民间故事：木匠含冤入狱，临刑前对儿子说：坟前埋根桑木棍

一

明朝宣德年间，苏州府吴江县有个木匠，姓张名权，住在城南张家庄。

这张权手艺好，人实在，十里八乡的人都找他做活。他媳妇姓陈，是个贤惠女人，给他生了两个儿子。大的叫张廷秀，小的叫张文秀。廷秀那年十岁，文秀八岁，都跟着爹学木匠。

那年开春，城里有个王员外盖新房，请张权去做木工活。王员外是大户人家，家里开着当铺和布庄，在吴江县数得着的富户。

张权带着两个儿子去了。干了三个月，新房落成。王员外来看活计，摸着门窗梁柱，连声说好。他见廷秀文秀两个小子机灵，就问张权：“你这两个孩子可念过书？”

张权说：“家里穷，哪念得起书。跟着我学木匠，混口饭吃。”

王员外说：“我膝下无子，只有两个闺女。大闺女嫁了人，二闺女还小。我正想收个养子，看你家廷秀这孩子聪明，不如过继给我，我供他念书，将来也好帮衬我。”

张权听了，心里又喜又愁。喜的是儿子有了出头之日，愁的是舍不得。

回去跟媳妇商量。陈氏掉眼泪，说：“咱穷得叮当响，孩子跟着咱能有啥出息？去了王家，吃穿不愁，还能念书，是好事。”

张权咬咬牙，点了头。

就这样，张廷秀进了王家的门。王员外给他请了先生，让他跟二闺女一起念书。那二闺女叫王玉姐，比廷秀小两岁，生得眉清目秀，人也乖巧。两个孩子一处念书，一处玩耍，处得跟亲兄妹似的。

二

过了三年，廷秀十三了，书念得好，先生夸他将来能中秀才。王员外高兴，逢人就夸自己这个养子有出息。

可有人不高兴。

谁？王大女婿，叫赵昂。这赵昂是个破落户出身，当初娶王大闺女，就是图王家的钱。他在王家管着当铺，手脚不干净，偷偷往自己兜里搂。王员外睁只眼闭只眼，没跟他计较。

赵昂见王员外收了廷秀当养子，心里就犯嘀咕。他寻思，这老东西将来要把家产都给了这小子，那我这个女婿还能捞着啥？

他跟媳妇王大姐商量。王大姐是个没主意的，听男人一说，也怕将来分不到家产。赵昂说：“得想个法子，把这小子弄走。”

王大姐说：“咋弄？”

赵昂说：“你别管，我自有办法。”

过了几天，赵昂进城，找了几个地痞，给了他们几两银子，让他们盯着张权，找机会栽赃。

三

那年秋天，张权接了个活，给城里李员外家打家具。干了半个月，活完了，李员外付了工钱。张权拿着钱往家走，半道上碰见两个人。

那两个人拦住他，说：“张木匠，你欠我们钱不还，可算逮着你了。”

张权愣了：“我啥时候欠你们钱？”

那两个人说：“三个月前，你在赌坊输了钱，跟我们借的。今儿不还钱，别想走。”

张权说：“我从不进赌坊，你们认错人了。”

那两个人不由分说，上来就搜身。把他身上的二两工钱抢了去，还把他打了一顿。

张权回家，浑身是伤。陈氏问他咋回事，他说了。陈氏要去报官，张权说：“咱没凭没据的，报官也没用。算了。”

这事本来就这么过去了。可没几天，那两个地痞又来了。这回他们带着几个衙役，说张权偷了他们东西。

原来，那两个人说自己是李员外家的长工，说张权在李家干活时偷了李家的一对银烛台。衙役进屋一搜，还真从张权床底下搜出一对银烛台。

张权喊冤，说没见过这东西。可烛台在那儿摆着，他说不清。

衙役把他锁了，押到县衙。

四

县太爷姓胡，是个糊涂官。他升堂问案，那两个人一口咬定张权偷东西。张权说没偷，可拿不出证据。

胡知县说：“赃物在你屋里搜出来的，你还想抵赖？来人，打二十大板。”

张权被打得皮开肉绽，还是不招。胡知县把他押进大牢，说关几天再审。

张权在牢里关了半个月，赵昂托人递话，说只要他认罪，可以从轻发落。张权这才明白，是赵昂在背后搞鬼。他不认罪，死也不认。

可胡知县不管这个。他收了赵昂的好处，一心要把案子办成。又过了半个月，胡知县判了：张权偷盗，罪当斩首，秋后问斩。

消息传出来，陈氏哭得死去活来。她想去求王员外帮忙，可赵昂早就跟王员外说了，说张权是个贼，让王员外别管这事。王员外信了，气得直骂，说廷秀有这种爹，丢人。

廷秀听说爹被判了斩刑，跪在王员外面前磕头，求他救救爹。王员外说：“你爹是个贼，我没法救。你要认他当爹，就别在我这儿待了。”

廷秀说：“他是我亲爹，我不能不认。”

