025年9月3日的《Neurology》杂志。 研究引发了关于“无糖甜味剂究竟是否真如宣传般安全”的新一轮讨论，也让公众和临床医生在权衡控糖、体重管理与大脑长期健康时面临更多考量。