民间故事：穷小子和富家子

　　北宋年间，汴梁城外有个柳家村。

　　村东头住着柳老汉，家里有个闺女叫芽儿，生得水灵，针线活还好。

　　村西头有个后生叫杜胜，爹娘走得早，一个人守着两间破草房。这小子打小机灵，跟着村里的老木匠学了一手好手艺，十五六岁就能打桌椅板凳挣钱糊口。

　　说起来，杜胜和柳芽儿是打小一起长大的。小时候杜胜常带着柳芽儿去河里摸鱼，上树掏鸟蛋。

　　有一回柳芽儿摔下来磕破膝盖，杜胜背着她往回跑，一边跑一边掉眼泪。

　　柳芽儿笑：“你哭啥？又不是你摔的。”

　　“我心疼。”杜胜吸着鼻子说。

　　这一句话，把柳芽儿说得心里从此装下了这个傻小子。

　　转眼柳芽儿十六，杜胜十八。这年开春，杜胜托了村里的孙大娘去柳家提亲。

　　孙大娘能说会道，一进门就夸：“柳大哥，你家芽儿可是咱村一枝花，西头杜胜那后生，手艺好，人勤快，托我来问问，两家结个亲如何？”

　　柳老汉闷声闷气地说：“那后生是不错，可家里就两间破房，连件像样家什都没有，我家芽儿过去喝西北风？”

　　头一回，黄了。

　　过了俩月，杜胜攒了木料打了张八仙桌，又托孙大娘去提。

　　柳婶子开了口：“杜胜是实诚，可他家没个长辈帮衬，往后有了孩子连搭把手的都没有。芽儿嫁过去，日子苦哇。”

　　第二回，又黄了。

　　杜胜不死心，秋天又托人去提。

　　这回柳老汉干脆不见人，让婆娘回话：“县里王员外家的公子看上芽儿了，正托人说亲，你们就别惦记了。”

　　王员外是县里有名的富户，开着绸缎庄和粮铺。他家公子王宝生，二十出头，打小身子骨弱，得了肺病，天一凉就咳嗽。

　　王员外听说柳家村靠山临水空气好，就在村头租了个院子让儿子来养病。

　　这王宝生头回在村头溜达，正碰上柳芽儿在溪边洗衣裳。春日的阳光照在水面上，柳芽儿挽着袖子，露出一截白藕似的手腕，一边捶衣裳一边哼小曲。

　　王宝生站在桥上看呆了，回家就跟母亲说：“娘，我相中个姑娘。”

　　王婆子赶紧派人打听。一打听是柳老汉家的闺女，长得周正，针线活好，心里先有了七分满意。

　　没几天，王家媒人上了门，带的聘礼摆了半院子：两匹绸缎，一对银镯子，二十两银子。

　　柳老汉两口子眼睛都看直了，当时就点了头。

　　这事儿一传开，村里人都说：“柳芽儿命好，要当少奶奶了。”“杜胜那小子，癞蛤蟆想吃天鹅肉，这下该死心了。”

　　杜胜没死心。

　　那天晚上，他在柳芽儿家后门的槐树下等着。一直等到月亮升起来，柳芽儿才悄悄溜出来。

　　“芽儿，”杜胜一把抓住她的手，“你真要嫁那病秧子？”

　　柳芽儿眼圈红了：“我不愿意，可爹娘收了聘礼——”

　　说到这，她垂下了头。

　　杜胜攥紧拳头：“只要你不愿意，我就有办法。”

　　杜胜的办法，说出来让人发笑——他非但不是跟王宝生杠上，反而是变着法儿对这个情敌好。

　　头一回，他在山上采了一篓枇杷果，听郎中说能润肺，巴巴地送到王家门口，托人递进去：“给王公子尝尝鲜，自家山上摘的。”

　　王婆子瞥了一眼，嗤笑一声：“几个破果子也好意思拿出手？”顺手就搁一边了。

　　第二回，杜胜在村口卖柴，王宝生坐轿子经过。杜胜突然喊：“王公子，听说你咳嗽，我有个偏方，用枇杷叶加蜂蜜熬水，管用！”

　　王宝生掀开轿帘皱了皱眉：“谁要你管？”

　　“我是好心。”杜胜说，“你身子骨好了，才能娶媳妇生崽不是？”

　　这话把王宝生噎得够呛。

　　第三回，杜胜推着一辆独轮车上了门。

　　“听说王公子在这养病，我打了几件家什送来，给公子添点喜气。”

