南印度洋盐度悄然下降 气候变暖正重塑全球海洋淡水版图

最新研究显示，西澳大利亚附近的南印度洋大片海域正在以罕见速度变淡，其盐度正以科学家口中“惊人”的速度下降，这一“静悄悄”的变化可能对全球海洋环流和海洋生态系统产生深远影响。海水盐度不仅决定海水的分层结构和洋流如何在全球输送热量，也影响营养物质能否顺利到达阳光能够照到的表层，因此这一趋势引发了科研界的高度关注。

来自科罗拉多大学博尔德分校的研究团队在最新发表的一项研究中指出，过去 60 年间，全球气温上升已经显著改变了大尺度风场和洋流格局，从而将越来越多的淡水输送至南印度洋相关海域。研究者警告，这种变化可能重塑海洋与大气之间的相互作用，干扰调节全球气候的大型环流系统，并进一步加重对海洋生态系统的压力。论文作者之一、大气与海洋科学系教授韩伟青（音译）表示，人们正目睹海洋淡水输运方式的整体转变，而且这种转变发生在全球海洋环流关键区域。

大量新增淡水被追溯到所谓“印太淡水池”——一大片热带海域，这里的表层海水因频繁降雨而天然偏淡。该区域从东印度洋一直延伸到北半球热带西太平洋，长期维持降水高、蒸发相对较低的格局，因此盐度较低。这一淡水池并非孤立存在，而是与被比作“输送带”的热盐环流系统相连，通过输送热量、盐分和淡水影响大西洋等其他大洋的状态。在北大西洋，来自低纬度的暖水逐渐冷却、变得更密集并下沉，再以深层洋流形式南返，最终回流至印度洋和太平洋；在这一过程中，哪怕是轻微的盐度改变，也可能对海水密度和“输送带”动力产生重要影响。

历史上，澳大利亚西南部外海表层环境偏干，蒸发量长期高于降水，因而海水盐度相对较高。然而长期观测资料表明，这一水文平衡正在发生扭转。研究团队估算，过去 60 年里，这一南印度洋区域高盐度海水覆盖范围缩小了约 30%，堪称南半球目前观测到的“最快淡化”区域。论文第一作者、南海海洋研究所高级科学家兼科罗拉多大学访问学者陈耿鑫（音译）用形象的比喻指出，这种淡化相当于每年向该海域注入约相当于太浩湖水量 60% 的淡水，其规模足以为全美人口提供 380 多年的饮用水。

研究表明，这一淡化趋势并不能用当地降雨变化简单解释。通过对观测记录和数值模拟结果的联合分析，科学家们发现，全球变暖正在重塑印度洋和热带太平洋上空的风场格局，经改变的风带进而调转洋流路径，将更多来自印太淡水池的低盐海水输送到南印度洋。随着盐度下降，海水密度减小，淡水更容易“漂浮”在更咸、更重的海水之上，增强了上下水层的分层程度，抑制了原本依靠下沉与上涌来输送热量和营养的垂直混合过程。

此前已有研究指出，随着格陵兰冰盖和北极海冰的融化，注入北大西洋的淡水可能减缓热盐环流的重要分支。印太淡水池的扩张和向外输送，也被视为可能进一步影响这一系统的潜在因素，因为它会携带更多低盐海水进入大西洋。垂直混合减弱不仅可能削弱深层冷水上涌，还会使多余热量“困在”表层海水中，让本已变暖的海洋表层继续升温，同时减少深层营养盐向上输送，影响依赖这些物质的浮游生物和其他生物群落。陈耿鑫指出，盐度变化可能影响浮游生物和海草等处于海洋食物网基础层级的生物，从而对海洋生物多样性产生广泛而深远的影响。

这项题为《印太淡水池扩张及其在南印度洋淡水输运路径变化》的研究于 2026 年 2 月 3 日发表在《自然·气候变化》期刊上，由来自中国科学院、科罗拉多大学等多家机构的科学家联合完成。研究团队强调，南印度洋盐度的快速下降是全球海洋对气候变暖响应的重要一环，其后续演变将关系到区域乃至全球气候系统的稳定性，并呼吁持续加强对该区域海洋观测和数值模拟研究，以更好评估潜在风险并为未来气候预测提供依据。