第四章 密诏疑云，御膳惊澜

同治九年的秋意刚漫进紫禁城的红墙，整座皇宫就被一股滔天的戾气搅得鸡犬不宁。西太后慈禧的怒火像蔓延的野火，烧遍了储秀宫的每一个角落，连带着周遭的宫苑，都透着一股令人窒息的压抑。梁忠，作为御膳房的庖长，在这宫里摸爬滚打了二十余年，见惯了风浪，却从未见过西太后这般失态——往日里她纵有怒气，也多是藏在端庄之下，可这几日，她摔碎的茶盏能堆满半间偏殿，呵斥声日夜不绝，连带着伺候的太监宫女，都换了好几拨，个个心惊胆战，生怕下一个遭殃的是自己。

梁忠躲在御膳房里，指尖攥着刚揉好的面，心里却半点不踏实。御膳房本是紫禁城最清净的地界，平日里只闻柴火噼啪、食材鲜香，少见外头的纷争，梁忠原以为，凭着一身厨艺，守着这一方灶台，总能躲过这场无名风暴。可他心里清楚，在这深宫里，没有真正的世外桃源，西太后的怒火一旦烧起来，从来不会挑地方，更不会手下留情。

这风波的由头，梁忠也是后来才断断续续听底下的小太监嚼舌根得知——西太后不知从同治皇上口中套出了什么话，竟知晓了先帝咸丰爷驾崩前，曾留下一道密诏。那密诏藏在何人手中，内容究竟是什么，没人说得清，只知里头写着对西太后不利的言语，大意是若她日后有半点祸害大清江山的举动，持有密诏之人，可凭此取她性命。

这话像一根毒刺，扎在了西太后的心口。她素来权欲极重，如今垂帘听政，一手遮天，怎容得下这样一道悬在头顶的催命符？于是，她疯了一般在宫里排查，凡是当年伺候过咸丰爷、或是跟着去过热河的人，几乎都被她传去储秀宫盘问过，轻则呵斥，重则杖责，一时间，宫里人人自危，无人敢多言半句。

梁忠一边盯着灶上炖着的老汤，一边暗自庆幸，当年在热河，梁忠只管守在避暑山庄的御膳房里，终日与锅碗瓢盆、食材药材打交道，从不掺和外头的事，想来，西太后断不会注意到梁忠这么一个不起眼的御厨。可这份庆幸，没能维持多久，就被一阵急促的脚步声打破了。

“梁庖长，梁庖长！”小德子的声音隔着院门外就传了进来，语气里带着几分急切，还有一丝不易察觉的慌张。梁忠心里咯噔一下，手里的汤勺差点摔在灶台上——小德子是李莲英的贴身太监，他亲自过来，定然是西太后那边有了吩咐。

梁忠连忙擦干手上的面，快步迎了出去，就见李莲英一身青色太监袍，面色凝重地站在院门口，眉头紧锁，神色比往日里多了几分焦灼。他身后跟着几个小太监，个个垂首而立，大气都不敢喘一口。平日里李莲英见了梁忠，总会笑着寒暄几句，可今日，他连多余的话都没有，见梁忠出来，直接开口，语气不容置喙：“梁忠，老佛爷传你，随梁忠去储秀宫一趟。”

梁忠的心瞬间沉到了谷底，指尖微微发凉，却不敢有丝毫耽搁，连忙躬身行礼：“奴才遵旨。”可梁忠实在放心不下，忍不住试探着问道：“李安达，不知老佛爷传奴才过去，是有什么吩咐？奴才这灶上还炖着老汤，若是耽搁久了，怕坏了火候。”

李莲英瞥了梁忠一眼，脸上没有任何表情，只淡淡地说道：“老佛爷有要事问你，至于你的老汤，自然有人替你照看。不该问的，别多问，赶紧走，耽误了老佛爷的事，你梁忠都担待不起。”他的语气里带着几分警告，梁忠知道，再问下去，只会惹来麻烦，只好压下心中的不安，默默地跟在他身后，一步步走出了御膳房。