　　王宝生正在屋里喝药，出来一看，杜胜打的是一张小炕桌、一张椅子，做工精细还雕了花。

　　王婆子看那桌椅做得实在好，就留下了。王宝生坐上去一试，比自家带来的还舒服，心里对杜胜有了点改观。

　　另一边，柳芽儿在家里闹起了别扭，不吃不喝，整日抹眼泪。

　　柳婶子心疼闺女：“你到底咋了？”

　　柳芽儿说：“娘，我不嫁那王公子。”

　　“为啥？人家有钱有势，哪点不好？”

　　柳芽儿不说话，只是哭。

　　柳婶子心里明白，闺女心里还装着杜胜。可收了人家聘礼，哪能退？

　　她叹着气去跟柳老汉商量。

　　柳老汉抽着旱烟，闷了半天：“王家的聘礼咱花了二十两，退不起。再说那杜家小子有啥？能比得上王家？”

　　这事儿就这么僵着。

　　而王宝生那边，他这些天因为杜胜三番两次上门示好，琢磨来琢磨去，琢磨出个理儿：

　　这乡下穷汉，明知道比不过我，还一趟趟往上凑，这不是傻，是真心。他图啥？不就图一个柳芽儿吗？

　　可人家不是贪图自己痛快，是掏心窝子对所有人都好——就连对自己这个情敌，也从不使绊子使坏，送来的炕桌椅子，实打实是为他身子骨着想。

　　这样的人，世间真是少有。

　　想到这里，王宝生忽然觉得自己输了。

　　他把这理儿跟娘一说，王婆子撇撇嘴：“真心值几个钱？咱家有的是钱。”

　　“娘，”王宝生说，“钱买得来媳妇，买不来人心。那柳芽儿要是心里没我，娶回来也是个摆设。”

　　王婆子愣了，没想到一向骄纵的儿子不过是在乡下呆了几天，就能说出这种话来。

　　正说着，外头传来吵嚷声。

　　王宝生出去一看，杜胜正跟自家一个下人扭打在一起，脸上挂了彩，嘴角流着血，却还死死揪着那下人的衣领不放。

　　“住手！”王宝生喝了一声。

　　两人被拉开，王宝生沉着脸问：“怎么回事？”

　　那下人捂着腮帮子，恶人先告状：“公子，这穷酸上门找茬，我好心好意赶他走，他反倒动起手来！”

　　杜胜喘着粗气，瞪着那下人，眼睛都红了：“你问他，他嘴里喷的什么粪！”

　　王宝生看向下人，下人目光躲闪，支支吾吾。

　　旁边看热闹的长工小声嘀咕：“他骂人家是癞蛤蟆想吃天鹅肉，还说……还说柳家姑娘一个乡下村姑，能被公子看上是大造化，指不定早跟这穷小子在哪个草垛子后头……”

　　话没说完，王宝生已经明白了——这是要败坏人家姑娘名声啊！

　　杜胜攥着拳头，浑身发抖：“他骂我，我能忍。他往芽儿身上泼脏水，我忍不了。”

　　王宝生转身瞪了那下人一眼：“滚回屋去，这个月工钱扣一半，再敢胡咧咧，直接卷铺盖走人！”

　　下人灰溜溜跑了。

　　王宝生这才转过头，看着杜胜那狼狈样，嘴角抽了抽：“你今儿又来干啥？”

　　杜胜抹了把嘴角的血，往前站了一步，眼睛直直盯着王宝生：“王公子，我来只想问你一句话，你得掏心窝子答我。你是真心要娶芽儿，还是就图她那张脸好看？”

　　王宝生一愣：“这话咋讲？”

　　杜胜说：“你要是真心，我杜胜无话可说，往后你对她好，我远远看着就是。可你要只是图她模样周正，那我得劝你一句——人的脸面是爹妈给的，可这脸面它能保鲜几年？今儿个她是水灵，过个十年八年，生了娃、操了心，脸上起了褶子、手上磨了茧子，到那时你还能不能拿正眼瞧她？你要是图一时新鲜，娶回去摆几天就腻了，那不是害她一辈子？她不是你在街上相中的一件摆设，是个活生生的人，会哭会笑会疼。你要没想明白这一层，趁早放手，别耽误她，也算给自个积积德。”

