民间故事：猎户与白虎

　　赵义住在山脚下一个小村子，和母亲相依为命。后来娶了媳妇，媳妇嫌婆婆碍事，整天摔锅砸碗的。

　　赵义是个孝子，一跺脚，干脆带着老娘上了山，在背风的山坳里盖了两间木头房子，靠打猎为生。

　　赵义这人，一身好力气，百八十斤的野猪扛起来能走十几里山路。

　　可他有个规矩——从不对着老虎下手。他常说：“山里的畜生各有各的活路，老虎不招我，我不招它。”

　　就这么着，母子俩在山上过了好几年消停日子。

　　那年秋天，赵义出门打猎，一去就是三天。等他扛着几只野兔往回走的时候，远远就瞧见不对劲——木屋的门大敞着，风灌进去，把门板吹得咣当咣当响。

　　他心里一紧，扔下猎物就往屋里跑。

　　一进门，赵义的腿就软了。

　　地上好大一摊血，已经干成了黑褐色。他娘的铺盖滚在地上，撕得稀碎，布条子上全是血。他娘平时穿的那件青布褂子，就剩半截袖子，孤零零地挂在床腿上。

　　赵义脑子里“嗡”的一声，整个人像被雷劈了似的，钉在那儿半天没动窝。

　　等他回过神来，蹲下身子细看，地上有几个清清楚楚的爪印——是老虎的，比他的巴掌还大。

　　赵义跪在地上，把那半截袖子捡起来，攥在手心里，攥得指节发白。他一言不发，就那么跪着，从天擦黑跪到月亮升起来。

　　末了，他站起来，从墙上摘下那把多年没动过的猎叉，咬着牙说了一句话：

　　“娘，您等着。儿子给您报仇。”

　　从那以后，赵义像变了个人。

　　他不再打野兔野鸡，专门满山转悠找老虎。

　　有人劝他，说老虎是山神的坐骑，杀不得。

　　他眼一瞪：“山神？山神咋不管管他那些畜生？我娘一辈子吃斋念佛，没害过一条命，倒让老虎叼走了。这账，我找谁算？”

　　赵义到底是老猎户出身，有勇有谋。他在老虎常走的小道上挖陷阱，在溪水边下套子，在山风过来的地方埋伏着，一等就是几天几夜。

　　头一只老虎，是头半大不小的年轻虎，掉进陷阱里，被他用猎叉扎了个透心凉。

　　赵义把老虎拖下山，在村口剥了皮，卖了虎骨虎肉。那会儿一张虎皮值不少钱，可他一个子儿没留。

　　村里有个陈老太，七十多了，儿子媳妇不管她，大冬天连床厚被子都没有。赵义买了床新棉被，又割了五斤猪肉，送到陈老太家门口，放下就走。

　　陈老太追出来：“孩子，你这是干啥？你自己都吃不饱……”