从御膳房到储秀宫的路，平日里走起来不过半柱香的功夫，可今日，梁忠却觉得格外漫长。沿途的太监宫女们都低着头，贴着宫墙快步走过，连眼神都不敢与梁忠们交汇，空气中弥漫着一股压抑的恐惧。偶尔能听到储秀宫方向传来西太后的呵斥声，隔着几道宫墙，都能感受到那份滔天的怒火，梁忠的心，也跟着一点点揪紧。

一路上，梁忠几次想再问问李莲英，西太后究竟要问梁忠什么，可每次看到他凝重的神色，到了嘴边的话，又硬生生咽了回去。梁忠知道，李莲英向来心思缜密，若是能说的，他定然会告诉梁忠；若是不能说的，梁忠再问，也只是自讨没趣，甚至可能惹祸上身。

终于，到了储秀宫门口，远远就听到里头传来西太后凄厉的怒骂声，还有东西被摔碎的声音。李莲英停下脚步，转过身，压低声音对梁忠说道：“一会儿见了老佛爷，少说话，多磕头，老佛爷问你什么，你就答什么，切记，不可有半句隐瞒，也不可东拉西扯，否则，后果自负。”

梁忠连忙点头，额头已经渗出了细密的冷汗：“奴才记住了，多谢李安达提醒。”

跟着李莲英走进储秀宫，眼前的景象让梁忠心头一震。宫里一片狼藉，地上散落着破碎的茶盏、瓷器，还有几件被撕碎的绸缎，几个小太监和小宫女跪在地上，浑身发抖，脸色惨白，连头都不敢抬。西太后坐在宝座上，脸色铁青，双目赤红，头发有些凌乱，脸上还带着未消的怒气，周身散发着一股令人不寒而栗的戾气。

“老佛爷，梁忠带到了。”李莲英躬身行礼，语气恭敬。

西太后缓缓抬眼，目光落在梁忠身上，那眼神冰冷刺骨，像是要将梁忠看穿一般。梁忠连忙“噗通”一声跪了下来，连连磕头：“奴才梁忠，叩见老佛爷，老佛爷圣安。”

“梁忠，你起来。”西太后的声音沙哑，带着几分压抑的怒火，“哀家问你，当年英法联军打进北京，你跟着先帝逃离紫禁城，哀家一行逃向陕西，你们去了热河，去热河一路上的细节，你都还记得吗？”

梁忠连忙起身，垂首而立，语气恭敬：“奴才记得，奴才都记得。”

“好，那你就给哀家好好说说！”西太后猛地一拍宝座，怒吼道，“你们当年是怎么逃出洋鬼子的枪口的？一路上，又是怎么风餐露宿的？到了热河之后，先帝的身体，怎么就突然大不如前了？还有，先帝驾崩前，都吃了些什么饭菜？你一一给哀家说清楚，半点都不能遗漏！”

她的怒吼声震得梁忠耳膜发疼，梁忠连忙低下头，不敢有丝毫懈怠，一边回忆，一边缓缓说道：“回老佛爷，当年洋鬼子打进紫禁城，火光冲天，枪声不断，奴才跟着先帝、老佛爷，还有一众宫人，趁着夜色，从紫禁城的后门逃了出去。一路上，到处都是逃难的百姓，兵荒马乱，梁忠们不敢走大路，只能走偏僻的小路，白天躲在山洞里，晚上就睡在草丛中，常常是吃了上顿没下顿，风餐露宿，苦不堪言。”

说到这里，梁忠忍不住想起了当年的惨状，眼眶微微发热，却不敢流露半分，继续说道：“到了热河之后，避暑山庄虽清净，可先帝一路劳顿，又忧心国事，日夜操劳，身子便渐渐垮了下来，平日里茶饭不思，精神也愈发萎靡。奴才记得，先帝驾崩前几日，胃口极差，奴才每日变着法子给他做些清淡易消化的饭菜，多是些粥品、小菜，还有他平日里爱吃的冰糖莲子羹，可先帝也吃不了几口。”

