晚清第一师徒对话：曾国藩李鸿章1870年密谈，影响中国外交数十年

1870年天津教案刚落定，曾国藩把直隶总督的印信交到李鸿章手里。赴任前一天，李鸿章揣着一肚子心事敲开老师的书房门——这地方是洋人的“必争之地”，稍有差池就误大事，他实在没底。曾国藩坐在太师椅上捋着山羊胡，开口就戳中要害：“少荃，你到天津后和洋人打交道，打算咋弄？”

李鸿章赶紧往前凑了凑：“门生正是为这事来求教的。”曾国藩抬抬眼皮：“你心里肯定有想法，先说给我听听。”李鸿章憋了半天，咬咬牙蹦出一句：“我想跟洋人打痞子腔。”曾国藩听完没接话，手指在胡子上绕了好几圈，才慢悠悠问：“痞子腔咋打？你给我比划比划。”

李鸿章一看老师脸色不对，赶紧改口：“刚才信口胡说，求老师指点迷津。”曾国藩这才坐直身子，语气沉下来：“依我看，就用一个‘诚’字。圣人说忠信能行于蛮夷，咱们现在没实力，虚的假的人家一眼就看穿，啥用没有。老实实推诚相见，虽占不到便宜，但也不至于被坑太狠；脚踏实地走，就算摔跟头也摔不远。总比那虚头巴脑的痞子腔靠谱。”

曾国藩这人一辈子认“诚”，驭将带兵全靠推心置腹。他常说“多说正话实话，时间长了人家自然信你”，连直话都能说，但绝不能揭人短、背后捅刀子。李鸿章不一样，现实得很，诚诈都用，有时候比老师还“敢闯”。

当年三河镇大败，曾国藩写奏折说“屡战屡败”，刚入幕的李鸿章瞅见，趁没人偷偷改成“屡败屡战”。一字之差，意思全变了——从“无能败仗”变成“坚韧不拔”，曾国藩的形象瞬间立住了，这招确实够“灵”。

同治二年，李鸿章打苏州太平军正吃紧，曾国藩突然调猛将黄翼升去河南。李鸿章直接抗命：“战事到节骨眼上，黄将军走了我咋打？”曾国藩气得要参他，结果李鸿章一口一个“吾师”，摆困难讲形势，还送高帽子：“吾师海量盛德，别为这点小事伤了和气。”曾国藩最后没辙，只能作罢。

还有曾国荃打南京那事：同治元年曾国荃孤军围南京，打了三年愣是没啃下来。朝廷急了，让李鸿章去帮忙。李鸿章心里门儿清——曾国荃要抢“平洪杨首功”，他去了就是抢功劳。于是他故意装病，奏称“感冒风湿，吃不下睡不好”，拖了好几个月，直到曾国荃自己拿下金陵。后来曾国藩感动地亲自出城接他，拉着李鸿章的手说：“我们兄弟的面子，全靠你保住了。”

但洋人不吃这套啊。你跟他讲“诚”？国家之间哪有啥感情，只有利益。你跟他玩“诈”？今天骗了明天人家拿《万国公法》找上门，分分钟打脸。说白了，没实力啥招都白搭——李鸿章后来当“大清裱糊匠”，不就是因为大清太弱，再高明的招也补不上千疮百孔的窟窿？

再往后朝鲜出事，袁世凯在那边成了“活靶子”。东学党闹，日本人盯，他接连发电报要回国，朝廷就是不准。7月7号那天，慈禧下了道圣旨，直接断了他降旗回国的念想，袁世凯当场就病倒了。使馆里人跑光了，只剩唐绍仪陪着，他高烧不退，连药都没有。

恍惚间，袁世凯想起丁戊大旱赈灾的事。那天他在赈济公所，对面打谷场上围坐了一圈饥民，正准备发钱——怕哄抢，谁站起来谁就没份。突然一个梳羊角辫穿红袄的小女孩吸引了他，那孩子在哼山西小调：“插草儿卖自身珠泪不干，叫一声老爷们细听奴言……”打听才知道，是山西逃荒来的孤儿，母亲临死前教她唱这小曲，就是想找个人家活下去。

“救救孩子”四个字突然砸进袁世凯脑子里，他猛地坐起来——不能死，也不能逃！死了啥用没有，活着还能做事。他连夜写了封电报给李鸿章，条分缕析：“日本已经铁了心占朝鲜，要么主动撤军，要么立刻备战，没第三条路。我重病快死了，但死了对国事没用。唐绍仪有胆识没名望，日本人不忌恨他，让他暂代我打探消息，我回天津禀报。”

李鸿章终于动了恻隐之心，电商总署后请旨调袁世凯回国。当晚唐绍仪拿双枪骑马送他到江边，登上英国领事朱尔典提前准备的兵舰——晚走二十分钟，他就会被乔装成东学党的日本人杀了。

四天后，日本策动朝鲜宫廷政变，建了亲日政府，唐绍仪躲进英国使馆。一年后闵妃被日人暗杀，三年后大院君抑郁而终，朝鲜改国号叫“大韩帝国”。

参考资料：《清史稿》《梁启超全集·李鸿章传》《曾国藩家书》