千年人参神秘失踪，皇帝追查竟锁定瘦马背后的秘密

都说天底下最难防的是家贼，可景安二十三年的那桩奇案，却让满朝文武明白，最难防的，是那双看似最无辜的眼睛。千年人参层层护送，重兵把守，到头来却凭空消失，只留下一个空盒。谁也想不到，揭开这惊天骗局的钥匙，竟藏在一匹瘦骨嶙峋、随时都会倒毙路旁的瘦马身上。正如《易经》所言：“大象无形”，最惊人的秘密，往往就藏在最不起眼的地方。

01

景安二十三年，秋。

紫禁城太和殿前的丹陛上，金风卷着丹桂的甜香，拂过每一张喜气洋洋的脸。

今日，是南疆藩王，滇南王上贡的日子。

我，黎承之，作为禁军统领，身着飞鱼服，手按绣春刀，站在百官之首，目光如炬，盯着那支缓缓行来的队伍。

我的职责，是护卫京城，更是守护天子脚下的万无一失。尤其是今日，这贡品非同小可。

那是一株号称“千年参王”的绝世珍品，据说有肉白骨、活死人之效。滇南王为了寻得此物，耗费了无数人力物力，如今恭恭敬敬地献给景安皇帝，以表其拳拳忠心。

为了确保万无一失，我早在半月前就派出了三批快马，一路南下，接应护送队伍。从贡品进入京畿地界开始，便由我的禁军接手，里三层外三层，围得水泄不通。

我可以拍着胸脯说，从城门到皇宫这最后一段路，便是一只苍蝇，也休想沾到贡品的边儿。

“宣，滇南王朝贡使臣觐见！”

太监尖细的嗓音划破长空，气氛瞬间推向了顶点。

只见滇南王的使臣，一个名叫孟铎的壮年汉子，领着八名精壮护卫，抬着一口巨大的紫檀木箱，一步步走上丹陛。

孟铎此人，面色黝黑，眼神沉静，一路行来，步履稳健，不见丝毫长途跋涉的疲惫。他身上有种山林里磨砺出的悍勇之气，却又被一种极好的教养约束着，显得不卑不亢。

我与他目光交错，他冲我微微颔首，算是打过招呼。我能感觉到，这是一个不简单的人物。

紫檀木箱稳稳地放在了大殿中央，阳光照在箱体上，反射出温润的光泽。箱子上了三道大锁，锁孔处还用火漆加盖了滇南王府与兵部的双重印信。

景安帝龙颜大悦，从龙椅上微微探身，笑道：“孟爱卿，一路辛苦。快将宝参呈上来，让朕与诸位爱卿开开眼界。”

“遵旨。”

孟铎躬身应道，随即从怀中取出一串钥匙，在众目睽睽之下，依次打开了三道大锁。

“咔哒，咔哒，咔哒。”

三声清脆的响声，像是敲在每个人的心上。

我屏住了呼吸。按规矩，开箱验视，也属我的职责范围。我上前一步，仔细检查了锁芯和印信的火漆。

火漆完整，边缘锐利，没有丝毫被撬动或复原的痕迹。锁芯内部光洁，没有被任何异物探入的迹象。

“陛下，印信、锁具完好无损。”我躬身禀报。

“好！”景安帝抚掌而笑，“开箱！”

两名小太监立刻上前，一人一边，抬起了沉重的紫檀木箱盖。

一股浓郁的药香混合着名贵的木香瞬间弥漫开来。箱内铺着厚厚的明黄色锦缎，中央安放着一个稍小些的白玉函。

这白玉函通体洁白无瑕，触手温润，一看便知是上好的和田玉料。玉函同样上了一把精巧的金锁，并用皇家内务府特制的蜡封封缄。

我再次上前，查验蜡封。

这蜡封乃是宫中秘制，其中掺入了特殊的香料与金粉，一旦凝固，任何细微的破坏都会留下无法修复的痕-迹。

眼前的蜡封，表面光滑如镜，金粉分布均匀，香气纯正。

完美无缺。

我的心彻底放了下来。到了这一步，已然不可能再出任何差错。

景安帝的首席太监王瑾，迈着小碎步上前，用一把金钥匙打开了金锁，然后小心翼翼地揭开了白玉函的盖子。

所有人都伸长了脖子，想要一睹那传说中千年参王的风采。

然而，下一刻，王瑾的动作却僵住了。

他脸上的笑容瞬间凝固，瞳孔猛地收缩，嘴巴张得老大，仿佛看到了什么世间最不可思议的景象。

“这……这……”他哆嗦着，喉咙里发出咯咯的怪响，却说不出一句完整的话。

景安帝眉头一皱：“王瑾，何故如此失态？”

王瑾“扑通”一声跪倒在地，浑身抖如筛糠，颤声道：“陛……陛下……
恕罪！这……
这里面……是空的！
”

