最新研究 | 社会支持政策缺失致使美国中年人易陷危机

2026年2月1日，美国亚利桑那州立大学（Arizona State University）官网刊发最新研究，对许多美国人而言，中年不再意味着平稳过渡，而是一个充满压力的阶段。出生于20世纪60年代和70年代初的美国人正经历着比前几代人更为艰难的中年时期。他们普遍感到更加孤独和抑郁，体力与记忆力也出现明显下降。然而，在其他发达国家，尤其是北欧地区，中年人的生活质量并未恶化，反而有所提升。

　　为了探究美国为何成为例外，亚利桑那州立大学心理学家弗兰克·J.因弗纳（Frank J. Infurna）及其团队分析了来自17个国家的调查数据，他们的目标是解释为什么美国中年人的健康趋势与世界其他地方的趋势截然不同。因弗纳表示：“美国人真正的中年危机并非关乎生活方式的选择，而是在社会支持政策日益削弱的情况下，如何平衡工作、财务、家庭和健康之间的关系。”

　　因弗纳认为，美国与欧洲国家的一个主要区别在于对家庭的公共支持。自2000年以来，欧洲国家稳步增加家庭福利支出，而美国的家庭福利支出基本停滞不前。美国缺乏许多欧洲国家常见的家庭支持项目，例如向有子女家庭提供现金补贴、育儿假期间的收入支持以及托儿补贴。这些政策差异在中年阶段显得尤为关键，因为许多成年人此时既要承担全职工作，又要养育子女并照顾年迈父母。研究发现，在家庭福利更完善的国家，中年人的孤独感较低，且随年龄增长的幅度也较小。相比之下，美国中年人的孤独感在多代人中持续上升。

　　医疗保健的可负担性是另一大关键因素。尽管美国在医疗上的支出高于其他发达国家，但个人获得医疗服务的机会更有限，费用也更高。研究指出，不断上涨的自付费用给美国家庭带来沉重压力，导致预防性医疗服务使用不断减少。收入不平等也是导致美国与其他发达国家差距扩大的重要原因。自2000年以来，美国的收入不平等现象持续加剧，而大多数欧洲国家则趋于稳定甚至有所下降。因弗纳的研究发现，收入不平等程度越高，中年人的健康状况越差，孤独感也越强。其他研究也进一步表明，收入不平等不仅会加剧贫困，还限制了人们向上流动的机会，阻碍了他们获得教育、就业和社会服务，这些障碍将对身心健康产生持久影响。

　　因弗纳还提到，文化模式也进一步加剧美国中年人的心理压力。与其他发达国家相比，美国人更倾向于频繁搬家，并且远离大家庭居住。这种流动性使他们更难维持长期的社会关系，也难以获得稳定的照护支持。与此同时，与前几代人相比，较晚出生的美国人积累的财富更少，面临的财务困境更大。工资增长停滞以及2008年大衰退的持续影响加剧了他们的脆弱性。而在许多欧洲国家，更完善的社会保障体系可以有效保护中年人免受类似的负面影响。

　　研究中还提到了认知健康问题。因弗纳说，尽管美国中年人的教育水平不断提高，但教育在对抗孤独、记忆力下降和抑郁症方面的保护作用正在减弱。作者强调，美国中年危机并非不可避免。强大的社会支持政策、个人掌控感（a sense of control）以及积极的心态等有助于缓解压力，维护身心健康。然而，仅靠个人努力远远不够。这项研究不仅揭示了美国中年人面临的多重挑战，也指出了社会结构性改革的重要性。在缺乏系统性支持的背景下，个人即便拥有更高的教育水平，也可能难以抵御日益增长的经济和社会压力。未来，如何通过政策制定重建社会安全网，增强社区联系，并减轻中年人的负担，将成为改善美国公众健康与幸福感的关键。

—— EDN ——

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