李先念称陶铸应是元帅，说：我的部队，就是凭他8条枪起家的

1955年全军授衔，工作人员找李先念谈军衔，你猜他咋说？没提自己半字，反而皱着眉拍桌子：“要是我能授上将，陶铸就得是元帅！要不我俩都别授了！”旁边陈毅补刀笑：“按功劳算，这货真是二野三野的老祖宗！”这话当时在场的人都懵——陶铸不是在广东当省委书记吗？咋跟元帅衔扯这么近？

陶铸这湖南人的倔劲，年轻时候就出了名。1932年红军打下漳州，他是福州中心市委书记，跑过来张嘴就要两个连的枪支弹药，说回闽东建根据地。那时候红军穷到战士拿大刀长矛，枪比命金贵。林彪听完眉头拧成疙瘩，半天没吭声。毛主席赶紧打圆场：“有多余的肯定给，现在战士背一斤炒米就上战场，实在难啊。”换别人早顺着台阶下了，陶铸却梗脖子回：“背炒米能打仗，那你们去缴获啊，守军火库干啥？”现场瞬间静了，所有人替他捏汗——敢这么跟毛主席说话？

亏得毛主席肚量大，不仅没气，反而笑：“这小子有闯劲！”最后硬是从紧缺物资里挤一批枪给他。这事传开，林彪感叹：“黄埔五期里，就陶铸最有棱角，最难对付。”

1938年武汉沦陷，鄂中乱成一锅粥——日军横行，土匪遍地，溃兵乱跑，几乎是死路一条。党组织交给陶铸一个“不可能任务”：去鄂中大洪山，组建抗日武装开根据地。没钱没人没枪，陶铸几乎单枪匹马去的，但他啥要求没提，转身回湖南老家卖光田产房产，凑钱买了8条枪——其中还有几条缺撞针的，勉强能打响。

谁能想到，就这8条破枪，成了王牌部队起点。陶铸知道乱世人心是本钱，借着老百姓抗日劲头，收编溃兵、联合进步力量，跟帮会周旋，俩月把队伍拉到500人，叫应城抗日游击队。不到半年破千人，成了鄂中不可忽视的抗日力量。

队伍最关键时，李先念带新四军游击大队会师。陶铸没半分私心，二话不说交指挥权：“队伍是党的，咋用你说了算。”合并后成新四军鄂豫独立游击支队，这就是后来威震华中的新四军第五师前身。

后来李先念常跟部下说：“我这部队，是陶铸拿8条枪起家的。”这话不是客套，是真感激。两人搭档，一个沉稳宽厚，一个雷厉风行，互补但撞过火花。陶铸吃过叛徒亏、坐过4年牢，对队伍纯洁性要求近乎偏执，治军特严。

有次，武汉大学毕业的指导员第一次上战场害怕，趁战斗间隙跑下山找水喝。陶铸看见当场炸了，拔枪顶他脑门：“临阵脱逃？就地正法！”眼瞅要出事，李先念冲过来死死按枪：“枪下留人！查清楚再说！”后来一查，就是年轻胆怯不是逃兵。多亏李先念拦着，他调去后方报社当编辑，后来成宣传骨干。

这事既见陶铸治军严，也见李先念惜才——一刚一柔，把杂牌队伍带成纪律严明的铁军。抗战胜利后，第五师成中原军区核心，中原突围浴血奋战保骨干。突围后队伍分两部分：一部分跟李先念过黄河，并入晋冀鲁豫野战军成二野班底；另一部分入山东野战军成三野力量。这就是陈毅说“陶铸是二野三野老祖宗”的原因——没指挥大规模战役，却在最难时种俩种子，长成解放战争半壁江山大树。

1955年授衔规定：转地方干部原则不授军衔。当时陶铸是广东省委书记兼广州军区第一政委，李先念管中央财政，俩人都符合不授条件。李先念自己不在意军衔，却为陶铸打抱不平：“他资历功劳配得上更高荣誉！”陶铸本人豁达得很，私下安慰：“肩膀扛不扛军衔不重要，把国家事干好比啥都强。”毛主席听说后点头：“陶铸不计名利，有大将风度。”

陶铸这辈子专干“前人栽树后人乘凉”的事：闽东跟主席争枪建根据地；鄂中卖祖产拉队伍转头交组织；东北搞土改清匪患新中国成立后主政广东，他定“三不准”：不准迎送、不准请客、不准送礼；“三不吃”：不吃鸡、不吃肉、不吃鱼，顿顿吃素菜，清廉得很。重视生产、关心百姓、尊重知识分子，把广东治理得井井有条，老百姓叫他“南天王”。

稳后方；平津战役进北平跟傅作义谈判，靠智慧保千年古都。

可这么一位功臣，特殊年代遭迫害。1969年11月30日，陶铸在合肥含冤离世，才61岁。临死前就一个念想：葬在鄂中大洪山，看看当年8条枪拉的队伍，现在长成啥钢铁洪流。

1978年中央给陶铸彻底平反，骨灰迎回北京时，李先念亲自到机场接。看着老战友骨灰盒，这位历经战火的硬汉当场老泪现在硝烟岁月过去，当年8条破枪成保家卫国钢铁长城。陶铸没授元帅大将，但功绩不用军衔证明——他是绝境白手起家的开拓者，不计得失的奉献者，刚正不阿的革命者。李先念的维护、陈毅的赞誉、人民的铭记、历史的公正，都是他最珍贵的勋章。他用一生证明：真正的功勋，不在勋章上，在人民心里，在共和国血脉里。

纵横。参考资料：新华社《陶铸同志生平》；《党史研究》2005年第3期《陶铸与鄂中抗日根据地》；《李先念传》（中共党史出版社）