空的？

这两个字如同一道晴天霹雳，炸响在太和殿中。

整个大殿瞬间陷入了一片死寂，连风声都仿佛停止了。

我脑中“嗡”的一声，如遭雷击，一个箭步冲上前去，探头往玉函里一看——只见明黄的锦缎上，只有一个清晰的人参形状的凹痕，除此之外，空空如也！

那株举世无双的千年参王，竟然……不翼而飞！

我的血霎时间凉了半截，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

“混账！”

一声雷霆震怒，景安帝猛地从龙椅上站起，脸色铁青，眼中射出骇人的杀机。他指着脚下那口空空如也的玉函，声音因极致的愤怒而微微颤抖：

“层层护卫，重重关锁！从滇南到京城，数千里路，上千双眼睛盯着，最后送到朕的面前，就只剩下一个空盒子？”

“你们是怎么办事的！啊？”

“噗通！噗通！”

满朝文武，包括我在内，齐刷刷地跪了一地，噤若寒蝉。

“陛下息怒！”

“废物！一群废物！”景安帝怒不可遏，一脚踹翻了身前的案几，上面的奏折、笔墨散落一地。

他的目光最后落在了我的身上，那眼神，冰冷得像腊月的寒冰。

“黎承之！”

“臣在！”我心头一颤，叩首道。

“朕将京城防务交给你，你就是这么回报朕的？在朕的眼皮子底下，贡品都能不翼而飞，你这个禁军统领，是干什么吃的！”

“臣……臣罪该万死！”我汗如雨下，将头深深地埋在冰冷的金砖地面上。

这不仅仅是失职，这是奇耻大辱！是对我黎承之半生戎马生涯的最大羞辱，更是对整个大景王朝的公然挑衅。

景安帝深吸了几口气，似乎在竭力压制着滔天的怒火。他缓缓坐回龙椅，声音变得异常平静，但正是这种平静，才更令人心惊胆战。

“朕给你三天时间。”

“查！给朕彻查！
无论是谁，用了什么手段，把这株人参给朕找回来！若是找不到……
”

他顿了顿，冰冷的目光扫过跪在地上的每一个人，最后定格在滇南使臣孟铎的脸上。

“你们，从使臣到护卫，再到你黎承之手下的所有禁军，全都给这株参王陪葬！”

说罢，他猛地一甩龙袖，头也不回地走进了后殿。

“退朝——”

王瑾尖利的声音在大殿中回荡，带着一丝哭腔。

我缓缓抬起头，只觉得浑身冰冷，四肢发软。三天，只有三天时间。

我的目光转向仍跪在地上的孟铎，他低着头，看不清表情。但在刚才那片混乱中，我眼角的余光似乎瞥见，当所有人都惊慌失措时，唯有他，脸上没有震惊，没有恐惧，只有一种……一种近乎解脱的平静。

不对劲。

我猛地站起身，走到那口白玉函前，俯身下去，凑近了仔细嗅了嗅。

除了锦缎的霉味和淡淡的玉石气息，我还闻到了一丝极其微弱、若有若无的怪味。

那不是人参的药香，也不是任何一种我熟悉的味道。

它有些刺鼻，像是……新刷的漆。

可这明明是存放了数月的玉函，怎么会有新漆的味道？

一个荒诞的念头在我脑海中一闪而过，但我立刻否定了它。不可能，绝对不可能。

我必须在三天之内，解开这个谜。否则，等待我的，将是万劫不复的深渊。

02

雷霆雨露，俱是君恩。

但景安帝的雷霆，却足以将任何人碾得粉身碎骨。

我将所有相关人等，包括滇南使臣孟铎一行人，以及负责交接的禁军校尉，全部关押进了禁军大牢，分开关押，连夜审讯。

审讯室里，烛火摇曳，将人的影子拉得忽长忽短，如同鬼魅。

我首先提审的，便是孟铎。

他被带进来时，手脚都上了镣铐，但脸上依旧是那副波澜不惊的模样。他看着我，眼神坦然，仿佛自己不是阶下囚，而是来此做客的。

“孟铎，事到如今，你还想隐瞒什么？”我开门见山，声音冷得像冰。

“黎大人，”他开口了，声音嘶哑却很平稳，“我无甚可隐瞒。从渡云州出发，到踏入这京城，那口箱子，我们一步都未曾离开。
日夜轮班，人歇眼不歇，别说是人，就是一只蚊子，也休想在上面叮一口。”

“那人参为何会不翼而飞？”我一拍桌子，厉声喝道，“难道它自己长了腿跑了不成？”

孟铎沉默了片刻，缓缓说道：“此事确是匪夷所思，但在下可以对天起誓，我等护送之人，绝无监守自盗之举。若大人不信，可严刑拷问，我孟铎若皱一下眉头，便不算南疆汉子。”

