生物只分雌雄两种？错了，有720种性别的怪物，你见过吗？

说到性别，大家率先想到的就是男和女。把范围扩大到动物界，似乎也只能想到雌和雄。

确实，很多物种都可以用这套二元法则来划分。不过，还存在很多特别的小生灵，它们的性别可以流动，可以并存，甚至可以没有异义。

随心所欲的属性

同一个个体同时拥有两种生理构造，在整个生物圈里，并不算什么稀罕事。

我们所熟悉的蚯蚓就是一个典型例子。它们相遇时并不会纠结谁是“男”的谁是“女”的，直接当场互相交换精子，最终双方都能完成种族延续的“大业”。

这种看似“随便”的方式，实际上可以帮助它们扩大成员数量。原因是，性别异体的物种，一方只能找另外的百分之五十延续种群。而它们不需要寻找特定性别的“另一半”，只要是个同类就能当场直接开始“深度沟通”，任何同类都是它们的潜在“另一半”。

有人可能会想到，极少数人也天生有两套生殖系统，他们也能这样吗？这两种情况还是有点区别的。其他物种是所有成员都有两套结构，是一种健全高效的演化策略。而在人类中，同时具备两套生殖结构的情况非常罕见，很大概率伴随着生殖功能的不健全。

还有更让人瞠目结舌的。有些物种一会儿是“男”的一会儿是“女”的。

有的鱼经常集体行动。它们的小集体中，只有最大的那个是母鱼，次大一些的是公鱼，另外还有一些“幼儿级”公鱼。

如果那只母鱼死亡，占主导地位的那只公鱼就会“脱胎换骨”成为新的母鱼。而这个集体中的另一只“幼儿”公鱼则会迅速长大，接替它的位置。

还有一类鱼的情况则是反过来的。它们出生时是母的，集体中“一根独苗”的公鱼死亡后，最强壮的母鱼会转变成公鱼。

有些自然生长的生蚝也是如此。它们年轻时是公的，能产生精子，随着年龄和体型的增长，又会变成母的开始产卵。是母的时，就和公的 “深度交流”，是公的时，又与母蚝“卿卿我我”。

还有些时候是把生殖细胞产在水里让它们自己结合。而市面上养殖出来的那些，由于养殖手法的限制，它们没法繁育，等于连性别都没有了。

这种一会儿“男”一会儿“女”的神奇转变，在一些水中生物中很常见，但在人类身上几乎不可能发生。

很多地方曾经发生过一些很恶劣的事件，有人声称能让女胎转为男胎。这种说法实际上非常荒谬。人类的性别在卵子和精子结合的时候就已经定下来了，此后的发育全部遵循这个性别，任何方法都无法改变这个本质。

其他生物的性别转换是它们与生俱来的生物学能力，人类的所谓“转胎秘法”往往是大剂量的雄性激素，不仅无法真正改变性别，反而可能导致出现畸形等悲剧后果，严重危害母婴健康。

更多的性别

上面提到的两种状态已经很挑战认知了，还有一些更具有冲击力的生物，它们可能不止于“男”或者“女”，有的能达到上百种属性。

当然，这是一种通俗说法。从本质上说，那些生物其实是演化出了一套与“男的”“女的”那一套截然不同的“兼容”系统。

我们熟悉的那套配子系统，类似于一种分工合作。一方提供体积巨大富含营养的卵细胞，一方提供数量庞大运动敏捷的精子。它们分别负责不同的“工作内容”，发挥着不同的作用，组成“团队”共同繁殖下一代。

而前面提到的那种“兼容”系统，更像是双方在辨认对方的身份，对方的身份正确了，才能和自己“兼容”。

这些细胞中有一组特定的位点，每个位点又有许多丰富的变体。

两个个体要繁殖，那就需要所有“型号”都合适。

有的真菌拥有双位点的系统，在这种系统下很容易演化出数十种甚至数百种不同的“型号”。

还有的菌类有三个关键位点，每个位点都有很多种变体。就像上面提到的那样，只有当两个个体这三个位点上的变体全部不同时，它们才能成功繁殖。算下来，它们有720种“型号”。

这和人类所熟悉的那套性别机制是不同的，准确的说，这不是性别大爆炸，而是一套极度严谨的型号“识别系统”。

但从繁殖的角度来说，它们只能和与自己“型号”不同的个体“生孩子”，这又和性别有异曲同工的地方。

生命独舞

前面提到的这些例子，无论它们自身的性别如何，有多少种性别，基本都是需要两个个体结合才能为它们的种族开枝散叶。

还有一种生物，它们仅靠自己就够了。

一部分海绵可以通过出芽的方式直接长出一个全新的“自己”。理论上说，这个新长出来的“自己”所拥有的“核心数据”直接来自单一的母体。它们继承上一代的“数据”，不涉及融合重组，应该会和上一代一模一样。

不过，在现实中，这种方式其实不是完美复刻，会存在一些细微的差异。这就像它们在誊写“祖传密码”时偶尔会出现无心之失的“笔误”。虽然大多数“笔误”都没有影响，但有时会产生和上一代不同的性状。

另外还有一种方式，是卵细胞不用结合就可以长成新个体。某些蜥蜴和昆虫中存在着这种迹象。

乍一看好像也是一个个体仅靠自己就生出了后代，事实上和上面那种方式完全不同。

上面那种方式是“复制”自己，这种方式则用到了生殖细胞，看似 “无性”，实则“有性”，只不过是只需要“单性”。

可能很多人都听说过，把一条蚯蚓剁成几段就能长成几条新的。这又算是哪种繁殖方式呢？

这其实是一种夸张说法。它们并没有强大到把自己剁成22截就可以就地生成两个足球队踢球的程度。那其实是它们在受伤后修复自身，是一种九死一生的被动求生手段，成功率有限。

应该说，想靠这个来延续血脉并不靠谱，它更像是一种强大的身体复原能力。

结语

性别是我们的基本属性，不管自己喜欢与否，我们都很难从本质上改变它。

我们将视野放到整个生物圈，就会发现大自然从未将世界禁锢在一个非此即彼的二元牢笼中。那些在我们眼中天经地义的规则，在更广阔的背景下，只是万千可能性中的一种而已。

这种多样性可能就是大自然无形的智慧，它不定义万物，只是给万物提供寻找最适配自己的方式的机会。

和那些生命比起来，人类的性别似乎单一了些，但那是百万年的演化选择出来的最佳方式。性别固然没得选，但是所有人都可以将生活过得丰富多彩。