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纳什维尔食品项目是一个地方非营利组织,负责种植、回收和向其他地方非营利组织配送新鲜食品,自十月以来,食品需求急剧上升。正是在那时,宣布由于政府停摆,补充营养援助计划(SNAP)福利将在十一月暂停。
尽管政府在11月13日达成了重新开放的协议,但停摆的影响预计还会持续几个月。
SNAP福利原本计划在十一月完全暂停,这让超过690,000名田纳西州居民的食品获取陷入了不确定状态。
在美国农业部网站上,该机构表示 福利将不会发放。
“底线是,水源已经枯竭,”美国农业部的网站上写道。“目前,11月1日将不会发放任何福利。”
州长比尔·李的办公室表示,该州不会宣布紧急状态,也不考虑动用20亿美元的储备资金来支持田纳西州居民的SNAP福利。
相反,他呼吁居民增加食品捐赠来提供帮助。而在11月4日,州政府稍微改变了立场,宣布部分SNAP福利将于11月12日开始发放。随着政府在11月13日达成重新开放的协议,福利预计很快就会恢复。
SNAP福利的可用性反复无常,给像纳什维尔食品项目这样的食品援助非营利组织带来了压力——但也突显了一个非常慷慨的社区,项目的首席厨师比安卡·莫顿表示。
“我们看到的数字可能会稳定,但仅仅几周的干扰,加上部分福利,会让普通人——已经在挣扎——落后大约三到六个月,”莫顿说。“所以我们致力于紧急救助,尽量多做一些。而社区在这个时刻的支持是非常重要的。”
该组织与大卫森县地区超过60个地点的50多个地方团体合作,从花园、餐馆等地获取新鲜食品,以为饥饿的纳什维尔人提供食物。
在福利减少后,该组织每周提供的餐食数量增加了约1,000份。
在周六的开放日活动中,莫顿坐在他们阳光明媚的办公室大厅里,充满同情地谈论该组织的工作。
“纳什维尔每四个人中就有一个人面临食品不安全,”她说,并将食品不安全描述为“距离无法负担稳定的餐食只有一步之遥。”
“当我们看到人们在自给自足方面面临压力时,正是影响最大的时候,”她说,“人们能否吃上健康的餐食,常常要面临‘我该吃饭,还是该付房租?’的选择。在过去几周,随着需求的进一步加大,这个已经存在的问题变得更加严重。”
自从联邦政府宣布SNAP福利在11月不会续期以来,该组织发现需求增加。
“我们之前每周发放五个食品箱,但因为我们甚至不算是食品银行,现在每天发放的数量变成了五个,”她说。“当你想到社区合作伙伴时,他们的需求已经翻了三倍……通常我们计划每年提供大约350,000顿餐——根据现在的数字,我们可能会达到大约425,000顿餐。这只是为了确保大家都有足够的食物。”
不过,随着需求的增加,社区的支持也在不断增加。
“在停业前,我们每周大约收到200磅的罐头食品,”她说。“现在一次捐赠就能收到200磅。可能每天有500磅。”
莫顿给《田纳西人》的记者展示了一个装满捐赠物品的食品储藏室——绿色豆罐头、干土豆、面条盒等物品整齐地摆放在储藏室的架子上。
“我非常自豪看到社区积极行动来弥补这一差距,”她说。“因为这就是改变的工作。我们看到更多人站出来帮忙。我们的许多合作伙伴面临着可能是两到三倍的就餐人数的负担。”
根据莫顿的说法,人们甚至通过食品配送服务把物资直接送到机构,还从亚马逊寄包裹过来。
“这令人鼓舞,”她说。“而且有更多新的人来捐赠,感觉真不错。因为当他们去杂货店时,他们也能感受到这一点!”
莫顿表示,尽管政府重新开放,并且对SNAP福利恢复正常的希望正在萌芽,但该组织将为任何结果做好准备。
“如果再发生类似情况,我们已经有了应对方案,”她说,讨论该组织明年扩展食品回收工作的计划。
“SNAP应该是一座桥,”她说。“它应该填补这个空缺。当我看到那些来这里请求食物盒的人时,我可能就是那样的人。我只差一份工资。只需要一次紧急情况,比如你的车坏了,或者你的NES账单涨了三倍。人们常常会忘记这一点。”
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