他的镇定，让我感到一阵心烦意乱。

一个时辰后，我拿到了所有人的口供。

滇南护卫的说辞与孟铎如出一辙，他们可以精确地说出每一天的行程，每一次的换防，每一个负责守夜的人。

我手下的禁军校尉们也发誓，从他们接手的那一刻起，箱子就在重重包围之中，连车夫都被换成了我的人，绝无半点差池。

所有的口供，天衣无缝。

所有的人证，都证明这是一个不可能发生的窃案。

我独自一人来到存放证物的房间，那口紫檀木箱和白玉函静静地躺在那里，像是在无声地嘲笑着我的无能。

我再一次检查了箱体和玉函。

工部最好的木匠和玉匠都被我请了过来，他们拿着工具，寸寸敲击，仔细检查，最终得出的结论是——箱子和玉函都没有任何夹层，也没有被打开过的痕迹。

那把来自滇南王府的铜锁，也被锁匠拆开，里面的机簧结构复杂精妙，没有丝毫被外力拨弄的痕迹。

“黎大人，此锁若无原配钥匙，除非是神仙，否则断无可能打开。”老锁匠捋着胡须，断言道。

线索，一条条地断了。

时间，一分分地流逝。

第一天就这么过去了，我毫无头绪，只觉得有一张无形的大网，将我越收越紧，几乎令我窒息。

深夜，我拖着疲惫的身躯回到府邸，却毫无睡意。我坐在书房里，将所有的卷宗、口供、证物图纸铺满了一地。

我一遍又一遍地梳理着整个护送过程。

从渡云州出发，途经蜀地，穿过秦川，进入中原……数千里的路程，几十个日夜。

问题到底出在哪里？

盗贼是如何在不破坏锁具和封印的情况下，取走人参的？

如果不是外人所为，难道是滇南王自己搞的鬼？可他这么做的动机又是什么？
戏耍皇帝，对他有半点好处吗？这可是灭族的重罪。

我的目光，最终落在一份不起眼的记录上。

那是我手下一个叫张武的校尉记录的交接日志。上面除了正常的交接流程，还额外标注了一笔。

“……交接时，滇南使团车驾中，拉拽贡品主车之马匹，似有更换。
原马匹膘肥体壮，现用马匹瘦骨嶙峋，精神萎靡。询问孟铎，答曰原马匹在途中患急症暴毙，此为备用马……
”

马？

一匹马？

我的心猛地一跳。

在整个案件中，所有人的注意力都集中在那口箱子上，谁会在意一匹拉车的牲口？

一匹瘦马……

我立刻派人传唤张武。

张武来到我面前，战战兢兢。我让他详细描述当时看到的情景。

“大人，当时属下也觉得奇怪。那滇南来的都是好马，个个神骏非凡，唯独拉着宝参的那匹马，又老又瘦，看着都快站不稳了。
属下还跟孟铎开玩笑，说他虐待牲口，别走到半路，马倒了，耽误了吉时。”

“孟铎怎么说？”我追问道。

“他说那是备用的老马，没法子。还说别看它瘦，耐力好得很。
他还……他还亲自给那匹马喂了精料，那料闻着香得很，比我们禁军的战马吃的都好。
”

亲自喂马？

一个藩王使团的领队，对一匹备用的瘦马如此上心？

这不合常理。

“那匹马，现在在何处？”我心中涌起一股强烈的预感。

“按照规矩，使团所有车马牲口，都集中圈禁在城外的皇家马场，由专人看管。”

“备马！”我霍然起身，“立刻去皇家马场！”

不知为何，我总觉得，这匹看似不起眼的瘦马，或许就是解开这桩惊天奇案的突破口。

当我带着人赶到皇家马场时，已是凌晨。

马场里一片寂静，只有马匹偶尔打着响鼻的声音。

看管马场的官员被从睡梦中叫醒，听说我要连夜查马，一脸的莫名其妙。

“黎大人，这三更半夜的，您这是……”

“少废话！滇南使团的那匹瘦马，在哪？”

在官员的带领下，我们来到了马场最偏僻的一个角落。

这里果然圈着十几匹滇南来的马，个个膘肥体壮，唯独一匹杂色瘦马，夹在其中，显得格格不-入。

它低着头，有气无力地嚼着草料，瘦得连肋骨都一根根清晰可见。它的眼神浑浊，毫无生气，看上去随时都可能倒下。

我走上前，仔细地端详着这匹马。

它实在是太普通了，普通到扔在马群里，你绝对不会多看它一眼。

难道是我想多了？

我心中刚刚燃起的希望之火，似乎又被一盆冷水浇灭。

就在我准备转身离开之际，一个负责喂马的老马夫，提着灯笼走了过来，小声对我身边的校尉嘀咕了一句。

“这马真是怪，送来一天了，水米不进，就刚才我们倒掉的马尿，颜色也深得吓人，跟酱油似的，还带着一股怪味儿……”

