莱斯特城濒临降级，昔日英超冠军何去何从？

噩梦般的坠落

2月10日。英冠联赛第32轮。莱斯特城在半场结束后主场以3比0大比分领先南安普顿。球场一片欢腾，所有人都在等待球队五轮以来的首场胜利。第61分钟，莱斯特城丢了一球，而在比赛尾声阶段，噩梦开始了。

莱斯特城的球员们眼睁睁看着对手一个接一个地将球攻入他们的球门。第二个球在第82分钟，第三个在第87分钟，第四个在第96分钟。最终比分——3比4的耻辱性失利。

但更令人沮丧的是英冠积分榜上的形势：莱斯特城排名第21位，仅仅因为相互战绩优势排在处于降级区的布莱克本之前。这在一定程度上是2月5日因违反英格兰足球联赛财务规则而被扣6分的结果。即使没有处罚，球队本赛季的表现也令人质疑。

令人伤感的是：瓦尔迪在13年后离开莱斯特城。缔造夺冠奇迹的功臣们已全部离队。

首次降级。一切是从何时开始出错的

很少有人预料到，在奇迹般夺得英超冠军后，莱斯特城能长期留在顶级联赛。出售关键球员、双线作战以及老板维猜·斯里瓦塔那布拉帕的意外离世及其后的管理危机，都加速了球队的衰落。

2022/23赛季结束后，莱斯特城降级至英冠联赛，这是球队在各条战线全面退步的结果，尤其是在转会方面。队中仅剩的经过考验的斗士只有基尔南·杜斯伯里-霍尔、蒂莫西·卡斯塔涅、沃特·费斯以及宝刀不老的杰米·瓦尔迪。布伦丹·罗杰斯失去了对球队的控制，而他的继任者们又缺乏足够的水平和经验。

不过，莱斯特城在任命新主教练时做出了正确选择——押注于佩普·瓜迪奥拉的助手恩佐·马雷斯卡。这位意大利人迅速适应，并在一年后带领俱乐部以英冠冠军的身份重返英超。即便卡斯塔涅、麦迪逊和巴恩斯等核心球员离队，也未能阻止这一势头。

但夏天，莱斯特城未能抵挡住切尔西的挖角——切尔西带走了马雷斯卡和核心中场杜斯伯里-霍尔。莱斯特城投入超过9000万欧元引进新援，但有些人缺乏经验（如埃尔哈努斯和法塔武），另一些人则早已过了巅峰状态（如乔丹·阿尤和博比·德科尔多瓦-里德）。

重返英超后的表现十分糟糕：25个积分，排名第18位，直接降级。尽管最后五场比赛拿到7分的收官表现颇为抢眼，但也未能挽救局面。

"我们每个赛季都会出售一名有价值的球员，这可能会让球迷感到沮丧，"前莱斯特城球员马特·派珀说道。"但对于像莱斯特城这样的俱乐部来说，这在转会市场上确实是一个明智的策略。只是你必须非常精明和理智地知道如何花掉赚来的钱。这方面我们遇到了问题。富勒姆和水晶宫把他们不需要的球员卖给我们，而我们却接收了他们并让他们打主力。所有人都不明白我们为什么会排在积分榜末尾。不幸的是，原因就在于此。"

球迷们确实对管理层不满。既不满已故前老板维猜的儿子阿亚瓦特，他显然缺乏父亲的商业头脑；也不满体育总监乔恩·鲁德金，他未能理顺转会策略和教练的连续性。唯一成功的任命是马雷斯卡。接替他的史蒂夫·库珀不出所料地失败了，仅仅几个月后就被解雇。虽然这也不足为奇——球队是按照马雷斯卡的要求组建的，而季前集训营更是变成了组织噩梦，酒店里甚至连空调都不工作。

随后请来的路德·范尼斯特鲁伊也未能稳定局势。这位年轻教练缺乏经验，莱斯特城未能坚持到赛季结束。回归后，莱斯特城只在英超维持了一年。

第二次降级。绝望

第二次降级带来了新的问题。俱乐部失去了一批关键球员：瓦尔迪、赫尔曼森、麦卡蒂尔、贾斯廷、恩迪迪、苏马雷和费斯。令人惊讶的是，与此同时俱乐部没有花费一分钱来加强阵容。

问题在于，莱斯特城早已处于英格兰足球司法系统的监视之下。他们被指控违反联赛的可持续发展规则，三年期间的亏损超过2亿英镑，而限额是8300万。重返英超后的不合理支出以及迅速降级使情况雪上加霜。

由于面临处罚的风险，新援们都不急于加盟俱乐部；一些经纪人在合同中加入了针对扣分情况的保护条款。尽管如此，莱斯特城仍是英冠联赛中财力最强的俱乐部之一，本可以为重返英超而战。队中还有经验丰富的阿尤、斯基普、温克斯、佩雷拉和达卡等拥有顶级联赛经验的球员。

7年前，莱斯特城奇迹般夺得英超冠军，让全世界为之倾倒，而现在他们从英超降级。到底哪里出了问题？

主教练的选择引发了质疑。鲁德金任命了年轻的西班牙人马蒂·西富恩特斯。他在丹麦和瑞典执教成绩不错，但英冠是另一个级别的联赛。西富恩特斯在一月底被解雇，俱乐部老将安迪·金担任临时主教练。在他执教下，莱斯特城遭遇三连败，其中包括3比4输给南安普顿。在这三场比赛中的两场，球员都吃到红牌，这更凸显了队内的紧张气氛。

而从创造机会和进攻威胁的质量来看，莱斯特城其实并不算太差——处于中游而非垫底水平。但一些关键比赛，尤其是对阵直接竞争对手时的崩盘，将莱斯特城推到了第21位。

冬季，俱乐部租借了几名有潜力的球员，如来自纽卡斯尔的后卫拉塞尔斯和曼城青训天才穆卡斯，但这算不上什么实质性的补强。长期没有正式主教练、管理层的失误以及不确定的未来，造成了令人担忧的局面：部分球迷开始抵制主场比赛。

本赛季的目标很明确——保级。但似乎，莱斯特城内没有人知道该怎么做才能实现这一目标。