甲骨文中的马保留动物基本外形,突出大长脸和大眼睛,字形直立,背与腿分写两侧,四条腿减省成两条,鬃毛简成三根,马尾三叉形,这和河南安阳妇好墓玉马造型几乎一样。后来篆文定型于秦,更多考虑马的鬃毛和四蹄
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。商代人早意识到马的重要性,用马运输重物做长途货运,商人因此成买卖人代称,经商大道至今叫马路。马在古代军事上像坦克,人马数量基本意味着战争胜负,直到现在仍会用“手头有多少人马”衡量实力。
马是“甲兵之本,国之大用”,战国时赵武灵王推行胡服骑射,借鉴游牧民族组建骑兵,改写战争规则。魏晋双镫发明解放骑士双手,催生重装骑兵,李约瑟说马镫帮助建立欧洲封建制度。生产上,马比牛快,《齐民要术》记载“凡运载,马胜于牛”,边地农耕、抢收,甚至都江堰、大运河修建都靠马转运。
从商周战车到汉唐骑兵,马不仅是实用工具,更成文化精神载体。《周易》用乾卦喻马,取刚健中正;孔子说“骥不称其力,称其德也”,强调忠诚坚韧;《诗经》以“皎皎白驹”比喻有德君子。民间马是十二生肖,对应地支午,与昼夜阴阳运行相配,体现天人合一,还有天马立功赎罪、竞赛谦让的传说,北方草原马崇拜经丝绸之路传入中原,强化文化地位。
甘肃武威雷台汉墓的铜奔马(马踏飞燕),三蹄腾空一蹄轻点飞鸟,重心仅靠鸟背几平方厘米蹄面支撑,青铜铸出运动与静止的平衡,体态符合汉时渴求的大宛马(汗血宝马)特征,现在是中国旅游标志
。唐代昭陵六骏是李世民战骑浮雕,六匹战马各有名字:拳毛騧平刘黑闼,什伐赤战王世充、窦建德,白蹄乌定薛仁杲,特勒骠败宋金刚,青骓来自罗马帝国(大秦国)是原装进口,飒露紫有丘行恭拔箭细节,浮雕刻着中箭、奔突的战场痕迹,没有征服者姿态,只有人马共同承受命运的共生感
秦陵西侧出土的两乘大型彩绘铜车马,按真人真车二分之一比例精铸,一号车是立乘高车(武装兵车),二号车是坐乘安车(礼仪车),总重超2.3吨,由6000多零部件组成,用铸造、镶嵌、焊接等工艺,车盖椭圆象征天圆,车厢方形象征地方,车舆绘云气纹,是秦始皇巡幸天下的移动宫殿,也是皇权与宇宙观念的物化表达
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唐代马球(击鞠)流行,大明宫有专门球场,皇帝参与竞技,章怀太子墓马球图里二十余骑纵横,有人反身击球,有人策马抢位,线条迅捷精到。何家村窖藏的鎏金舞马衔杯纹银壶,模出两匹衔杯匐拜的舞马,后腿下蹲、口衔酒杯,是开元盛世舞马表演的写实——每逢千秋节,舞马随《倾杯乐》起舞,衔杯上寿,后来安史之乱后舞马散佚民间,有的因起舞被鞭笞
周代设司马掌管马政,类似国防部长;秦国非子因驯马有方受封秦地(今甘肃天水礼县),秦穆公靠甘肃东部水草培育秦马,助秦国统一;伯乐孙阳善相马,推荐九方皋寻得千里良驹,说“得其精而忘其粗”成秦穆公选人准则,晚年写《伯乐相马经》。以马为偏旁的汉字有620余个,按颜色分黑马骓、黄马骠、红马骍;按速度分良马骏、千里马骥、劣马驽;按年龄分幼马驹、三岁騑、四岁駣。
马的文化符号随历史演变:商周是等级礼制载体(天子驾六、诸侯驾四),春秋战国是大国实力象征,汉唐成国力标志与文学母题,宋元明清下沉民间成吉祥符号,“马到成功”“一马当先”成祈福语。中西方文化中马的象征不同:中国马是秩序、德行、奋进的综合象征,西方马更多关联个人英雄主义、贵族身份,比如特洛伊木马、中世纪骑士精神。
现代社会马的实用功能被机械替代,但文化价值延续。国家博物馆推出“一匹黑马”文创,甘肃省博物馆打造“绿马”“红马”IP,文物中的马走进日常;短视频展示牧马日常、非遗技艺,马文化从实用转向精神体验与文化认同,龙马精神的内核仍在激励人们在生活旷野上驰骋。
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