马尿？酱油色？怪味？

我猛地回头，死死盯住那匹瘦马。

一个疯狂、大胆、匪夷所所思的念头，如同闪电般划过我的脑海！

我快步走到马槽边，那里还残留着一点马夫所说的“精料”。我捻起一点，放在鼻尖闻了闻。

除了豆料和草药的香味，果然还有一股极其微弱的……漆味！

和我在玉函上闻到的味道，一模一样！

我瞬间明白了！我全明白了！

我知道那株千年参王藏在哪里了！

好一个孟铎！好一个瞒天过海！好一个匪夷所思的“藏参”之术！

我的心中掀起了滔天巨浪，不是因为即将破案的喜悦，而是因为这背后所揭示的真相，其用心之险恶，手段之毒辣，简直令人发指！

这已经不是简单的窃案了！

03

第二天，是我三天期限的最后一天。

天还没亮，我就拿着一份加急的奏折，进宫面圣。

景安帝一夜未眠，眼窝深陷，布满了血丝。他看到我，只是冷冷地哼了一声，连“平身”都懒得说。

“查得怎么样了？”

“陛下，”我跪在地上，双手高高举起奏折，“臣，幸不辱命，已经查到了千年参王的下落。”

“哦？”景安帝的眼中闪过一丝精光，他接过奏折，一目十行地看了起来。

随着他的阅读，他脸上的表情变得越来越古怪。从最初的怀疑，到震惊，再到恍然大悟，最后，化为一种难以言喻的复杂神情，既有愤怒，又有几分……悲凉。

“好，好一个‘金蝉脱壳’，好一个‘偷天换日’！”景安帝将奏折重重地拍在龙案上，脸上竟浮现出一丝惨淡的笑容，“朕倒是小看了这位滇南王，也小看了他手下的能人。”

“黎承之。”

“臣在。”

“你确定，此事万无一失？”

“臣敢以项上人头担保。”我斩钉截铁地回答。

“好！”景安帝站起身，在大殿里来回踱步，最后停在我面前，“既然如此，朕就陪你演完这出戏。
朕倒要看看，当真相揭开的那一刻，某些人的脸上，会是何等精彩的表情！”

一个时辰后，太和殿。

满朝文武再次被召集起来，气氛比两天前更加凝重。

滇南使臣孟铎和他手下的护卫，也被从大牢里提了出来，跪在大殿中央。

孟铎的脸色有些苍白，但眼神依旧镇定，只是当他的目光与我对视时，我从他的眼底深处，看到了一丝不易察异的波动。

他猜到了。

但他不确定我猜到了多少。

景安帝端坐在龙椅上，面无表情地看着下方，声音听不出喜怒。

“黎承之，你说你已查明参王失窃一案的真相，现在，就当着满朝文武和滇南使臣的面，将你的查案结果，一五一十地道来。”

“遵旨。”

我站起身，目光扫过全场，最后落在了孟铎的身上。

“此事，从头到尾，就是一个骗局。”

我此言一出，满堂哗然。

“肃静！”王瑾尖声喝道。

我继续说道：“贡品人参，从一开始，就不在那口紫檀木箱之中！”

“一派胡言！”一个站在孟铎身后的滇南护卫忍不住高声反驳，“我们一路行来，箱不离身，你休要血口喷人！”

我没有理他，而是转向景安帝：“陛下，可否容臣将一件‘证物’带上大殿？”

景安帝微微颔首。

很快，两名禁军牵着一匹马，走上了太和殿前的广场。

正是那匹瘦骨嶙峋的杂色马。

它被牵到殿前，依旧是那副有气无力、随时都会倒下的样子。

百官们面面相觑，议论纷纷，谁也搞不明白，一桩惊天窃案，怎么最后牵扯到一匹瘦马身上来了。

“黎承之，你这是何意？”一位御史出班质问，“审案便审案，牵一匹牲口上殿，成何体统！”

我冷笑一声，看着孟铎，一字一顿地说道：“因为那株失踪的千年参王，不在箱子里，不在玉函里，它……就在这匹马的身上！”

此言一出，全场再次陷入死寂。

所有人的目光，都集中在了那匹瘦马身上，眼神里充满了难以置信。

孟铎的身体，几不可察地颤抖了一下。他的头垂得更低了，紧紧地咬着嘴唇，一言不发。

“荒唐！简直是闻所未闻！
”那名御史气得胡子都翘了起来，“人参如何能藏在马的身上？难不成，你还能剖开马腹，把它取出来不成？
”

“剖开马腹，自然是取不出的。”

我缓缓走到那匹瘦马旁边，轻轻抚摸着它粗糙的鬃毛。

“因为这株人参，早已用一种匪夷所思的方式，与这匹马，融为了一体。”

我回过头，看着脸色已经一片死灰的孟铎。

“孟大人，事到如今，你还要嘴硬吗？还是说，需要我当着所有人的面，揭开你这巧夺天工的‘画皮’之术？”

我的话音刚落，只见孟铎突然抬起头，眼中迸发出一股决绝的光芒。他猛地从地上一跃而起，不顾一切地朝那匹瘦马冲了过去！

“保护证物！”我厉声大喝。

身边的禁军反应极快，瞬间上前，将孟铎死死地按在地上。

“黎承-之！”孟铎被按在地上，却依旧奋力挣扎，冲着我嘶吼，“你该死！
你为什么要查出来！为什么！
”

他的反应，已经证实了我所有的猜测。

景安帝冷冷地看着这一幕，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“黎承之，动手吧。让众爱卿都看看，这南疆的奇术，究竟有多‘奇’。”