“粥品？小菜？”西太后皱着眉头，语气里带着几分不满，“就这些？没有别的？先帝驾崩前，就吃这些东西？”

“回老佛爷，是。”梁忠连忙说道，“先帝当时身子极度虚弱，脾胃也差，根本消受不起油腻滋补的东西，奴才只能给他做些清淡的，只求他能多吃一口，保住体力。”

西太后沉默了片刻，目光再次落在梁忠身上，语气愈发冰冷：“那哀家再问你，先帝驾崩前，有没有什么异常的举动？他有没有单独见过什么人？有没有交给谁什么东西？”

直到这时，梁忠心里清楚，这才是西太后真正想问的。她问的，从来都不是先帝的饮食起居，而是那道传说中的密诏。梁忠连忙躬身说道：“回老佛爷，奴才不知。当年在热河，奴才终日守在避暑山庄的御膳房里，从不轻易踏出房门一步，一来是要专心伺候先帝的膳食，二来，先帝还特意吩咐过奴才，要盯着几个当地采购食材的太监，万万不可让他们以次充好，坏了御膳房的规矩，也伤了先帝的身子。”

这话倒是实情。当年到了热河，避暑山庄的御膳房食材短缺，只能靠当地采购，可那些采购的太监，见先帝身子虚弱，竟动了歪心思，想趁机中饱私囊，采购来的食材，个个以次充好。梁忠当时奉命盯着他们，果然发现了不对劲——采购来的猴头菇，个头瘦小，还带着杂质，远不如紫禁城御膳房里的新鲜饱满；木耳也比前几年的小了一圈，口感发柴；就连先帝平日里爱吃的熊掌，也不够肥硕，肉质干涩。

梁忠不敢隐瞒，当即就把这事禀报给了先帝。梁忠没想到势态竟然闹出了人命，他本以为咸丰帝责骂那几个太监，未成想，先帝得知后，龙颜大怒，当即下令，将那几个采购的太监拖出去斩了，还把食材采购权收归内务府管辖，这场风波，才算是平息了下来。

梁忠哆嗦着把这些事一一说了出来，这是他藏在心头的隐痛。语气恭敬，没有丝毫隐瞒：“老佛爷，奴才当年一门心思都放在食材和膳食上，每日盯着灶台，盯着采购的太监，从未见过先帝单独见什么人，也从未见过他交给谁什么东西。奴才只是一个御厨，身份低微，平日里连先帝的面都难得见上几次，更不敢过问先帝的私事，实在不知那密诏之事，也不知先帝爷会把密诏交给谁。”

“你不知道？”西太后的语气里满是不信，眼神愈发冰冷，“你跟着先帝那么多年，从紫禁城到热河，一路伺候，怎么可能什么都不知道？梁忠，你是不是故意隐瞒哀家？你是不是觉得，哀家不敢杀你？”

“奴才不敢！奴才万万不敢！”梁忠连忙“噗通”一声跪了下来，连连磕头，额头都磕得通红，“老佛爷明鉴，奴才所说的，句句都是实情，没有半句隐瞒！奴才真的不知道密诏之事，若是奴才知道，定然不敢隐瞒老佛爷半句，求老佛爷明察！”

梁忠一边磕头，一边暗自庆幸，当年梁忠把故宫老汤的秘笈藏在了怀里，一路带到了热河。那秘笈是梁忠们御膳房的传家之宝，记载着各种宫廷菜肴的做法和老汤的熬制秘诀，有了这秘笈，梁忠们在热河避暑山庄做的饭菜，口感才没有掉价，和紫禁城御膳房的味道一模一样，也算是稍稍慰藉了先帝那颗疲惫的心。只是这些话，梁忠不敢说，只能藏在心里——御膳房的秘笈，不可轻易外传，这是规矩，也是梁忠安身立命的根本。

