黑龙江
说到“中国”一词的起源，最直接的实物证据是1963年在陕西宝鸡出土的西周青铜器何尊，其铭文里的“宅兹中国”四个字，是目前能见到的最早“中国”专词记录。铭文大意是周武王灭商后，要在天下的中心——伊河、洛河流域（今洛阳一带）建立都城，这里的“中国”就是“中央之邦”的地理概念，指当时天下的中心区域。
早在先秦典籍里，“中国”也频繁出现。比如《尚书·梓材》里有“皇天既付中国民越厥疆土于先王”，《诗经·民劳》里的“惠此中国，以绥四方”，这里的“中国”多是京师或中原地带的意思。先秦时期，“中国”主要指黄河中下游的中原地区，是华夏文明的核心区，与周边的“四夷”（东夷、西戎、南蛮、北狄）相对，被认为是礼仪、典章制度的文明中心。比如战国时赵公子成就说，“中国”是聪明睿智之人居住、万物财用聚集、贤圣教化、仁义施行的地方，连蛮夷都要学习效仿。
随着历史发展，“中国”的含义不断扩展。秦汉时期，疆域扩大到黄河中下游以外，“中国”开始指代中原王朝的核心区域；魏晋南北朝时，北方游牧民族入主中原，也自称“中国”正统，“中国”的概念超越了血缘民族，更强调地理和文化正统；唐宋元明清时期，“中国”逐渐成为王朝统称，虽然正式国号还是朝代名，但对外交往中已经开始用“中国”指代整个国家，比如1689年清朝与俄罗斯签订《尼布楚条约》，里面就用“中国”对应“鄂罗斯”，这是“中国”作为国名的早期使用。
近代以来，随着西方列强的入侵，“中国”从文化地理概念彻底转变为国家名称。梁启超曾痛陈中国没有正式国名的尴尬，直到1912年中华民国成立，“中国”首次成为现代民族国家的简称；1949年中华人民共和国成立，继续沿用“中国”作为简称。如今，“中国”已经是国际社会普遍承认的主权国家名称，代表着以华夏文明为源泉、多民族共同缔造的国家。
“中国”一词的演变，藏着中国人对世界的认知变化——从“天下中心”的自我定位，到“全球一员”的现代意识，每一步都见证着文明的扩展和国家观念的觉醒。几千年来，“中国”不仅是一个名字，更是华夏文化的传承、多民族的凝聚，以及对公平正义“中道”的坚守。
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