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原作：Robert Lea
翻译：李远哲
编排：邓宇
后台：李子琦
原文链接：https://www.space.com/astronomy/james-webb-space-telescope/james-webb-space-telescope-spots-a-stunning-cosmic-jellyfish-solve-the-mysteries-of-galactic-evolution-photo
ESO 137-001 宇宙水母（credit ESA）
天文学家借助詹姆斯・韦布太空望远镜（JWST），拍摄到了一幅令人震撼的“宇宙水母”。这个形似水生生物的星系编号为 ESO137-001，而照片展现了它85亿年前的模样——也就是宇宙大爆炸后约53亿年时的状态。这张照片能更细致地揭示处于关键“青少年时期”的宇宙中，星系是如何演化的。
ESO137-001是水母星系的典型代表。这类星系之所以得名，是因为它们拖着由气体构成的细长“触须”，酷似海洋中同名生物那柔软且带刺的触手。对水母星系而言，这些气体尾迹的形成是由于它们在自身所处的星系团中 “穿行”时，会遭遇强劲气流的冲击，气体被强行剥离——这一过程被称为冲压力剥离（ram-stripping）。
研究团队在分析詹姆斯・韦布太空望远镜（JWST）拍摄的一片天区数据时发现了 ESO137-001。这片天区位于地球上空，被称为宇宙演化巡天深场（Cosmic Evolution Survey Deep field），简称COSMOS场。天文学家格外青睐这片区域来研究遥远古老的星系，因为它远离银河系盘面，没有明亮天体造成遮挡，观测视野十分清晰。
英国滑铁卢天体物理中心的团队成员伊恩・罗伯茨在一份声明中如此说道：“我们当时正在仔细梳理这片天区已被充分研究过的大量数据，希望能发现此前从未被研究过的水母星系。在搜寻韦伯望远镜数据的早期，我们就发现了一个遥远且从未被记录过的水母星系，它立刻引起了我们的极大兴趣。”
水母星系全景，JWST拍摄 （credit：ESA/NASA）
詹姆斯・韦布太空望远镜拍摄的ESO137-001图像显示，除了独特的气体尾迹之外，它的星系盘看起来相对正常，与我们如今的银河系差别不大。在这些触须中我们还可以看到明亮的蓝色 “结状结构”，这些是年轻恒星的聚集区。
这些恒星非常年轻，这意味着它们并非诞生于ESO137-001的主星系盘内，而是在被冲压剥离出来的气体触须中形成的。虽然这种现象符合人们对水母星系的预期，但ESO137-001的图像至少带来了一个意外发现。此前研究人员认为，在约85亿年前还处于形成阶段的星系团，通常不会产生足以引发冲压剥离效应的压力。
罗伯茨解释说：“首先，星系团环境当时已经足够恶劣，可以剥离星系中的气体；其次，星系团可能比预期更早就显著改变了星系的特性。其三，上述所有这些过程，可能都参与造就了我们如今在星系团中观测到的大量死寂星系。这些数据为我们提供了极为罕见的视角，让我们了解早期宇宙中的星系是如何演化转变的。”
研究团队现在计划继续利用詹姆斯・韦布太空望远镜对ESO137-001展开研究，希望能解开关于这个星系以及其他水母星系的更多奥秘。
责任编辑：陈玮菁
牧夫新媒体编辑部
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