南非这片土地上,华人身影最早出现在十七世纪。荷兰殖民者从东南亚带过来少量华人,当劳工或囚犯干活。那时候人数少得可怜,基本融入当地混血群体。十九世纪末,金矿开发拉开序幕,广东人开始大批过来,开小店卖杂货。二十世纪初,英国人招募六万多华工挖矿,但他们干完活全被赶回去了。剩下那些自由移民,面对各种排华法,日子过得紧巴巴的,只能挤在指定区里讨生活。
种族隔离从一九四八年正式上台,南非华人日子更难熬。政府把他们归为有色人种,限制买地开店,还强制搬家。五十年代,华人社团联合起来抗议,但效果有限。七十年代,南非跟台湾地区拉近关系,吸引不少台湾人过来投资建厂。八十年代,他们被封为荣誉白人,地位提升,能进白人区做生意。九十年代初,台湾人一度占南非华人主流,人数上万。
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一九九四年种族隔离倒台,南非转向民主,黑人掌权。台湾人因为外交变化,大批撤走,只剩几千人。取而代之的是大陆新移民,尤其是福建人。从一九九八年中南建交后,福建人涌入加速。二零零零年后,他们成了主力军。来自福清、连江、平潭这些地方,先从旅游签转非法滞留,打工攒钱开店。现在南非华人总计三十万出头,福建人占了三分之二,十几万人散在各地。
福建人在南非主要钻营小生意。约翰内斯堡批发市场是起点,他们从中国拉货,卖日用品给黑人顾客。起初租破房子,雇本地人看店,自己省吃俭用。家族链条帮了大忙,亲戚接应新来者,提供资金和经验。福建同乡会从二零零二年起活跃,办会馆帮签证、调解纠纷。生意扩展到小镇超市,甚至周边国家。疫情后,他们用手机app进货,适应快。
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黑人女性常见,但福建人更排斥。饮食上,黑人爱吃玉米糊,他们习惯米饭菜肴。家庭观差异,黑人大家庭松散,福建人讲孝道严谨。社区压力大,老人反对娶外族,怕后代不认祖。少数混合婚姻多在城市上班族间,但福建商人圈里凤毛麟角。整体看,内部选择稳当,有支持网。
历史上,跨种族婚姻在南非受限。一九五零年禁混婚法废除前,华人娶本地人违法。八十年代后虽开放,但遗留偏见深。福建新移民忙生意,顾不上跨出圈子。白人社区经济高,福建人起步低,门槛挡住。偶尔有娶黑人的,家庭常闹矛盾,离婚率高。娶白人就更稀罕,没多少真实案例。
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福建社区繁荣靠互助。子女双语教育,传承根基。商业网伸到莫桑比克,野心不小。但婚姻保守,内部优先。年轻一代或许变,但目前格局稳。南非华人历史曲折,福建人续写新章,却在私事上守旧。胆小?或许是聪明选择。
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