西太后盯着梁忠看了许久，眼神冰冷，神色阴晴不定。梁忠跪在地上，浑身发抖，后背已经被冷汗浸湿，大气都不敢喘一口，只能默默祈祷，西太后能相信梁忠的话，能饶梁忠一命。

许久，西太后才缓缓开口，语气里满是不耐烦和不满：“罢了罢了，看你这副样子，也不像是在撒谎。想来，你也确实不知道什么。滚吧，回去好好想想，若是想起什么蛛丝马迹，立刻来禀报哀家，若是敢隐瞒，哀家定不饶你！”

“谢老佛爷饶命！谢老佛爷饶命！”梁忠连忙磕头谢恩，连滚带爬地起身，躬身退了出去，不敢有丝毫停留。走出储秀宫的那一刻，梁忠才长长地舒了一口气，手脚都有些发软，后背的冷汗，已经浸透了衣衫。

回到御膳房，厨役们见梁忠神色惨白，浑身是汗，都不敢多问，只是默默地给梁忠递上一杯热茶。梁忠接过热茶，喝了一口，浑身的寒意才稍稍散去，可心里的不安，却半点未减。梁忠知道，西太后不会就这么轻易放弃，这场因密诏而起的风波，还远远没有结束。

果然，没过几日，宫里就传来了更大的动静——东太后慈安，竟然直接挑明了密诏的事。她当着同治皇上和一众大臣的面，直言先帝咸丰爷确实留下了一道密诏，目的就是为了防着西太后日后祸害大清江山，而那道密诏，就藏在六亲王奕訢的手里。

这话一出，整个紫禁城都炸开了锅。西太后与东太后、六亲王奕訢之间的矛盾，彻底公开化，再也无法掩饰。六亲王奕訢素来主张洋务，常常启奏皇上，请求与洋人合作，修建铁路、购买机车，还要开办洋学堂，培养新式人才。可自那以后，凡是六亲王启奏的折子，西太后一律不准，轻则驳回，重则呵斥，两人之间的嫌隙，越来越深。

宫里的风波，很快就波及到了御膳房。往日里，御膳房做好的饭菜，无论是西太后、东太后，还是同治皇上，都会多多少少吃一些，可如今，他们三人，竟没有一个人肯动筷子。梁忠看着桌上一道道精心烹制的菜肴，渐渐变凉，心里急得像热锅上的蚂蚁，坐立不安。

梁忠心里清楚，在这宫里，主子们的饮食，从来都不只是简单的口腹之欲，还牵扯着宫廷的纷争与人心的冷暖。如今两宫太后不和，六亲王与西太后针锋相对，皇上夹在中间，左右为难，他们哪里还有心思吃饭？可御膳房是伺候主子饮食的地方，若是主子们长期不吃东西，气坏了身子，第一个被治罪的，就是梁忠们这些御厨。弄不好，就是杀头之罪，梁忠这一辈子，还有身边徒弟们的性命，都可能毁于一旦。

那些日子，梁忠整日愁眉不展，冥思苦想，变着法子给三位主子做各种各样的菜肴，无论是清淡的粥品、精致的小菜，还是滋补的汤羹、鲜美的荤菜，梁忠都一一尝试，可到头来，依旧没有一道菜能让他们满意，没有一个人肯动筷子。手下的厨役们也都慌了神，个个束手无策，只能默默地陪着梁忠发愁。

就在梁忠走投无路，几乎要放弃的时候，事情却出现了转机。那日午后，御膳房里格外清闲，厨役们都在各自忙活，梁忠正坐在案前，琢磨着该给主子们做些什么饭菜，就见李莲英匆匆忙忙地跑了进来，语气急切：“梁忠，快！老佛爷传御膳，赶紧做几道可口的菜，送到储秀宫去！”

梁忠心里一惊，连忙起身：“李安达，实在对不住，奴才们还没来得及准备，这……”

“来不及也得赶！”李莲英皱着眉头，语气里满是不耐烦，“老佛爷现在心情极差，若是等你们慢慢准备，哀家的怒火，谁也担待不起！赶紧的，越快越好！”

