全新尼安德特人化石揭示：大鼻子的秘密与寒冷无关

尼安德特人可能有着大而显眼的鼻子，但新的研究表明，这些特征并不是因为寒冷而形成的。这一发现来自于有史以来最非凡的化石之一：一具在意大利的洞穴中死去的尼安德特人化石，距今已有超过130,000年的历史，其骨骼基本上与洞穴墙壁融合在一起，形成厚厚的乳白色方解石“爆米花”沉积物。

与大多数人类化石不同，后者往往高度破碎，阿尔马图拉的遗骸却惊人地完好无损。他的头骨、肩膀和手臂从岩石中突起，就像一个停在动作中的人，使他成为迄今为止保存最完好的尼安德特人之一，也是探究我们已灭绝的表亲的结构骨骼的宝贵工具。这包括内部鼻腔的结构。

尼安德特人并没有重新发明鼻子

除了突出的眉脊，尼安德特人的另一个特征面部特征是他们的大鼻子。由于尼安德特人生活在冰川覆盖欧洲大部分地区的时期，他们的大鼻子可能是为了适应寒冷环境而演化的。较大的鼻子更能有效地加热和湿润寒冷、干燥的空气，保护敏感的肺组织。

另一个被认为是寒冷适应特征的就是他们矮胖的体型和较短的四肢。研究表明，尼安德特人每天需要多达4,480卡路里的热量才能在欧洲的冬季生存。而现代男性每天推荐摄入的热量是2,500卡路里。

一些先前的研究似乎证实了尼安德特人鼻子是自然选择的结果，以适应寒冷环境。然而，这些研究通常使用现代人类的相关数据，并通过计算机模型推测尼安德特人的软鼻组织。

但对阿尔塔穆拉人的鼻腔的首次直接分析打破了之前的理论模型。

他说，“这可能是迄今为止发现的最完整的人类化石之一，”佩鲁贾大学的科斯坦蒂诺·布齐对新科学家说。因为头骨仍然粘在洞壁上，他的团队不得不通过狭窄的通道携带内窥镜设备，仔细观察颅骨内部。

“第一次进入洞穴，我看到鼻腔保存得如此完好，真让我惊讶。”布齐对IFLScience说。

对阿尔塔穆拉人的鼻腔进行的内部映射揭示了一些令人意外的发现：其他科学家之前提出的仅有尼安德特人特征的预期根本不存在。没有垂直的中间突起、异常的肿胀，也没有缺失的骨性顶部。

对尼安德特人面孔的新视角

“我们终于可以说，一些被认为是尼安德特人颅骨特征的某些特征并不存在，”布齐说道。

事实上，尼安德特人的鼻腔内部与我们非常相似，只是有一些显著的差异。他们的内部鼻卷（或称鼻甲）很大，这确实有助于加热和湿润空气，但他们的整体结构并不独特。

但是，如果鼻子不是专门用来散热冷空气的，那么，是什么塑造了尼安德特人的面孔呢？一种解释可能是，他们的大鼻子可能只是因为他们整体巨大颅骨和身体的副作用。之前，同一研究团队在2025年发布的另一项研究发现，尼安德特人对冰川环境的颈部适应，部分解释了他们特有的面孔，包括他们突出的下巴。

这些新发现出现在美国国家科学院院刊（PNAS）上。