我点了点头，转身对身后的校尉吩咐道：“去，端一盆滚烫的热水来，再拿一块软布。”

众人更加疑惑了。

要揭开秘密，为何需要热水和软布？

很快，一盆热气腾腾的水被端了上来。

我无视了所有人不解的目光，也无视了王瑾那张写满怀疑的脸。我的眼中，只有这匹看起来再普通不过的瘦马。

它的身上，藏着一个足以颠覆所有人认知的惊天秘密。

我将软布浸入滚烫的热水中，拧了半干，然后走到马的侧腹旁。

这里，有一块不起眼的、颜色稍深的区域，混在杂乱的马毛中，毫不起眼。

我深吸一口气，在全场死一般的寂静中，将手中冒着热气的软布，缓缓地、一寸一寸地，擦向了那匹瘦马的腹部。

就在湿热的布巾接触到马皮的瞬间，不可思议的一幕发生了。

那块看似是皮肤的区域，竟然像是被热水浸泡的画纸一样，边缘开始微微卷曲、融化，露出了底下……完全不同的颜色和质地！

04

那不是皮肤。

那是一层用某种特殊胶质和马毛混合，再用高超画技伪装过的“人皮面具”，只不过，是给马用的。

随着热水的浸润，这层伪装迅速软化、剥离，露出了底下真正的马皮。

但那马皮，却呈现出一种诡异的、不自然的隆起，上面布满了青紫色的筋络，像是一条条盘踞的毒蛇。最骇人的，是这块隆起区域的中央，有一个已经愈合，但依旧狰狞可怖的巨大缝合疤痕。

“嘶——”

大殿内外，响起一片倒吸冷气的声音。

所有人都被眼前这诡异而残忍的一幕惊呆了。这匹马的腹中，显然被硬生生塞进了什么东西！

“孟铎！”景安帝的声音如同从九幽地府传来，“这就是你滇南王府的忠心？
用一匹活马的血肉，来包裹你们的贡品吗？”

被死死按在地上的孟铎，看到这一幕，终于彻底崩溃了。他不再挣扎，整个人像一滩烂泥般瘫软在地，发出了野兽般的悲鸣。

“陛下……罪臣……
罪臣罪该万死……”他泣不成声，用额头奋力地撞击着冰冷的地砖，鲜血瞬间染红了他的前额。

“带太医！”我高声下令。

很快，一名须发皆白的老太医提着药箱，战战兢兢地走了过来。他看着那匹马腹部的狰狞模样，也是吓得脸色发白。

“黎……黎大人，这……这要如何是好？”

“剖开它。”我冷冷地说道。

“什么？”老太医吓得一哆嗦，“黎大人，这……
这可是活物，当殿动刀，血溅金銮，恐……恐有不祥啊！
”

“无妨。”景安帝的声音再次响起，带着一种令人心悸的平静，“朕，倒要看看这不祥之物里，究竟藏着什么乾坤。
剖！”