梁忠心里慌乱不已，一时间竟不知该如何是好。就在这时，梁忠看到新来的王厨子，正蹲在灶台旁，忙着给自己做吃的。那王厨子是半个月前刚入宫的，手艺还算不错，性子却有些急躁，平日里话不多，只顾着埋头干活。此刻，他正用手抓着一些里脊片，随意地放进淀粉汁水里，搅拌了几下，就直接下了油锅，油花滋滋作响，不一会儿，就飘出了一股浓郁的香气。

随后，他又往锅里放了些葱姜蒜，快速烹炒了几下，一道简单的炒里脊，就做好了。那里脊色泽金黄，香气扑鼻，看着就让人有了食欲。梁忠看着那道菜，眉头微微一皱，心里暗自思忖，这王厨子也太大胆了，在御膳房里，竟敢用手直接抓食材，还做这样简单粗糙的菜肴，若是被西太后知道了，定然会治他的罪。

可眼下，李莲英催得紧，梁忠们又实在没有时间准备别的菜肴，梁忠咬了咬牙，心一横，对着身边的小太监说道：“快，把这盘炒里脊端走，送到储秀宫去，就说是奴才特意给老佛爷做的。”

小太监愣了一下，连忙点头：“奴才遵旨。”说着，就端起那盘炒里脊，快步跑了出去。李莲英看着梁忠，脸上露出一丝疑惑：“梁忠，你怎么能把这样一道粗糙的菜，端给老佛爷吃？这若是惹老佛爷不高兴了，咱们都得完蛋！”

梁忠苦笑着摇了摇头：“李安达，事到如今，奴才也没有别的办法了。咱们来不及准备别的菜肴，只能死马当活马医，但愿老佛爷能赏脸，尝一口。”梁忠心里也没底，这道菜如此简单粗糙，甚至还是王厨子给自己做的便饭，西太后素来讲究精致，怎么可能会爱吃？可梁忠别无选择，只能赌一把。

没过多久，小太监就匆匆忙忙地跑了回来，脸上满是喜悦，语气急切：“师父，师父，好消息！老佛爷吃了那盘炒里脊，很是顺口，还问这道菜叫什么名字呢！李安达让你赶紧去储秀宫回话！”

梁忠心里一惊，脸上露出了难以置信的神色——西太后，竟然真的吃了那道菜？还很顺口？梁忠连忙整理了一下衣衫，躬身对李莲英说道：“李安达，奴才这就去储秀宫回话。”

再次来到储秀宫，西太后的神色，比往日里缓和了许多，脸上没有了往日的戾气，甚至还带着一丝笑意。见梁忠进来，她缓缓开口，语气平和：“梁忠，你来了。那道菜，做得不错，色泽金黄，口感酥脆，很是顺口，这道菜，叫什么名字？”

梁忠连忙躬身行礼，语气恭敬：“回老佛爷，这道菜，名叫抓炒里脊。”梁忠随口取了个名字，心里暗自庆幸，幸好西太后没有追问这道菜的来历，也没有发现这道菜是王厨子给自己做的便饭。

“抓炒里脊？”西太后点了点头，脸上露出了满意的神色，“好名字，好味道。梁忠，你做得很好。往后，你就用这个法子，再给哀家做几道类似的菜，抓炒鱼片、抓炒鸡片、抓炒牛柳，哀家都想尝尝。”

“奴才遵旨！”梁忠连忙磕头谢恩，心里悬着的石头，终于落了地，“奴才这就回去，亲自盯着厨子们做，定让老佛爷满意。”

“嗯，下去吧。”西太后摆了摆手，语气平和。

梁忠躬身退了出去，走出储秀宫，心里满是喜悦与庆幸。梁忠万万没有想到，一道简单粗糙的抓炒里脊，竟然能让西太后的心情好转，还得到了她的称赞。回到御膳房，梁忠连忙找到了王厨子，对着他说道：“你做得那道抓炒里脊，老佛爷很是喜欢，还让你再做几道类似的菜，抓炒鱼片、抓炒鸡片、抓炒牛柳，你赶紧试试，仔细些，半点差错都不能出。”

王厨子愣了一下，脸上露出了难以置信的神色，随即，又露出了喜悦的笑容：“奴才遵旨！奴才这就去做！”

