曹州之战，捻军全歼清廷最精锐的蒙古亲王僧格林沁部，天下闻名！

提起太平天国运动，除了天京的主力之外，做为策应的另一只部队同样不可小觑，那就是说捻军。捻军是一群被朝廷视为“流寇”的盐贩和农民，在巅峰时期，甚至还“易步力骑”，硬生生打造出超10万“草根铁骑”1865年曹州之战，捻军正是以数万骑兵设伏，全歼清廷最精锐的蒙古亲王僧格林沁部，震动朝野，成为捻骑的巅峰战绩。捻骑作战特点来看，捻骑并不都是精锐，但胜在全员骑乘、机动性拉满。黄淮平原一马平川，捻骑动不动干里奔袭、避实击虚、迂回作战。

清军即便集中兵力，也因步兵为主、骑兵规模不足，根本追不上。战力强悍的捻骑，鼎盛时纵横九省十余年，成为清廷最头疼的北方劲敌。捻骑分两个主要阶段，与战术转型深度绑定：前期（1853-1863）：骑步混合，骑兵约3-5万骑。捻军早期虽有骑兵，但仍以步兵为主，骑兵多为盐贩、马帮出身的核心骨干，加上黄淮民间就地招募的骑手，规模约3-5万骑。他们主要负责奔袭、侦查和侧翼包抄，配合步兵作战，活动范围以皖北、豫东为核心，尚未形成纯骑兵作战体系。

到了后期（1863-1868）：1863年张乐行牺牲后，赖文光率太平天国残部与捻军余部合并，推行“易步为骑”，彻底改制：将剩余步兵全部改编为骑兵，仅保留少量后勤，捻军从此成为纯骑兵武装。经此改制，捻军骑兵规模暴涨，巅峰时期（1865-1866年）总数超10万骑，还分为东、西捻军两大支。东捻军以赖文光为首，骑兵约6-7万骑，活跃于豫、鲁、苏、鄂。西捻军以张宗禹为首，骑兵约3-4万骑，转战陕、晋、冀，两支相互策应，横扫北方数省。黄淮民间的养马基础，造就遍地可用的战马与骑手。皖北、豫东、鲁西南一带是北方农耕与游牧过渡地带，自古就有民间养马的传统。

农户不只为耕地养役马，不少人家会养轻捷的马驹，用于短途运输、农闲时代步。当地百姓也大多会骑马、驯马，无需专业训练就能骑乘，为捻军提供了庞大的骑手储备，战马更是随取随用，远非缺马的南方太平军可比。盐贩、马帮等民间武装的现成力量，成为骑兵核心骨干。捻军最初的核心组成里，有大量江准盐贩。当时私盐贩运是黄淮贫苦百姓的重要生计，而清廷对私盐查禁极严，盐贩为了对抗官府缉查、护送盐队，早已组建了自己的武装，且多以骑马为主，行动迅捷才能躲避追捕。这些盐贩不仅有现成的战马、骑术，更有丰富的机动作战经验，加入捻军后，直接成为骑兵部队的核心骨干，让捻军从一开始就有了成型的骑战力量。

战场缴获与民间征集也持续补充战马缺口。随着捻军势力壮大，与清军的战事增多，战场缴获成为战马的重要来源。清中期后，官方马场（如察哈尔、甘肃）因管理腐败和战乱萎缩，清军战马供应不足，但对民间控制力减弱，反使捻军易于获取马匹。清军的正规骑兵、绿营的马队，往往成为捻军的“移动马厩”，每次击败清军，都会缴获大批战马、军械，直接充实自己的骑兵。而在捻军控制的区域，他们还会从民间富户、地主家征集战马，同时号召百姓捐马，对于愿意加入的农户，还会保留其马匹的使用权，既补充了战力，又赢得了民间支持。

捻骑规模远超同期清军在北方的正规骑兵，更是缺马的太平天国从未企及的高度。太平军主要活动于江南水网地带，地形不利于大规模骑兵作战。江南马匹稀少，太平军初期以步兵和水军为主，后期虽试图组建骑兵，如陈玉成部，但马匹多依赖北方购买或俘获，规模有限。捻军的马匹供给，本质上是一个以战养战、就地循环的流动系统，让这支“草根铁骑” 有了战力根基。而这一规模能维持，核心还是依托马匹来源与战术适配，让这支“草根铁骑”成为晚清北方战场不可忽视的力量。

然而，这套系统的脆弱性也决定了捻军的命运，其马匹来源极度依赖军事胜利和流动空间。一旦遭遇曾国藩、李鸿章等人“画河圈地、坚壁清野”的战术，通过构筑河道防线、清理民间马匹、困其于狭小区域，捻军马匹无法补充、机动力丧失，其军事优势便迅速瓦解。这也解释了为何捻骑巅峰如此耀眼，去得又相对迅速，1868年东、西捻军先后覆灭。

不过，山东自从元朝以来一直养马，所以明朝不缺马，另外捻军不是全马骑兵，也有很多驴和骡子。元朝和清朝时，都是内地马较多的时期，和草原之间的物资交流比较方便，导致马价低，用量大。 元末和清末的内地起义军都很快组建了骑兵。