一个“剖”字，落地有声，充满了帝王的决绝。

那匹瘦马仿佛听懂了自己的命运，它浑浊的眼睛里，竟然流下了两行泪水。它没有挣扎，只是发出一声低低的、哀伤的嘶鸣，仿佛在诉说着自己无尽的痛苦。

我心中一酸，别过头去，不忍再看。

太医在禁军的“协助”下，颤抖着双手，用一把柳叶小刀，沿着那道陈旧的疤痕，小心翼翼地划了下去。

没有鲜血喷涌，因为皮下的肌肉组织早已坏死。

随着刀口的深入，一股难以言喻的、浓郁至极的药香混合着血肉腐败的恶臭，猛地从马腹中喷涌而出，熏得人几欲作呕。

当刀尖终于挑开最后一层筋膜，一个被明黄色丝绸包裹得严严实实，形状扁平的巨大包裹，赫然出现在众人眼前。

那包裹已经被马腹内的体液浸透，呈现出一种诡异的暗红色，但依旧能看出，它原本的轮廓，与那个白玉函中的凹痕，大小几乎一模一样。

千年参王，找到了。

以一种任何人都想象不到的方式，从一匹活马的腹中。

“噗通”一声，那匹瘦马发出了生命中最后一声悲鸣，庞大的身躯轰然倒地，彻底断了气。

它完成了自己的使命，也终于从无尽的痛苦中解脱了。

我看着它倒下的身影，再看看地上那个散发着怪异气味的包裹，心中没有丝毫破案的喜悦，只有一种难以言说的悲凉和沉重。

孟铎的计划，堪称鬼斧神工，却也残忍到了极致。

他先将那株无价的参王用特殊手法炮制，可能是捣成泥，或是用药材浸泡软化，然后压制成扁平的饼状。再用油布和丝绸层层包裹，防水防腐。

接着，他们找到一匹性情温顺的马，剖开它的腹部，将这个“参饼”像夹层一样，缝合在皮肤与肌肉之间。

为了不让人发现这匹马的异常，他们用那层以假乱真的“画皮”掩盖住手术的疤痕，并且刻意不给它吃饱，让它瘦得皮包骨头，用瘦削的体型来掩盖腹部不自然的隆起。

从滇南到京城，数千里路，这匹可怜的牲口，就一直忍受着腹中异物带来的剧痛和腐蚀，日渐衰弱，生命一点点被那株“活死人、肉白骨”的仙药所吞噬。

那黑如酱油的尿液，正是它的内脏被强大药力侵蚀、一步步走向衰竭的证明。

而孟铎亲自给它喂的“精料”，里面掺杂的，除了续命的草药，恐怕还有麻痹痛觉的药物，以及那股掩人耳目的……漆味。

他不是在爱护这匹马，他是在“维护”这个藏着天大秘密的“容器”，确保它能撑到走进紫禁城的那一刻。

好一个“大象无形”！

最危险的地方，就是最安全的地方。谁能想到，那举世瞩目的宝参，竟然没有藏在重兵把守的箱子里，而是藏在一匹随时都会倒毙路旁的瘦马肚中。

所有人都在盯着那口华丽的箱子，却都忽略了这最不起眼、最卑微的生命。

这已经不是简单的偷盗，这是一场精心策划的、用生命作为赌注的惊天豪赌。

但，问题来了。

孟铎为什么要这么做？如果他想监守自盗，大可在半路就让马“病死”，然后取参远走高飞。为何要费尽心机，把这个“移动的宝藏”一路护送到皇帝的眼皮子底下，再上演这么一出“空盒计”？

这不合逻辑。

除非……他想让皇帝发现的，根本就不是人参，而是这个藏参的“手法”本身。

我猛地看向瘫在地上的孟铎，一个更深、更冷的寒意，从我的脊椎骨升起。

这背后，一定还有更大的秘密。

05

“说吧，孟铎。”

深夜，禁军大牢最深处的密室里，我看着眼前这个失魂落魄的男人。

他已经清洗过伤口，换上了一身干净的囚服，但那双眼睛里的光，已经彻底熄灭了。

“这一切，到底是为什么？”我将一杯热茶推到他面前，“你的手法天衣无缝，若非最后露出马脚，几乎无人能破。
可你为何要多此一举？直接献上人参，你便是大功一件，滇南王府也能安然无恙。
为何要行此险招？”

孟铎抬起头，布满血丝的眼睛死死地盯着我，嘴唇蠕动了半天，才发出一阵如同风箱般嘶哑的声音。

“黎大人……你以为，我想吗？”

他惨笑一声，笑声里充满了无尽的悲凉和绝望。

“你以为，那口紫檀木箱里，真的是空的吗？”

我瞳孔一缩：“你什么意思？”

“箱子被送到大殿上的时候，里面的确装着一株人参。”孟铎一字一顿地说道，“只不过，那是一株……
假的。”

“假的？”我心头巨震。

“没错。”孟铎点了点头，眼神中流露出一丝痛苦的回忆，“真正的千年参王，在出渡云州不到三百里，途经一处名为‘落凤坡’的险要之地时，就已经被人掉包了。”

“掉包？被谁？”

“我不知道。”孟铎摇了摇头，“对方的手法极其高明，我们日夜看护，从未发现任何异常。
直到三天后，我借着查验贡品防潮情况的由头，用王爷赐下的备用钥匙开箱查验，才发现……里面的参王，被人换成了一株年份不过百年、用特殊药水浸泡伪装过的次品！
”

我的心沉了下去。

我能想象到孟铎当时的心情，那该是何等的惊骇与绝望。

“那你为何不立刻上报？或者返回滇南？”

“上报？”孟铎的笑容更加凄惨，“黎大人，您是京官，不懂我们边陲之臣的难处。
我怎么报？说贡品在我眼皮子底下被换了？
谁信？朝中多少双眼睛盯着我们滇南，巴不得王爷出事。
我若上报，不等查明真相，一个‘护送不力，欺君罔上’的罪名就先扣下来了。到那时，死的不仅是我孟铎，整个滇南王府都要跟着遭殃！
”

“返回滇南更是死路一条。贡品出京，沿途驿站皆有记录。
我们无故折返，与谋反何异？”

他陷入了一个死局。

前进是欺君，后退是谋反。无论怎么选，都是万劫不复。

“所以，你就想出了这个办法？”我的声音有些干涩。

“我别无选择。”孟可的眼中，重新燃起了一丝疯狂的光芒，“我知道，队伍里有内鬼。
这个内鬼，一定和京城里某个想扳倒王爷的大人物有勾结。他们换走真参，放入假参，就是想等我把假参献给陛下，然后当场发难，坐实王爷欺君的死罪！
”

“我不能让他们得逞。我必须在他们眼皮子底下，把一株真正的人参，送到陛下面前。”

“可真的参王已经没了，你去哪里找第二株？”

