为何长江流域面积小于密西西比河流域，径流量却远超密西西比河？

密西西比河纬度略高，流域面积比长江大70%，径流量却只有长江的65%左右。难道流域面积平均降雨量仅为长江流域的40%？

密西西比河和长江的流量差异，主要还是由于流域内降水量差异带来的。其实密西西比河流域内的不同支流的流量也极度不均匀。根据2005年由Academic Press出版的《Rivers of North America》一书：

• 密西西比河全流域面积为327万平方千米，平均流量为18400立方米每秒，比例为56立方米每秒/万平方千米。
• 密苏里河流域面积为137万平方千米，平均流量为1956立方米每秒，比例为14立方米每秒/万平方千米。
• 俄亥俄河流域面积为53万平方千米，平均流量为8733立方米每秒，比例为165立方米每秒/万平方千米。

密西西比河各支流中，流域面积最大的为密苏里河，其流域面积占密西西比河全流域40%，而其流量仅为密西西比河流量的10%。而流量最大的为俄亥俄河，以20%的流域面积，贡献了接近一半的流量。作为参考，长江流域面积约为180万平方千米，平均流量约为3万立方米每秒，比例约为170立方米每秒/万平方千米。其实这个比例是接近俄亥俄河的，也就是说，如果密西西比河全流域的降水量能够达到俄亥俄河流域的标准，密西西比河的流量将超过长江。

整体来说，密西西比河流域内各部分对流量的贡献，呈现出东南多，西北少的特点；而且东西差异更甚于南北差异。这与降水量的分布情况是密切相关的。面积巨大的西北部分，即便在7月的降水量也低于100mm；而俄亥俄河流域，即便在1月，降水量也超过了100mm。再看如下的世界年降水量地图，长江流域的年降水量与俄亥俄河流域是同一水平，高于密西西比河流域的西北部分，这与流量的对比关系是一致的。当然，密西西比河流域降水的季节差异并不如长江流域显著，即使在冬季，降水量仍然相对丰沛。

注：某高赞回答说，包括密西西比河在内的南北走向的大河流量往往比东西走向的大河偏少，并将此归因于在南、北方向跨越了多个气候带的缘故。然而，就密西西比河而言，其东西差异更甚于南北差异，各支流的流量体现出东高西低的特点。而流域内南北降水量差异最为显著的其实要数尼罗河。 许多南北走向的大河，流量仍然十分可观，比如澜沧江-湄公河，其流域面积为约81万平方千米，平均流量达15000立方米每秒，以1/4的流域面积获得了接近密西西比河的流量。又比如哥伦比亚的第一大河玛格达莱纳河（Magdalena River），其流域面积为27万平方千米，平均流量8000立方米每秒，相对于密西西比河，以8%的流域面积获得了40%的流量。此外，托坎廷斯河、拉普拉塔河-巴拉那河、怒江-萨尔温江等的流量都十分可观。

此外，尽管密西西比河的流量比长江低一截，但其流量仍然可以排全球第8。而从流域面积来说，密西西比河则能排第3，仅次于亚马逊河和刚果河[1]。

实际上，长江流域内的年降水量差异相对较小，大部分区域为800-1600mm。而对于密西西比河流域，只有其东南部分能够达到这一水平。