　　赵义回过头，看见老人家站在门口，佝偻着腰，就想起以前他每次出门打猎，他娘也是这样站在门口，一直望着他走远。

　　他眼圈红了一下，没说话，走了。

　　后来，他又打了三只老虎。

　　每一次，卖了钱，他就满村转悠。谁家有孤寡老人，谁家孩子不孝顺让老人受罪的，他就悄悄送点东西过去。有时候是米面，有时候是衣裳，有时候就是几文钱，塞在门缝里。

　　村里人心里都有本账。谁送的，大家心知肚明，可没人往外说。只是见了赵义，都客客气气的，家里做点好吃的，总想着给他捎一碗上山。

　　就这么着，一年多过去，赵义打了四只老虎。村里那些没人管的老人们，这个冬天过得比往年暖和多了。

　　可赵义的心里，那股火还没灭。

　　转眼进了腊月，山里下了几场大雪，鸟兽都躲起来了。赵义在木屋里猫了几天，存粮见底，不得不出来碰碰运气。

　　那天早上，天刚蒙蒙亮，他顺着山脊往深处走。雪地里偶尔有几串野兔的脚印，他也没心思追，只顾着往更深的山林里钻。

　　转过一个山嘴，他猛地站住了。

　　前面一块大青石上，卧着两只老虎。

　　一公一母，通体雪白，连一点杂毛都没有。那公虎趴着，母虎挨着它，正用舌头舔自己的爪子。雪落在它们身上，和白毛混在一起，要不是那两双金黄色的眼睛，赵义差点没认出来。

　　他的血一下子涌上脑门。

　　可他也知道，这回麻烦大了。一只老虎他能对付，两只一起上，他这条命就得交代在这儿。

　　赵义慢慢往后退，脚刚挪了半步，那公虎的耳朵动了一下，转过脑袋，正正地看向他藏身的方向。

　　一声低沉的吼声从那畜生喉咙里滚出来，震得树枝上的雪簌簌往下掉。

　　赵义一咬牙，转身就跑。

　　身后风声骤起，雪地被踩得“噗噗”响。他跑出十来丈，回头一看，那两只白虎一前一后追上来，跑得比风还快。

　　跑不掉了。

　　赵义猛地刹住脚，一拧身，手里的猎叉冲着当先那只母虎就掷了出去。

　　这一下用了全力，猎叉带着风声，“噗”地扎进母虎的前腿根。那母虎惨叫一声，滚倒在雪地里，血一下子洇红了周围的白雪。

　　公虎猛地刹住步子，扭头看看倒在地上的母虎，又看看赵义。那眼神，赵义这辈子忘不了——不像畜生，倒像人。

　　它仰起头，一声长啸。

　　那声音震得山鸣谷应，树上的积雪哗啦啦往下掉，赵义的耳朵嗡嗡响了半天。

　　公虎看了他一眼，没有选择追赶，而是转身奔回母虎身边，低头拱着它的脑袋，像是怕错过最后一刻。

　　赵义没敢多留，连滚带爬逃了。

　　那天晚上，村里人都听见了那声虎啸。几个老人凑在一块儿嘀咕：“这动静，怕不是山神发怒了吧？谁惹着它了？”

　　赵义躺在木屋里，一夜没睡着。他想着那只公虎的眼神，心里说不清是什么滋味。可一想起他娘的那滩血，他又把那股心软压了下去。

　　三天后，有人敲他的门。

　　赵义开门一看，是个年轻后生，穿着一身白裘，白白净净的，长得挺周正，就是眼睛有点怪，眼珠子是淡黄色的。

　　“大哥，我在山里迷了路，能不能借宿一晚？”那后生开口说话，声音有点沙，像是伤了嗓子没好利索。

　　赵义看看天，确实快黑了，雪又下得紧。他点点头：“进来吧。”

　　那后生进了屋，四下打量着，话不多，就是盯着赵义看。赵义给他盛了碗热汤，他也不客气，一口气喝了。

　　夜里，赵义睡得不踏实，总觉得有什么事要发生。迷迷糊糊间，他突然听见一点轻微的响动，像是谁在摸黑拿什么东西。

　　他猛地睁开眼睛。

　　借着窗户缝里透进来的雪光，他看见那个白裘后生站在他床前，手里攥着一把明晃晃的匕首，正朝他胸口扎下来。

　　赵义打猎出身，反应极快。他一翻身，一脚踹在那后生肚子上，把人蹬出去老远。紧跟着扑上去，反手拧住那后生的手腕，夺下匕首，顺势往他脖子上一顶。

　　“你是谁？为啥害我？”赵义喘着粗气。

　　那后生被他压在身下，也不挣扎，就那样直直地盯着他，眼睛里没有害怕，只有恨。

　　“你杀了我妻子！”他说，声音沙哑，“就算你今天杀了我，我同类也饶不了你！此仇不共戴天！”

　　赵义脑子里“轰”地一下。

　　他想起那两只白虎，想起那只公虎的眼神，想起它舔着母虎脑袋的样子。

　　“……你是那只白虎？”

　　后生没吭声，算是认了。

　　赵义手里的匕首抖了抖，没扎下去。

　　一人一虎，就那么僵着。外头的风呜呜地刮，雪粒子打在窗户上，沙沙作响。

　　过了好一会儿，那后生开口了：“我今天来，就没打算活着回去。你杀了我妻子，我总要有个交代。可我也看出来了，你不是那等滥杀之人。你放我这一回，我记下了。可你得尽快离开这山，走得远远的。否则下次再见，咱们还是敌人。”

　　赵义冷笑一声：“我娘让老虎吃了，这账又咋算？”

　　后生愣了一下：“你娘？”

　　赵义把他娘的事说了一遍。

　　后生听完，皱起眉头，像是没想到事情这么复杂。

　　“我们这一族在山里待了祖祖辈辈，可吃人的，真不多。这里头，怕是有什么误会。”他最后只说了这么一句。

　　赵义哪管什么误会不误会，亲娘可是实打实地没了。他把匕首收了，站起身：“你走吧。我不会离开这里，这是我娘待了一辈子的地方。往后见着，该咋样咋样。”

　　后生爬起来，拍了拍身上的土，走到门口，回头看了他一眼，钻进风雪里没了踪影。

　　转过年来，开春的时候，赵义又进山了。

　　这回他多了个心眼，走到哪儿都留着神。可走到一处山洼里，还是中了埋伏——三只老虎从三个方向包抄上来，领头的正是那只白虎。

　　赵义左冲右突，猎叉扎伤了两只，自己也挂了彩。那白虎瞅准空子，一爪子拍在他肩膀上，把他拍翻在地。他躺在地上，眼看那血盆大口就要咬下来，心里想：罢了，这回真交代了。

　　就在这时，一阵锣声突然响起，紧跟着是人的喊声、狗叫声，乱成一团。

　　那白虎一愣神，扭头一看，山洼口涌进来黑压压一群人，举着锄头扁担，敲锣打鼓，放鞭炮的放鞭炮，扔石头的扔石头。三条大狗冲在最前面，汪汪叫着直扑过来。

　　三只老虎被这阵势吓住了，掉头就跑。

　　赵义被人扶起来，一看，全是熟人——都是山下村里的，有几个还是他帮过的那些老人的儿子孙子。

　　“赵大哥，你咋样？”一个后生问。

　　“没事，死不了。”赵义喘着气，“你们咋来了？”