“我身上，恰好带着一株。”孟铎从怀里，摸出了一块被缝在衣物夹层里的油纸包。他颤抖着手打开，里面是一小截已经干枯发黑的人参根须。

“这是我孟氏一族的传家之宝，一株八百年的野山参。虽不及那株千年的，却也算得上是世间罕有的珍品。
我这次进京，本想着用它来打点京中关系，为王爷铺路……”

说到这里，他长长地叹了口气。

“危急关头，我顾不得那么多了。我连夜将这株参制成了‘参饼’，然后……
然后就有了您看到的那一幕。”

我沉默了。

真相的残酷，远超我的想象。

这不是一起简单的窃案，这是一场蓄谋已久的政治谋杀。盗走人参，只是第一步，真正的杀招，是让孟铎献上那株假的贡品。

而孟铎，这个被逼入绝境的忠诚之士，用一种近乎自残的、悲壮的方式，展开了反击。

他将计就计。

他知道内鬼一定会想办法在最后关头，将那株假参也取走，制造出“贡品失踪”的假象，将罪责全部推到他这个护卫领队的头上。

所以，他干脆主动配合。

他用那匹瘦马，将真正的“贡品”——那株八百年的野山参，一路带进了京城。

而那口紫檀木箱，从头到尾，都只是一个吸引所有人注意力的幌子。

内鬼以为自己掌控了一切，他可以随时打开箱子，取走那株假参。但他万万没有想到，孟铎的目标，根本就不是箱子里的东西。

孟铎的赌局，赌的是当空空如也的箱子呈现在皇帝面前时，皇帝的雷霆之怒，会逼迫朝廷启动最高级别的调查。

赌的是黎承之你，会查出这背后的真相。

他用自己的命，用一匹马的命，为滇南王，也为他自己，赌一个沉冤得雪的机会。

“那个内鬼是谁？”我问道。

“是我的副手，阿古拉。”孟铎的声音里，透着一股深深的疲惫，“他是王爷的远房侄子，我一直待他如亲兄弟……
我是在‘落凤坡’之后，发现他偷偷用飞鸽传书，才起了疑心。”

“我没有声张，只是不动声色地将他调离了看守贡品的核心位置。并且，我伪造了王爷的手令，命令他在进入京城的前一天，以‘身体不适’为由，提前脱离队伍，去城中一处秘密宅邸与‘接头人’会面。”

“那处宅邸，现在应该已经被我的人控制住了。”

好家伙！

我心中暗自赞叹，这个孟铎，不仅有置之死地而后生的勇气，更有滴水不漏的缜密心思。

他不仅要破局，还要反杀！

他故意上演“空盒计”，将事情闹大，引我入局。又设下陷阱，将内鬼和幕后黑手一网打尽。

这一环扣一环的计策，若不是他亲口说出，谁能想得到？

“你就不怕我查不出来吗？”我看着他，“你就不怕，皇上一怒之下，不等我查案，就直接将你们全部处死吗？”

“我怕。”孟铎坦然道，“但我更怕王爷一生的忠诚，最后换来一个‘欺君罔上’的污名。
我赌黎大人您能明察秋毫，也赌陛下……圣明。
”

“我进京之前，王爷曾对我说，‘大象无形，大音希声’。最强大的力量，往往看不见形态；
最震撼的声音，反而听不见声响。他说，朝堂之上，真正能决定命运的，不是那些看得见的刀枪剑戟，而是人心。
”

“我当时不懂，现在，我好像有点明白了。”

他看着我，眼神里有一种奇异的平静。

“黎大人，我所做的一切，都是为了保全王爷，保全滇南。至于我个人，甘愿领受陛下的一切责罚。”

我站起身，深深地看了他一眼。

“你好好休息吧。剩下的事，交给我。”

走出大牢，外面已是晨光熹微。

冰冷的空气吸入肺中，却让我感到一种前所未有的清醒。

我知道，这盘棋，还没下完。

现在，轮到我落子了。

06

我没有立刻去抓捕阿古拉和他的接头人。

打蛇要打七寸。

我拿着孟铎给我的那份伪造的“手令”副本和宅邸地址，直接进宫，再次求见景安帝。

这一次，我没有走正常的通传程，而是通过王瑾，将一份密折，直接呈送到了景安帝的御书房。

我在御书房外，从清晨等到了正午，滴水未进。

我知道，景安帝在思考，在权衡。

这件事，已经远远超出了贡品失窃的范畴。它牵扯到边疆藩王，牵扯到朝中重臣，牵扯到大景王朝最敏感的君臣信任问题。

一个处理不好，就会引发朝堂剧震，甚至边疆不稳。

终于，御书房的门开了。

王瑾走了出来，对我低声道：“黎大人，陛下宣您进去。”

我走进御书房，一股浓重的龙涎香气扑面而来。景安帝坐在书案后，脸上看不出任何表情，只是静静地看着我。

那份密折，就摊开在他的面前。

“黎承之，你觉得，朕应该怎么办？”他开口了，声音很平静。

我跪下，叩首道：“臣不敢妄议国是。臣只知，忠良不应蒙冤，奸佞必须伏法。”