王员外气得胡子直抖，说：“好，你走。走了就别回来。”

廷秀磕了个头，收拾包袱，离开了王家。

五

廷秀回到家，见娘病倒在床，弟弟文秀守在旁边。娘看见他，眼泪直流，说：“你咋回来了？”

廷秀说：“娘，我回来救爹。”

陈氏说：“你一个孩子，拿啥救？”

廷秀说：“我要去府城告状。”

陈氏说：“府城离这儿二百里，你才十三岁，咋去？”

廷秀说：“走着去。”

第二天一早，廷秀揣着几个干粮，往府城走。走了三天，脚磨破了，鞋也烂了，总算到了苏州府。

他找到府衙，敲了登闻鼓。知府升堂，见他是个孩子，问：“你告谁？”

廷秀把爹被冤枉的事说了一遍。知府问：“你可有证据？”

廷秀说：“我爹是被栽赃的。那对银烛台，是有人趁我娘不在家，偷偷塞进去的。”

知府问：“你可知道是谁栽赃？”

廷秀说：“是王大女婿赵昂。他怕我爹将来分他家产，就害我爹。”

知府派人去查。可赵昂早就打点了人，查来查去，什么也没查到。知府说：“空口无凭，本府不能翻案。”

廷秀跪在地上，不肯起来。知府叹口气，说：“你回去吧。等你长大成人，有了功名，再来告状。”

廷秀只好回家。

六

那年秋天，张权被处斩。陈氏听到消息，一口气没上来，死了。廷秀文秀成了孤儿。

廷秀把爹娘葬在村后的山坡上。下葬那天，廷秀在坟前跪了很久。临走时，他在坟前埋了一根桑木棍，说：“爹，这棍子埋在这儿。等棍子发芽了，儿子就能给你申冤了。”

文秀问：“哥，棍子咋会发芽？”

廷秀说：“我也不知道。可我听人说，冤情大了，连枯木都能开花。”

埋葬了爹娘，廷秀带着文秀回到城里。他去找王员外，想借点钱，把弟弟安顿了，自己去寻活路。王员外不见他，让下人把他轰出去。

廷秀站在门口，正要走，门里跑出来一个人。是王玉姐。

玉姐拉着他的手，掉眼泪，说：“廷秀哥，我对不住你。我爹听信谗言，赶你走。我拦不住。”

廷秀说：“不怪你。”

玉姐从袖子里掏出一个手帕，里头包着几两银子，塞给他，说：“你拿着。将来有出头之日，别忘了来找我。”

廷秀推辞，玉姐硬塞给他，转身跑回去了。

廷秀拿着银子，带着文秀离开了吴江县。

七

兄弟俩一路往南走，走了半个月，到了杭州。杭州城里热闹，街上有卖吃的、卖穿的、耍把式的。廷秀找了家客栈住下，第二天出去找活干。

他从小跟着爹学木匠，手艺在身。找了几天，在城南一家木匠铺里当上了伙计。铺主姓周，是个五十来岁的老头，见他手艺好，人也实在，就留下他。

廷秀在铺子里干活，文秀在铺子里帮忙。周老头没儿没女，见兄弟俩可怜，就让他们住在铺子里，管吃管住，每月还给点工钱。

廷秀白天干活，晚上点灯看书。周老头问他：“你念过书？”

廷秀说：“念过几年。”

周老头说：“念书好。念好了，将来考个功名，就不用当木匠了。”

廷秀说：“我就是想考功名。”

周老头说：“那你好好念。铺子里的事有我，不用你操心。”

廷秀感激不尽，干活更卖力，念书也更用功。

八

过了两年，廷秀十六了。那年秋天，他回吴江县参加县试，中了秀才。又过了一年，去苏州府参加府试，中了举人。

消息传回吴江县，轰动了。当年那个被人欺负的木匠儿子，如今中了举人。

廷秀没急着回去。他又在杭州念了两年书，二十岁那年，去南京参加乡试，中了进士。

殿试后，他被派到苏州府当推官，专门管刑名案件。

廷秀上任第一天，就把当年爹的案子翻出来。

九

他派人去抓赵昂。赵昂听说廷秀中了进士，当了推官，早吓得躲起来。可他能躲到哪儿去？没几天，衙役在乡下把他揪出来，押到府衙。

廷秀升堂。赵昂跪在堂下，抬头一看，堂上坐着的正是当年那个被他赶走的少年。

廷秀问：“赵昂，你可知罪？”

赵昂说：“小人不知。”

廷秀说：“当年我爹那案子，是不是你栽赃？”

赵昂说：“不是小人。小人冤枉。”

廷秀冷笑一声，说：“带证人。”

两个衙役押上来两个人。赵昂一看，脸白了。那两个人，正是当年栽赃张权的地痞。

那两个地痞早就被廷秀找到了。他们一开始不认，廷秀用了刑，他们全招了。说是赵昂给他们银子，让他们去栽赃张权。那对银烛台，是赵昂从当铺里拿的，让他们趁张权不在家时，偷偷塞到他床底下。