　　王宝生听了这一大通话，盯着他看了半天，忽然笑了：“行啊，杜胜杜兄弟，这回算是服你了。我这辈子没见过像你这么轴的人，为个姑娘连命都能豁出去，怪不得柳姑娘眼里心里只有你。就冲你这番话，我要是个姑娘，我也跟你。你是个爷们！”

　　这事儿传开，村里人都等着看热闹。

　　可接下来发生的事，让所有人傻了眼。

　　王宝生亲自登了柳家的门，对柳老汉说：“柳伯父，这门亲事，我想退了。”

　　柳老汉惊得烟袋都掉了：“啥？公子你说啥？”

　　王宝生笑着说：“我想明白了，强扭的瓜不甜。柳姑娘心里装着别人，我硬娶回去干啥？往后俩人一天到晚大眼瞪小眼，连个话都没得说，那不成了庙里的泥胎——光坐着不动弹？”

　　他本想逗个乐子，可堂屋里没一个人笑得出来。

　　柳老汉急得直搓手：“这、这，聘礼我们都花了——”

　　“聘礼不用退，”王宝生摆摆手，“就当是我给柳家添的麻烦钱，这段日子叨扰了，算是赔礼。”

　　柳老汉一听，搓着的手停下了，嘴巴张得能塞进个鸡蛋：“这……这咋使得？”

　　这事儿传到杜胜耳朵里，他连夜赶了个药柜子出来，第二天背去了王家。

　　王宝生在院子里晒太阳，见杜胜来了，问：“又干啥？”

　　杜胜把药柜放下，喘着气说：“你成全了我和芽儿，我没什么谢你，就打了这个药柜子，你那些药瓶药罐，搁里头正好。还有，往后你家要啥木匠活，我包了，不要钱。”

　　王宝生一愣，起身来看。那药柜做得精细，一格格小抽屉，每个抽屉上都刻着药名：甘草、陈皮、枇杷叶……能看出来是费了心思的。

　　王宝生笑了，笑着笑着咳嗽起来。杜胜赶紧给他倒水拍背。两个年轻人对视一眼，都笑了。

　　这年秋天，杜胜和柳芽儿成了亲。

　　新房是杜胜自己盖的三间大瓦房，里头的桌椅板凳都是他亲手打的。

　　柳芽儿的陪嫁里，有王宝生当初送的那对银镯子，柳婶子说：“这是王公子的一片心意，留着当个念想。”

　　成亲那天，王宝生也来了。他身子骨好了不少，脸色红润，见人就说：“我这是让杜胜那小子给气的，气好了。”

　　宾客们都笑。

　　拜堂时，杜胜牵着柳芽儿的手，两个人在大伙儿的起哄声中拜了天地。

　　柳老汉站在一旁，看着闺女脸上的笑模样，心里又是高兴又是惭愧。他悄悄对婆娘说：“咱当初还瞧不上人家杜胜，这下可好，打脸了。”

　　柳婶子说：“可不是嘛，这后生，是真有骨气。”

　　晚上闹洞房的人散了，杜胜和柳芽儿坐在新房里。

　　柳芽儿低着头，脸红红的。

　　杜胜拉着她的手，半天憋出一句话：“芽儿，娘子，往后我让你过好日子。”

　　柳芽儿噗嗤一声笑了，眼角还挂着泪：“傻样儿。”

　　窗外，月亮又圆又亮。

　　第二天一早，杜胜起来劈柴，柳芽儿在灶台前做饭。炊烟袅袅升起，飘过院墙，飘过村头的老槐树。

　　村口的老人们晒太阳，看着那炊烟，说：“杜胜那小子，熬出头了。”

　　“可不是嘛，这年头，真心比金子还贵。”

　　“这话在理，在理。”

　　这时候，王宝生坐着轿子从跟前过，听见这话，掀开轿帘，冲着杜胜家的方向笑了笑。

　　离村前，他拉着杜胜说：“我王某长这么大，从没遇着过像你这样的人物。咱俩交个朋友，往后你进城，一定来找我。”

　　杜胜挠挠头：“我一个乡下木匠，哪敢高攀。”

　　“高攀什么？”王宝生端起碗跟他碰了一下，“你是不知道，那些酒肉朋友，平日称兄道弟，真有事跑得比兔子还快。你不一样，你是真心待人。就冲这点，你这个兄弟我交定了！”

　　轿子走远了，王宝生还回头望了一眼。

　　这趟下乡养病，没白来，值了。