　　“我们上山砍柴，听见这边有动静，跑过来一看，好家伙，三只老虎围着你一个！这还了得！”

　　另一个说，“这些畜生不除掉，往后谁还敢上山？咱们的老人孩子咋办？”

　　众人一合计，顺着老虎逃跑的脚印追了下去。

　　追了小半天，在一个山洞里，把三只老虎堵了个正着。

　　那白虎守在洞口，呲着牙，喉咙里发出低沉的吼声。

　　众人用绳子套索，费了好大劲，总算把三只老虎都制住了，捆得结结实实。

　　“赵大哥，你说咋处置？”有人问。

　　就在这时，白虎抬起头，定定地看着赵义，眼眶里滚下两大滴泪来。

　　大伙儿全愣住了。

　　“这……这老虎咋还哭上了？”

　　就在这时，那白虎喉咙里滚出一阵呜咽，脑袋往山洞深处一偏，像是在指路。

　　赵义心里一动，让几个后生举着火把进去看。

　　没一会儿，里头传出喊声：“赵大哥！你快进来！”

　　赵义钻进洞，走到最里头，借着火光一看，地上有一堆骨头架子，旁边散落着几片烂布——那布上的花纹，是他娘亲手织的土布。

　　可那骨头上的牙印，不是老虎的，倒像是熊的。

　　他正愣着，那白虎又用脑袋拱了拱洞角。赵义走过去，扒开枯草，底下露出一张熊皮，还有一颗黑熊的脑袋。

　　“那畜生吃了你娘，我同类吃了它。可你娘……我们救不了。”那白虎看着他，眼睛里的泪还没干。

　　众人吓了一跳。

　　“这老虎不但会流泪，还……还会说人话？！”

　　只有赵义蹲在那儿，半天没动。

　　他把前前后后串起来一想，心里头翻江倒海的，总还觉得哪里不舒服。

　　旁边一个村民突然开了腔：“等等——我咋听着不对劲呢？”

　　众人回头看，是村里的老张头。

　　老张头指着那堆骨头，又指指洞角的熊皮：“熊刚吃了老太太，就进了老虎肚子，那老太太不还是在你老虎肚子里？你吃的是吃人的畜生没错，可老太太确确实实也成了你老虎的腹中餐啊！没冤枉你！”

　　这话一出，洞里头静得能听见火把噼啪响。

　　是啊，老虎也是吃肉的，哪会放过到了眼前的一顿大餐？管它肚子里有啥，先填饱肚子再说。畜生就是畜生，哪分得清那么多。

　　那白虎似乎听懂了，身子一震，低下头，不吭声了。

　　赵义看看那堆骨头，又看看一旁那只据说是吃了熊的老虎——那是一只年轻的母虎，肚子圆滚滚的，趴在地上，眼神里透着惊恐，肚子一起一伏的。

　　他心里那股说不清的别扭，一下子有了着落。

　　白虎抬起头，喉咙里又滚出一串低吼：求你放了我们吧，我们往后见了人躲得远远的，再不找你寻仇。我们一族，就剩这几个了……

　　赵义攥紧了手里的猎叉，又松开。他看看白虎，看看那堆骨头，看看那块补丁摞补丁的青布，再看看那只母虎圆滚滚的肚子。

　　他想起他娘活着的时候，常说一句话：“畜生也是命，能饶人处且饶人。”

　　他又想起那天在雪地里，白虎守着母虎的样子，一下一下拱着它脑袋，舍不得走。

　　赵义把手里的猎叉往地上一戳。

　　“放了吧。”

　　“赵大哥！”

　　“放了。”他声音不大，可洞里每个人都听得清清楚楚，“我娘是在老虎肚子里不假，可吃我娘的是熊，不是老虎。都是误会一场。它们替我娘报了仇，我反倒杀了它们那么多族类，是我做错了……”

　　他说不下去了，摆摆手。

　　众人面面相觑，最后还是把绳子解了。

　　三只老虎站起来，抖了抖皮毛。那白虎走到赵义跟前，低下头，在他脚边蹭了一下，又蹭了一下。然后转过身，带着那两只老虎，一步一步走进山洞深处的黑暗里。

　　后来有人问他：“赵大哥，你就真的一点不恨了？”

　　他摇摇头：“恨啥？我娘那话咋说的——冤家宜解不宜结。再说，那白虎守着它媳妇的模样，跟我当年守着我娘，有啥两样？”

　　那人想了想，点点头。

　　是啊，人有人的情，虎有虎的义。都是要生活，都不容易。

　　从那以后，这山上再没有老虎伤过人。

　　倒是赵义，还是住在那个木头房子里，照样打猎。可他打的，都是祸害庄稼的野猪、偷鸡的狐狸。冬天里，他下山卖猎物，换了钱，照旧给村里的老人们送东西。