“忠良？奸佞？
”景安帝自嘲地笑了一声，“这世上，哪有那么纯粹的忠良与奸佞。滇南王送上贡品，是忠心吗？
或许是。但何尝又不是一种试探，试探朕对他的态度。
”

“朝中有人想扳倒他，是为私利，但何尝又不是担心藩王势大，重蹈前朝覆辙？”

“就连你口中的忠臣孟铎，他为了所谓的‘忠’，欺瞒朕，虐杀牲畜，视我大景律法如无物。若人人都效仿他，这天下，岂不是要乱了套？”

景安帝的每一句话，都像一把刀子，精准地剖开了这件事背后，那血淋淋的、复杂的政治现实。

我汗流浃背，不敢言语。

在绝对的皇权面前，任何个人的智谋和忠诚，都显得那么微不足道。

“不过……”景安帝话锋一转，拿起那份密折，在烛火上点燃，看着它化为灰烬。

“孟铎有一句话说对了。朕，是圣明的。”

他站起身，走到我的面前，亲手将我扶了起来。

“黎承之，你是个好臣子。你不仅有查案的本事，更有为君分忧的担当。”

“朕，给你一个机会，也给孟铎一个机会，更给滇南王一个机会。”

他附在我的耳边，低声说出了他的计划。

那一刻，我才真正理解了什么叫“天威难测”，什么叫“帝王心术”。

当天下午，我亲率一队禁军，以“搜捕逆党”的名义，雷霆出击，包围了孟铎供出的那处宅邸。

正如孟铎所料，阿古拉和他的接头人，正在里面焦急地等待着“好消息”。

当他们看到我带着人冲进去的时候，脸上的表情，比死人还难看。

接头人，是当朝户部侍郎，董大人家中的一名管事。

人赃并获。

真正的“千年参王”，就在那管事的随身包裹里，被我们当场搜出。

原来，内鬼阿古拉伙同董侍郎，策划了这一切。他们先在路上掉包，换走真参。再由阿古拉在献宝前夕，想办法打开箱子，取走那株假参，制造“贡品凭空消失”的奇案。

他们的计划是，让黎承之查不出真相，皇帝震怒之下，将滇南使团满门抄斩，滇南王也难逃欺君之罪。

届时，董侍郎再在“合适”的时候，将这株真的“千年参王”献给皇帝，声称是自己从某个江湖异人手中购得，不仅能获得皇帝的嘉奖，更能顺理成章地提出削藩，彻底铲除滇南王这个心腹大患。

一石三鸟，用心何其毒也。

只可惜，他们千算万算，没有算到孟铎这个不按常理出牌的疯子。

更没有算到，皇帝早已洞悉了一切。

三天后，景安帝再次临朝。

他当着满朝文武的面，将户部侍郎董大人和那个管事，以及阿古拉，一并打入天牢，交由三法司会审。

罪名是：结党营私，构陷忠良，意图不轨。

然后，他拿出那株真的“千年参王”，对百官说道：“此物，乃滇南王一片忠心。然，此等仙物，朕一人独享，于心不安。
传朕旨意，将此参切片，分赐给朝中七十岁以上的老臣，与众爱卿，同享万寿。”

满朝皆惊，随即山呼万岁。

一场足以掀起腥风血雨的政治风波，就此消弭于无形。

最后，是关于孟铎的处置。

景安帝看着跪在殿下的孟铎，沉默了许久。

“孟铎，你护送贡品，虽遇波折，但终不辱使命，此为功。”

“然，你为达目的，手段酷烈，罔顾法纪，此为过。”

“功过相抵。朕不赏你，也不罚你。”

“朕只问你，那匹为你死去的马，你可曾为它心痛过？”

孟铎闻言，身体剧震，他猛地抬起头，眼中泪水决堤而出。他重重地磕了三个响头，额头与金砖碰撞，发出沉闷的响声。

“回陛下，罪臣……日夜难安，心如刀绞！”

“好。”景安帝点了点头，“你还知心痛，说明你心中，尚存一丝仁念。”

“朕命你，官复原职，即刻返回滇南。告诉滇南王，朕什么都知道，也什么都看到了。
让他好自为之。”

“另外，从今日起，滇南王府，十年之内，不得再向朝廷进贡任何活物。”

那日之后，我再也没有见过孟铎。

听说他回到滇南，便向滇南王请辞，独自一人去了城外那匹瘦马的埋骨之地，结庐而居，为它守墓三年。

很多年过去了，京城里早已没人记得那桩离奇的“参王失窃案”，但我却永远忘不了那匹瘦马倒下时，流泪的眼睛。我时常在巡视宫城时想，真正守护这座城池，乃至这个帝国的，或许不是我们这些手握绣春刀的禁军，也不是那些高高在上的王侯将相。

而是那些如孟铎一般，在绝境中仍恪守忠诚的匹夫；是那些如景安帝一般，在雷霆震怒后仍心存仁念的君王；更是那些被历史洪流裹挟，无声无息死去的，像那匹瘦马一样的……“大象无形”。