说着，他就连忙忙活了起来，梁忠站在一旁，亲自盯着他，生怕他出半点差错。王厨子的手艺确实不错，没过多久，三道抓炒菜就做好了，抓炒鱼片鲜嫩爽口，抓炒鸡片滑嫩入味，抓炒牛柳酥脆可口，色泽金黄，香气扑鼻，与那道抓炒里脊，不相上下。梁忠尝了一口，果然不错，心里很是满意。

随后，梁忠把这三道抓炒菜，连同之前的抓炒里脊，一起送到了储秀宫。西太后尝了之后，连连称赞，很是满意。没过几日，西太后就下了赏赐，说这四大抓炒，味道绝佳，可作为固定御膳，每周轮着做，还赏了梁忠不少白银和绸缎，御膳房的厨役们，也都得到了赏赐。

梁忠心里很是欢喜，可也暗自疑惑——西太后素来挑剔，怎么会突然对这样简单粗糙的抓炒菜情有独钟？直到几日后，李莲英偷偷来找梁忠喝酒聊天，梁忠才明白了其中的缘由。

那日夜里，御膳房里的活计都忙完了，李莲英偷偷溜了进来，手里还拿着一壶酒和几碟小菜。梁忠们找了个僻静的角落，坐了下来，一边喝酒，一边聊天。酒过三巡，李莲英才缓缓开口，语气里带着几分得意：“梁忠，你可知，老佛爷近日为何心情大好，还对你做的抓炒菜赞不绝口？”

梁忠摇了摇头：“奴才不知，还请李安达明示。”

李莲英笑了笑，压低声音说道：“哪是因为你的菜做得好吃？是因为六亲王和东太后，服软了！”他顿了顿，继续说道，“自从密诏之事公开后，六亲王就一直与老佛爷针锋相对，处处为难老佛爷，东太后也一直帮着六亲王。可老佛爷手段高明，暗中布局，拿捏住了他们的把柄，他们没办法，只能服软，再也不敢干涉老佛爷垂帘听政，宫里的事，如今全都是老佛爷说了算！”

梁忠心里一惊，脸上露出了难以置信的神色——原来，竟是这样。梁忠一直以为，是梁忠做的菜合了西太后的口味，才让她心情好转，却没想到，真正的原因，是她在权力斗争中，占了上风。那四道抓炒菜，不过是她心情好转的一个借口，一个宣泄的出口罢了。

“还有，你可知，皇上近日为何不上朝？”李莲英又开口说道，语气里带着几分唏嘘，“皇上病了，身上出了很多像天花一样的脓包，高烧不退，浑身溃烂，根本无法上朝。如今，六亲王服软，东太后不敢多言，皇上又卧病在床，整个大清的江山，都握在了老佛爷的手里，老佛爷怎么能不高兴？”

梁忠沉默了片刻，心里满是感慨。在这深宫里，权力斗争，从来都是残酷无情的，无论是帝王将相，还是后宫妃嫔，都深陷其中，无法自拔。而梁忠们这些不起眼的御厨，不过是这场权力斗争中的棋子，身不由己，只能小心翼翼地活着，靠着一身手艺，在这深宫里，苟全性命。

那天夜里，梁忠和李莲英喝了很多酒，说了很多话。梁忠知道，西太后的权力，越来越大，往后的日子，或许会更加艰难，御膳房的风波，也或许还会继续。可梁忠别无选择，只能守着这一方灶台，做好自己的本分，用心做菜，小心翼翼地伺候好各位主子，只求能在这残酷的宫廷斗争中，保住自己的性命，保住身边的徒弟们，保住御膳房的这一方清净之地。

窗外，夜色深沉，紫禁城的宫灯摇曳，映着御膳房的灶台，也映着梁忠疲惫却沉稳的身影。梁忠知道，这场因密诏而起的风暴，虽然暂时平息了，可深宫里的风雨，却从来都不会停止。而梁忠，只能咬着牙，一步步走下去，在这红墙之内，续写着属于梁忠们御厨的，辛酸与无奈。（待续）