河南
元春坐在凤藻宫的窗前，望着宫墙外那轮冷月，泪水无声滑落。明日，她就要回贾府省亲了。这本该是天大的恩典，可她心里却像压着一块巨石，沉甸甸的，喘不过气来。
她想起三年前入宫时，祖母拉着她的手说："娘娘，咱们贾家的荣耀，可都系在你身上了。"那时她才十六岁，懵懵懂懂地点头，以为进了这宫门，便能护住整个家族。
可这三年，她看得太多了。
皇帝是个什么样的人？表面上温和宽厚，实则心思深沉如海。他从不轻易动怒，却能在谈笑间让一个家族灰飞烟灭。元春在他身边侍奉，早已学会了察言观色，学会了在字里行间读出那些不能明说的意思。
所以当皇帝笑着对她说"准你回家省亲"时，她的心猛地一沉。
这恩典来得太突然，太蹊跷。
皇帝还说："朕听闻贾府正在修建省亲别院，想必花费不少吧？"
元春当时只觉得后背发凉。她知道，皇帝什么都知道。
贾府为了迎接她省亲，几乎掏空了家底。那座大观园，亭台楼阁，雕梁画栋，处处都是真金白银堆出来的。元春虽在深宫，却也听说了外面的风声——贾府为了这次省亲，不仅动用了多年积蓄，还四处借贷，甚至挪用了一些不该动的银子。
她想提醒家里人，可宫规森严，她连一封像样的家书都送不出去。
省亲的日子终于到了。
元春坐在华丽的銮驾里，穿过那条铺满红毯的长街，看着两旁跪伏的百姓，心里却没有半分欢喜。她知道，这一路的排场，这满街的灯火，都是贾府用真金白银换来的。而皇帝，正在某个地方冷冷地看着这一切。
銮驾进了大观园，元春被眼前的景象惊住了。
这哪里是什么省亲别院，分明是一座小皇宫。
亭台楼阁错落有致，假山流水相映成趣，奇花异草争奇斗艳，就连廊柱上的雕花都是用上等的金粉描绘的。元春走过一处又一处，每走一步，心就沉一分。
她终于见到了日思夜想的亲人。贾母满头白发，颤巍巍地跪在地上，泪流满面。母亲王夫人也是泣不成声。元春连忙上前搀扶，却发现自己的手在发抖。
"当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！"元春含泪说道，声音里带着深深的疲惫。
她说的是"那不得见人的去处"。
这句话，在场的人都听见了，却没有人真正听懂。元春不是在抱怨宫里的寂寞，她是在暗示——那个地方，危机四伏，她过得并不好。
可贾母只当她是思念家人，王夫人只当她是受了委屈，没有人意识到，元春是在用这种隐晦的方式，向家里人发出警告。
宴席开始了。
贾府准备了最丰盛的酒菜，最精美的戏曲，最华丽的烟火。元春坐在上首，看着满堂的繁华，却食不知味。
她注意到父亲贾政的神情，那是一种志得意满的骄傲。他大概以为，女儿能省亲，是贾家荣耀的顶峰，是皇帝对贾家的认可。
元春想开口提醒他，却不知从何说起。
她只能在点戏的时候，特意点了四出戏：《豪宴》《乞巧》《仙缘》《离魂》。
这四出戏，每一出都有深意。《豪宴》讲的是一个家族的奢靡，《乞巧》暗示着命运的无常，《仙缘》说的是繁华如梦，《离魂》则预示着生离死别。
元春希望家里人能从这四出戏里，读出她的担忧。
可惜，没有人懂。
贾母只觉得戏好看，王夫人只觉得热闹，贾政只觉得有面子。他们沉浸在这场盛大的省亲里，完全没有意识到，这是皇帝设下的一个局。