赵昂还想抵赖，廷秀把供词扔到他面前。赵昂看了，瘫在地上。

廷秀说：“赵昂，你害我爹性命，害我娘病死，害我兄弟流落他乡。今儿，我要替他们讨个公道。”

赵昂磕头如捣蒜，说：“大人饶命，大人饶命。”

廷秀说：“饶你？我爹当年求饶，你可曾饶他？”

说完，拍惊堂木，判了赵昂斩刑，秋后处决。

十

案子了结后，廷秀带着文秀回到张家庄。他先去爹娘坟前祭拜。

走到坟前，廷秀愣住了。

坟前那块地上，长出一棵桑树。树有碗口粗，枝叶茂盛。廷秀想起当年埋下的那根桑木棍，蹲下来看了看，树根的位置，正是当年埋棍子的地方。

文秀也愣了，说：“哥，棍子真发芽了。”

廷秀跪在坟前，磕了三个头，说：“爹，娘，儿子给你们申冤了。”

那天，他在坟前坐了很久。走的时候，他对文秀说：“这棵树留着，别砍。”

后来，廷秀去王家拜访王员外。王员外老了，听说廷秀中了进士，又翻了案，又惊又愧。他拉着廷秀的手，说：“贤侄，当年是我糊涂，听信谗言，赶你走。我对不住你。”

廷秀说：“员外当年收留我，供我念书，这份恩情，我记着。”

王员外说：“你走那天，玉姐那丫头哭了好几天。她这些年，一直念叨你。”

廷秀心里一动，说：“玉姐可还好？”

王员外说：“好。就是不肯嫁人。问她为啥，她不说话。”

廷秀明白了。

十一

过了几天，王员外托人来提亲，说要把玉姐许给廷秀。廷秀答应了。

成亲那天，玉姐穿着红嫁衣，盖着红盖头，被人扶进洞房。廷秀揭了盖头，看着她。玉姐低着头，脸红了。

廷秀说：“那年你给我银子，说让我有出头之日来找你。我来了。”

玉姐抬起头，眼里有泪光，说：“我知道你会来。”

婚后，廷秀把文秀安排到书院念书。文秀也争气，后来中了举人，当了官。

廷秀在苏州府做了三年推官，断了不少案子，从不冤枉一个好人，也不放过一个坏人。老百姓都夸他，说他是青天。

后来，他调去别处，临走时，又去爹娘坟前看了一眼。那棵桑树更大了，枝繁叶茂，遮住了半边坟。

廷秀站在树下，想起当年埋棍子时说的话。他说：“等棍子发芽了，就能给爹申冤了。”

棍子真发芽了。冤也真申了。

十二

廷秀六十岁那年，告老还乡。他带着玉姐回到张家庄，在爹娘坟边盖了几间房，住了下来。

那棵桑树还在，年年开花结果。桑椹熟了，又黑又甜，村里的孩子都来摘。廷秀坐在树下，看着孩子们爬树摘桑椹，想起自己小时候。

有一年，孙子问他：“爷爷，这棵树是谁种的？”

廷秀说：“是我种的。”

孙子说：“你种树干啥？”

廷秀说：“等我爹娘申冤。”

孙子说：“申冤跟种树有啥关系？”

廷秀笑了，说：“你不懂。”

孙子说：“那你讲讲。”

廷秀就把他小时候的事讲了一遍。讲他爹被冤枉，讲他去府城告状，讲他埋下那根桑木棍。孙子听得入神，听完问：“爷爷，那棍子咋真发芽了？”

廷秀说：“我也不知道。兴许是老天爷开眼，让我爹知道我一定能给他申冤。”

孙子点点头，好像懂了。

十三

廷秀活到八十岁才走。走的那天，是个秋天，桑树叶子正黄。他把儿子孙子叫到床前，说：“我死了，就埋在我爹娘旁边。那棵桑树别砍，留着。”

儿子说：“爹，你放心。”

廷秀闭上眼，走了。

出殡那天，村里人都来送。有人说起他年轻时的事，说他十三岁去府城告状，说他在爹娘坟前埋了根桑木棍，说那棍子后来真发芽了。

有人说：“这是老天爷有眼。”

有人说：“这是他心诚。”

还有人问：“那棵树还在吗？”

年轻人说：“在。年年结桑椹，又黑又甜。”

后来，那棵桑树活了很多年。有人砍树，刚举起斧头，就头疼得受不了。砍不成。这事传开了，再没人敢动那棵树。

树越长越大，成了那一带的老树。每年春天，树上开满桑花。夏天，桑椹熟了，孩子们来摘。秋天，叶子黄了，落得满地。冬天，光秃秃的枝丫伸向天，像一个人举着手，指着天，要讨个公道。

有老人说：“这树有灵性。”

有人问：“啥灵性？”

老人说：“当年张木匠死得冤，他儿子给他申了冤。这棵树，就是证据。”

听的人点点头，又摇摇头。信不信，由你。